Он открыл шкатулку. Там лежали изумительные серьги из синих камней, кольцо и тонкой работы колье.
– Синие алмазы? – заглянула внутрь и не поверила глазам Вивьен.
– Да. Украшения моей матери.
Обычно семейные драгоценности переходили к новой владелице после свадьбы. И Вивьен с сомнением уставилась на Моро. Она уже выбрала кольцо и серьги для бала, хоть они и были хороши, но выглядели намного скромнее камней Оливии Моро.
– Примерь, тебе пойдет.
Сандэр извлёк из шкатулки колье. Камни заиграли в свете обычных свечей редкими темно-красными всполохами, характерными только для синих алмазов. Вивьен залюбовалась искусной работой.
Их давно перестали добывать. Новых камней много лет не видели даже самые пронырливые и хитрые мастера – ювелиры, а те старые камни, которых было совсем немного, надежно хранились в сокровищницах древних магических родов. У Вивьен таких не было, но она видела подобные алмазы у Левадии. Эти камни вызывали у нее, как артефактолога, чистый восторг вечного экспериментатора: сильные, надежные, с отличной памятью и прочностью. Сколько всего необычного и нового можно было бы придумать с их помощью!
– Позволишь? – Сандэр жестом показал, что хотел бы застегнуть колье на шее Вивьен. Она повернулась к нему спиной, наблюдая за его движениями в отражении зеркала.
Он легко справился с застежкой и не удержался, наклонился и поцеловал невесту в обнаженное плечо. Лукаво и с довольной миной глянул на нее в зеркало, ожидая получить в ответ возмущенное шипение, но увидел, как Вивьен отстраненно поправила украшение подушечками пальцев, чтобы лежало ровно на ключицах, и слегка побледнела.
– Что-то не так? – сразу заметил ее замешательство Сандэр.
– Нет, все в порядке. – она протянула к нему руку ладонью вверх. – Теперь серьги.
Моро отдал короткие подвески.
Вивьен вставила швензы в мочки, слегка повернула голову налево, потом направо, чтобы оценить украшения на себе.
Сандэр довольно улыбнулся, наблюдая за ней.
– Тебе к лицу.
– Такие украшения любой девушке к лицу. Кольцо?
– Да, конечно. Можно я сам?
Она сжала кулачок и оттопырила пальчик, на котором обычно носили помолвочное кольцо. Оно село на как влитое.
– Словно для тебя создано.
Вивьен пристально разглядывала камень на руке.
– Это родовые украшения вашей матушки? Или ей подарил их лорд Моро?
– Отец говорил, что эти алмазы она получила как свадебный подарок от тетушки Гвендолин.
Вивьен хмурилась.
– Она их часто носила?
– Гвендолин?
– Оливия.
– Нет, она предпочитала жемчуг.
– А принцесса их тоже носила?
– Скорее всего – да, в императорской семье принято выходить в любых украшениях из сокровищницы, и дарить их потом тоже допускается.
В дверь постучали. и вошел Бридж.
– Милорд, миледи, – обратился он к ним. – лорд Моро ожидает вас внизу. Экипажи поданы.
– Экипажи? – удивилась Вивьен.
– Да, отец и Арно поедут отдельно от нас. Ты рада?.. – Сандэр поймал в зеркале ее ошеломлённый взгляд.
Еще большее изумление ожидало ее внизу у входа, на парадной лестнице.
Уже стемнело, она вышла, закутанная в белоснежную меховую накидку с капюшоном, и замерла, любуясь неожиданным и странным зрелищем.
Держа в руках факелы на длинных ножках, в парадной одежде, парами, верхом на лошадях в парадной упряжи, экипажи приготовились сопровождать все боевые маги лорда Моро – старшего.
– Нас будут так усердно охранять… Мне следует что-то знать? – остановилась и насторожилась Вивьен.
– Не волнуйся, простая формальность. Считай, дань традициям. И просто красиво… Разве не так должна являться во дворец моя невеста? – улыбнулся Сандэр, беря ее под руку и увлекая вниз по длинной и широкой мраморной лестнице. – Вивьен, пора. Без нас, конечно, не начнут, но Его Величество не любит ждать…
Она устроилась на сиденье напротив Сандэра и расправила складки юбки. Моро, скрестив руки на груди, разглядывал ее и молчал. Ее это устраивало, ей нужно было собраться с мыслями и не упустить сегодня ничего важного.
О том, почему от колье Оливии Моро едва заметно тянуло черной магией, она подумает после завершения торжества.
На императорский бал Вивьен возлагала большие надежды и ожидания. Ей пора было приступать к выполнению просьбы дяди Лариуса. А для этого ей были нужны полезные связи и сведения. Добыть второе, не имея первого, было невозможно.
В идеале, неплохо было бы познакомиться и подружиться с местной Хлоей Горгун, такой же всеведущей дамой, вроде той, что служила фрейлиной в свите ее тетушки, Великой Княгини Левадии Валорийской, и относилась к той уникальной породе людей, которые всегда и всё про всех знали.
Вивьен вынесла из своего опыта путешествий с отцом по другим мирам, что при дворе любого правителя, будь то император, царь, князь или кто другой, всегда имелась своя «Хлоя».
Подобные «Хлои» обладали удивительным магнетизмом и притягивали к себе самые свежие новости и сплетни. Они легко сходились с людьми, заводили новые знакомства и одинаково были нужны и тем, кто нес им новости, и тем, кто шел к ним за новостями. И всегда ухитрялись в нужное время оказываться в нужном месте. У них было развито безошибочное, почти животное, чутье на всё новое, необычное и скандальное. Они этим жили и дышали, это делало их существование осмысленным и наполненным.
Именно такую даму Вивьен предстояло разыскать при дворе Доминика Алгейского.
И не просто разыскать, но и подружиться с ней.
***
Запыхавшийся камерарий Его Величества заглянул в кабинет церемониймейстера.
– Дарий, хорошо, что ты здесь… – выпалил он, едва переводя дух. – Давай за мной.
– Ну вот, началось. – простонал с тихим ужасом Силимон, обхватывая ладонями голову. – Теперь меня точно казнят…
– Да погоди ты причитать… Заладил: казнят, казнят… Что случилось-то? – живо откликнулся Дарий, поднимаясь и снимая со спинки стула камзол. – Невесте Главного инквизитора сделалось дурно?
– Нет. С невестой всё замечательно, она еще всех нас, вместе взятых, переживет. Лорд Горлум, похоже, собрался к праотцам. Так что, давай, поторапливайся.
– Ах ты, нелегкая, как он не вовремя… – сразу заспешил к двери целитель.
***
Танцевал Его Величество великолепно.
По Протоколу один танец императора с невестой племянника был обязателен. Второй – по желанию, как знак особого расположения к гостье.
Это был их третий танец. Третий… Вечер странностей, который начался для Вивьен еще в резиденции Моро с колье Оливии, продолжался.
Вивьен недоумевала.
Но, возможно, Доминик Алгейский просто очень любил танцевать?
С другой стороны, когда у нее вновь появится повод вот так запросто и близко пообщаться с императором? Нужно уметь пользоваться любой возможностью.
Вивьен улыбалась и смотрела на Его Величество.
Да, она помнила, о чем ее предупреждали и лорд Парвай, и отец, но к такому готова не была. Нужно было быть слепцом, чтобы не заметить поразительного сходства Сандэра Моро и Доминика Алгейского. Пусть Доминик выглядел старше и чуть уступал Сандэру в росте, и глаза у него были темные как ночь. Но в остальном…
Вивьен снова восхитилась лордом Кристианом Моро.
Столько лет с таким достоинством и невозмутимостью он нес груз чужих грехов, что смог заткнуть рты даже самым рьяным блюстителям нравственности и поборникам морали. Ведь он искренне считал Сандэра своим сыном, а Сандэр – его своим отцом. И обоих нельзя было назвать глупыми или слепыми.
Нужно отдать должное, двигался Доминик превосходно, вел партнершу в танце идеально. И всё было так красиво и празднично: и музыка, и огромный, искусно украшенный зал, и множество раздосадованных и завистливых женских лиц всех возрастов, и статные кавалеры, и ловко маневрирующие между гостями слуги, разносившие на подносах прохладительные напитки …
