Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

— Нет уж, — продолжил муженёк, — второй раз на этот крючок я попадаться не желаю. Потому предлагаю заключить сделку.

— Какую? — тихо спросила я, не поднимая лица.

— Ты останешься моей женой на следующие три года. Порядочной и достойной женой, не позволяющей себе никаких скандальных выходок и грязных историй. После этого мы разведёмся, по причине того, что ты не смогла родить мне наследника. Тут уж даже Адан не станет возражать. Он, как ты могла уже заметить, весьма печётся об этом деле. Разумеется, при разводе ты получишь очень хорошие отступные.

Я молчала. Принять это предложение было бы в высшей степени разумно. Если стану артачиться, мало ли, что сделает со мной муж. Да и король очень даже может сменить свою милость обратно на гнев, и тогда мало никому не покажется. Ни мне, ни Лауре, ни, весьма вероятно, всей её семье и семье её мужа заодно. Покладистость же наоборот сулит множество выгод. В том числе и возможность поближе подобраться к Фоуку.

И всё-таки что-то удерживало меня от того, чтобы немедленно согласиться. В груди царапалась странная и необъяснимая обида. Словно меня безосновательно обвинили в чём-то крайне постыдном, и теперь требовали во всём сознаться и раскаяться. И именно за это раскаяние обещали щедро вознаградить.

Пришлось призывать на помощь всё своё здравомыслие. В конце концов, я же с самого начала была согласна на развод, готова к нему, причём на куда худших условиях. Так с какой стати теперь отказываться? Тем более, только таким образом я и смогу выбраться из всей этой истории без клейма падшей женщины. Мои шансы на новый удачный брак это, конечно, не повысит, но ведь их и прежде никаких не было. Да и не собиралась я замуж вовсе.

Три года не заботиться о хлебе насущном, не мёрзнуть бесконечными осенними вечерами, экономя уголь, иметь возможность выходить в свет, разузнать что-нибудь интересное о своём враге… очень щедрое предложение, грех не воспользоваться.

— Так как? — поторопил меня Рэйнан.

— Заманчиво, — сказала я осторожно. — А что изменится через три года?

— Много воды утечёт, — пожал плечами герцог. — Но, главное, Адан поостынет к своей идее женить меня, обдумает полученный… опыт. И во второй раз, надеюсь, хотя бы спросит сперва моего согласия. Ну, что скажешь?

— Согласна, — тихо ответила я, продолжая смотреть на собственные сложенные на коленях руки. — Где расписаться кровью?

— Шутишь? — фыркнул муженёк без намёка на веселье. — Никаких бумаг и подписей. Слишком много будет желающих вытащить эту историю на свет божий, я не собираюсь рисковать, оставляя улики. Придётся тебе поверить мне на слово.

— Хорошо, — равнодушно шевельнула плечами я. — Каковы будут мои права и обязанности?

— А тебе ещё и права, оказывается, нужно предоставить?

На этот раз в голосе Рэйнана было больше веселья, и ни намёка на злость или язвительность. Он просто посмеивался надо мной и, чего там, над всей ситуацией. Определённо, он был ей даже рад: с Лаурой о таком было бы не договориться.

— Разумеется, — кивнула я. — Мне нужно понимать, что я могу и не могу решать в доме. Кроме того, мне понадобится гардероб. Ты ведь догадываешься, что я не смогу теперь носить то же, что и раньше? И ещё, я не хотела бы оставлять работу. Она мне нравится, да и потом, когда всё это закончится, нужно же будет как-то жить дальше.

— В этом доме, — неторопливо ответил муж, — ты можешь решать всё. В пределах разумного. Наряды тоже закажи на своё усмотрение. Что же до работы…

Он замолчал в задумчивости. Я чуть подалась вперёд, кладя руки на подлокотники кресла и невольно сжимая их пальцами. Если запретит… что ж, это будет вполне разумно. Герцогине не пристало заниматься подобными делами. Но я сойду с ума от скуки, если просто стану сидеть в четырёх стенах, пусть даже и с книгами. А сплетни и наряды никогда меня не привлекали и не развлекали.

— Своими зельями можешь заниматься здесь, — сказал, наконец, Рэйнан. — В подвале есть лаборатория. Правда, придётся сперва привести её в порядок.

— Спасибо, — кивнула я, не сдержав довольной улыбки. — Теперь давай уточним мои обязанности.

— Они очень просты. Думаю, ты справишься. Всего-то и нужно будет содержать в порядке этот дом и сопровождать меня там, где это необходимо. Не очень часто, я не любитель балов и приёмов.

— С этим справлюсь, — кивнула я опять, хотя особой уверенности в себе не чувствовала.

Я довольно точно представляла себе обязанности хозяйки большого дома, и это было вовсе не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Следить, чтобы прислуга не ленилась, не воровала, вела себя достойно, контролировать припасы, вести расходы… всё это требует времени и сил. А ведь придётся ещё и выглядеть всегда как подобает, и быть готовой в любой момент принять гостей. Которые, особенно первое время, будут валом валить, желая взглянуть, как я держусь и где уже наделала ошибок.

— Тебе нужно забрать какие-то вещи?

— Да. Но немного. Могу я сама поехать за ними?

— Как хочешь, — пожал плечами Рэйнан.

Я ещё раз оглядела кабинет и невольно усмехнулась. Получается, возможность посидеть тут вечерком за чтением мне ещё представится. Но вот стоит ли ей в самом деле пользоваться? Я хорошо помнила, как трудно расставаться с привычным уютом и начинать всё с чистого листа. Хотя на этот раз, конечно, должно быть легче, мне уже не девятнадцать, есть кое-что и в голове, и за душой.

— У меня будет здесь своя комната? — уточнила я просто на всякий случай.

— Разумеется, — невозмутимо кивнул Рэйнан. — Здесь две отдельных спальни с общей гостиной. Так слуги будут меньше видеть. И меньше болтать.

— Разумно, — согласилась я. — Полагаете, кто-то из них докладывает его величеству?

— А как же, — усмехнулся муженёк.

-4-

Оставшись ненадолго в одиночестве в довольно большой и явно необжитой спальне, я первым делом попыталась хоть как-то затянуть корсаж. Платье Лауры сидело на мне уж слишком свободно, без прикрытия фаты зрелище выходило совсем печальным. Не очень-то хотелось появляться в таком виде на улице, вот только выбора не было. Весь мой небогатый гардероб остался дома.

Я почти справилась, когда в дверь осторожно постучали. Открыв её, я увидела на пороге знакомого уже дворецкого. Физиономия его оставалась всё такой же бесстрастной, а вот на локте висело то, что едва не заставило меня завопить от радости: плащ!

— Карета подана, миледи, — сообщил дворецкий.

— Спасибо, — кивнула я, принимая плащ и тут же в него закутываясь.

Раз подана, можно и отправляться, чего ждать? Тем более хозяйка наверняка уже заявилась и ждёт свои монетки за следующий месяц. Что ж, в этот раз не дождётся. Не придётся ей больше страдать, позволяя сомнительной девке, вдобавок ещё и ведьме, жить под одной крышей с порядочными людьми.

Дворецкий любезно сопроводил меня до кареты и помог в неё сесть, а потом даже сам сказал кучеру, куда меня следует отвезти. Меня он, кстати, об этом не спрашивал. Впрочем, мой адрес не был какой-то великой тайной, не так много было в столице открыто практикующих ведьм. На самом деле всего три, и все мы наверняка были известны дворецкому богатого дома. Мало ли что может срочно понадобиться хозяевам или гостям: поскользнётся кто-нибудь на натёртом паркете, перепьёт, переест. Или, скажем, возникнет нужда кого-то отравить. Хотя вот с последним я не помощница, что тоже факт известный.

Доехали мы довольно быстро, а когда остановились, я распахнула дверцу и уставилась на озадаченного лакея, чуть-чуть не успевшего сделать это для меня. Да, непросто сходу вернуть прежние привычки, кучера наёмных экипажей с пассажирами особо не любезничают, а лакеев там и вовсе не предусмотрено.

— Простите, миледи, — смущённо опустил голову парень.

— Ничего, это я поспешила, — чуть растерянно ответила я.

Приняв предложенную руку, я выбралась из кареты и тут же увидела парочку соседок со второго этажа. Обе записные сплетницы натурально остолбенели прямо посреди улицы, не веря своим глазам. Приветливо махнув им рукой, я направилась к крыльцу. На этот раз позволила лакею открыть перед собой дверь и, подобрав подол, пошла вверх по крутой полутёмной лестнице. В очередной за сегодня раз молясь всем богам, чтобы не оступиться.