Непокорная жена для ректора - Кипренская Ольга

Воздух в галерее был прохладным и пах старыми книгами, травами и чем-то ещё, неуловимо притягательным. Я остановилась на мгновение, переводя дух. Моё сердце всё ещё бешено колотилось, а руки дрожали. Я попыталась пригладить растрёпанные волосы и вытереть пот со лба.

В глубине галереи за отдельным столом сидела худая пожилая леди со строгим пучком и поджатыми в нитку губами. Мантия на ней была тёмно-зелёной: значит, травник. Пойду к ней: раз сидит отдельно, значит, самая главная, а у меня нет времени на расшаркивания.

– Здравствуйте, я хочу поступить на факультет травничества и зельеварения.

– Ваша фамилия? – спросила она, не поднимая глаз, и достала чистый бланк.

– Сейлор, – повторила я то, что сказала в гостинице.

– Прекрасно, госпожа Сейлор, распишитесь здесь и здесь. Это стандартная форма доступа к экзамену. – Она протянула мне бланк, и я быстро поставила закорючки там, где требовалось. Академия принимала всех, невзирая на происхождение. Ну, почти всех. Даже моё «тёмное» прошлое не должно помешать: всё-таки и король вроде как вернул нас из опалы путём этого злосчастного брака. Плюс я поступаю на зелья, а это не относится к общей магии, и мне не запрещено.

Рука дрожала, когда я брала перо. Чернильная клякса упала на бумагу, расплываясь тёмным пятном. Я поспешно расписалась, стараясь не встречаться глазами с преподавательницей. Казалось, её пронзительный взгляд видит меня насквозь.

– Следуйте за мной, я проведу вас в аудиторию. – Дама торжественно выплыла из-за стола и сделала приглашающий жест.

– Набор закрыт! – В галерее раздался зычный голос из ниоткуда. Я вздрогнула, но больше никто и ухом не повёл: – поступающим просьба пройти в аудитории!

Фу-ух. Успела!

Глава 7

Я гордо похромала вслед за женщиной, на ходу пытаясь незаметно поправить шляпку и отряхнуть платье. Боюсь, более «эпического» появления будущих студенток академия и не видывала.

Каждый шаг отдавался болью в подвёрнутой ноге, но я старалась держать спину прямо и подбородок высоко. Платье было помято, шляпка съехала набок, а волосы выбились из причёски, но ничто не остановит меня сейчас. Пусть смотрят, пусть обсуждают… Я прошла через слишком много, чтобы спасовать сейчас.

В конце длинного коридора на втором этаже у огромных дверей с надписью «Аудитория № 404» моя провожатая остановилась и, заглянув в дверь, уточнила:

– Здесь ещё одна леди хочет держать экзамен. Надеюсь, мы не опоздали?

– Проходите, – ответили ей. Я рыбкой нырнула в аудиторию и осмотрелась: народу битком, только у самого окна сиротливо стоял незанятый стол. А у стола стояла женщина, невысокая, плотная, закутанная в тёмно-зелёную мантию. Её волосы были спрятаны под модный фиолетовый тюрбан, заколотый крупной брошью с аметистом. Мне показалось, что у неё даже глаза были тёмно-тёмно-зелёного цвета, как колдовское варево.

Воздух в аудитории был густым от ароматов трав, в которых лидировала сладковатая нота мандрагоры. Десятки глаз уставились на меня с оценивающим любопытством, а некоторые – с нескрываемым пренебрежением. Я сделала глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на будущих коллег, и направилась к свободному столу.

– Вы прибыли вовремя, госпожа. Я как раз объясняла ваше экзаменационное задание. В этом году оно очень и очень сложное. Итак, господа, вы должны сварить зелье безусловной удачи. Да, это продвинутый уровень, но вы и не в школе, а в Академии! Кто скажет свойства зелья?

– Оно максимально повышает удачный исход любого предприятия на один час, – раздался мужской голос из глубины. Только сейчас я обратила внимание, что на всю аудиторию было не больше десяти девушек, остальные – парни.

– Всё верно. – Экзаменаторша, наконец, отлипла от моего стола и неспешно пошла вперёд. – А в чём опасность применения зелья?

– В течение следующего часа после окончания действия зелья вам будут выпадать максимально худшие варианты событий. Чем большая удача постигла вас во время использования зелья, тем большая неудача постигнет после, – раздался девичий голос откуда-то справа. Преподавательница кивнула и щелчком пальцев вызвала из небытия золотистую сверкающую указку.

– Это ещё не всё, – вставила я, припомнив уроки матушки Лозз. – Самое страшное свойство, из-за которого зелье практически не используется, – это непредсказуемость. Если зелье посчитает, что самым лучшим выходом и максимальной удачей будет ваша смерть, разорение или какое-то несчастье, то это случится, и избежать этого не получится, пока действует зелье. Именно поэтому это зелье безусловной удачи. То есть без условий.

– Верно. – Экзаменаторша с любопытством осмотрела меня, и я почувствовала себя неловко. – Приступайте. У вас ровно два часа, все необходимые ингредиенты вы найдёте перед собой.

На столе аккуратно были разложены ингредиенты: корень мандрагоры, порошок янтаря, лунная эссенция в хрустальном флаконе и другие компоненты. Всё было высочайшего качества, а уж в качестве ингредиентов я разбираюсь! Я провела пальцами по гладкой поверхности реторты, чувствуя лёгкую вибрацию готового к работе инструмента.

Зелье безусловной удачи варится два часа, но его можно сварить за полтора. Если знать как. Я налила в колбу дистиллированной воды, закрепила её и зажгла огонь. Теперь, когда вода закипит, нужно будет кинуть измельчённый корень мандрагоры, уменьшить огонь и добавить порошок янтаря. Затем медленно, по каплям, вливать лунную эссенцию. Янтарь ускорит процесс окисления эссенции, и тогда уже можно будет добавлять все остальные ингредиенты. А если в тот самый миг, когда эссенция только начнёт окисляться, чуть усилить огонь, то реакция пойдёт ещё быстрее.

Мои руки двигались автоматически, точно и уверенно. Каждое движение было отточено часами практики у Матушки Лозз. Я чувствовала ритм варки, как музыкант чувствует ритм симфонии. Огонь под колбой танцевал, подчиняясь моим мысленным командам, меняя интенсивность именно тогда, когда это было необходимо.

Да, по рецепту янтарь нужно добавлять после эссенции, но если поменять местами, то результат только улучшится. Это открытие мы с матушкой сделали случайно, когда готовили большую партию зелья для постоянных посетителей местного казино и от усталости перепутали последовательность. Матушка велела молчать, – так это даст нам дополнительное время на варку зелья-блокиратора для казино. А вы что хотели? На любой яд есть противоядие! И наоборот.

Уголки моих губ дрогнули в лёгкой улыбке при этом воспоминании. Сколько же ночей мы провели в нашей уютной лаборатории, смеясь над своими ошибками и радуясь неожиданным открытиям.

А сейчас мне это знание ой как пригодилось! Я выиграю время. А это даст дополнительные баллы, а дополнительные баллы означают, что меня точно примут! При условии, что зелье будет рабочим. А оно будет рабочим.

Когда я варила зелья, на меня нападало особое трансовое состояние. Матушка Лозз считала это необходимым свойством хорошего зельевара – умение ощущать зелье всем существом, интуитивно чувствовать каждый ингредиент и как он вступает во взаимодействие, а не просто тупое следование рецепту. Секунды растягивались в минуты, время замедлялось и обтекало меня, как струи воды. Мне даже стало казаться, что огонь горит медленно и лениво.

Весь внешний мир перестал существовать. Не было ни аудитории, ни экзаменаторов, ни других студентов. Была только я и зелье, растущее, меняющееся, живущее своей собственной жизнью в колбе. Я чувствовала каждую молекулу, каждую частицу, вступающую в реакцию. Это было странное, почти мистическое единение с самим процессом творения.

Главное – не суетиться. Я всё успею. А теперь добавим следующий ингредиент… И ещё…

Всё готово.

Я смотрела, как зелье переливается в колбочке – тягучее, золотисто-искристое, в нём то и дело проскакивали электрические заряды. Теперь осталось подождать десять секунд и выключить огонь.

Я начала медленно считать: один, два, три, четыре, пять… У кого-то взорвалась колба и рассыпалась со стеклянным звуком, заволакивая аудиторию едким дымом. «Перегрев», – отметила я автоматически.