Во власти генерала (СИ) - Марс Анастасия

— Вы очень добры, — поблагодарила я, чувствуя себя неуютно от мысли, что все это полагалось настоящей Селене, а не беспризорной сиротке, занявшей место благородной леди.

— Боюсь, что многие поспорили бы с этим утверждением, — хмыкнул генерал. — Но вы — леди Блэквуд. И вы ни в чем не должны нуждаться.

Леди Блэквуд… Пора привыкать и вести себя соответствующе.

— Вашей камеристкой я назначил Брунгильду, — продолжил Ройс. — Она уже не молода, но обладает нужным опытом и способностями к бытовой магии. Все то время, что вы провели без сознания, она заботилась о вас должным образом. Вы можете выбрать себе другую личную служанку, но Брунгильда — лучшая в своем деле. Вопросы?

Я молча покачала головой, пораженная тем, как много вещей супруг успел предусмотреть за то время, что я «спала».

— Прекрасно, — удовлетворенно кивнул генерал. — По случаю вашего выздоровления завтра состоится официальное мероприятие в честь брака. Но, поскольку моя сестра когда-то жила в Блэквуд-Холле, она обязательно выяснит, что вы уже пришли в себя. А значит обязательно настоит на семейном ужине, — он чуть помедлил и мрачно добавил. — Сегодня.

Судя по выражению лица генерала на последней фразе, в гробу он видел эти «семейные ужины». Но кто в здравом уме откажет самой королеве, даже если она твоя родная сестра?

— Сегодня? — повторила я, стараясь скрыть ужас от предстоящего близкого общения с монархами.

Если Селена и обучалась этикету в детстве, то у меня имелся существенный пробел в области светских манер.

— Время на подготовку есть, — сказал Ройс, снова неверно истолковав мою растерянность. — Я сейчас же пришлю к вам Брунгильду.

Ну да, конечно. Ведь подлинных аристократок в первую очередь должен волновать их внешний вид. Если так подумать, то вне всяких сомнений настоящая Селена переживала бы о количестве драгоценностей на шее и о фасоне платья, а не о разоблачении.

Что возвращало меня к главному вопросу. Почему Черный генерал, брат королевы и один из самых могущественных людей в королевстве, взял в жены дочь мятежного графа? Девушку, которую долгие годы прятали в стенах женского монастыря. Неужели не нашлось более подходящей партии?

Ответ был очевиден. Ройсу Блэквуду нужно было что-то, что могла дать ему только Селена и никто другой.

Два вопроса. Что это такое? И что будет, когда генерал поймет, что у меня этого нет?

И еще… где бы мне раздобыть краткое содержание придворного этикета?

15

Ройс Блэквуд

Генерал вышел из покоев новоиспеченной супруги, пребывая в непривычном для себя замешательстве.

Откровенно говоря, это раздражающее чувство некоторой растерянности, которое Ройс испытывал так редко, что можно было смело заявить — почти никогда — не отпускало его с самой первой встречи с Селеной.

Ожидания генерала в отношении этой девушки полностью расходились с реальностью. Он, привыкший просчитывать каждый шаг и контролировать любую переменную, столкнулся с настоящей загадкой. А Ройс Блэквуд не любил загадок. Но Селена оказалась самой сложной головоломкой из всех, что ему встречались.

Начать с того дня, когда он прибыл в монастырь, чтобы забрать будущую жену лично. Желая избежать лишних истерик и сцен, генерал намеренно не сообщил своего имени, ограничившись лишь официальными документами — письмом лорда Лоренца и королевским приказом.

Однако, многолетний опыт подсказывал Ройсу, что жизнь полна неожиданностей. Кто-то мог узнать о его планах и попытаться перехватить Селену у него из-под носа. Так что, на всякий случай генерал решил перестраховаться и, к своему удивлению, довольно быстро обнаружил рыжую беглянку. Та, словно кошка, кралась к задней калитке, очевидно не ради праздной прогулки по окрестностям.

Ройс должен бы был разозлиться, но вместо этого испытал недоумение. Почему запертая в монастыре благородная девица вместо того, чтобы исполнить приказ и выйти замуж, предпочла скитаться по свету без монеты в кармане?

Но еще большее недоумение у генерала вызвала сцена у кареты, когда Селена неожиданно обернулась на частично скрытый туманом монастырь и застыла, готовая расплакаться. Неужели девушка, росшая среди роскоши, так привязалась к этому месту? Эта мысль казалась абсурдной.

Ройс готовился, что Селена попытается его разжалобить или станет капризничать в дороге, однако девушка держалась на удивление мужественно. Даже когда в карету проник чужой разведчик, Селена проявила чудеса стойкости. Хотя генерала немного смутил тот факт, что девушка оказалась незнакома с особенностями этой магии. С другой стороны, она долгое время прожила в изоляции и вполне вероятно многое позабыла.

А вот отравления Селены Ройс никак не ожидал. По той простой причине, что это не имело никакого смысла.

Если кто-то прознал о том, какую ценность представляла собой девушка, то ни за что на свете не стал бы от нее так легкомысленно избавляться. Скорее бы попытался выкрасть.

Но если неизвестный отравитель ничего не знал, то зачем ему понадобилось убивать жену Черного генерала? Ради чего? Какую тайну должна была скрыть смерть опальной аристократки?

И кто стоял за ее отравлением? Только единицы были осведомлены о предстоящем браке, однако у тех не имелось поводов для убийства. Так, по крайней мере думал Ройс.

Поведение дяди Селены слегка настораживало. С какой стати лорду Лоренцу понадобилось стеречь покои племянницы, чтобы незамедлительно увидеться с ней после пробуждения? Что он от нее хотел?

Генерал был прекрасно осведомлен, что этот мужчина за все годы ни разу не удосужился навестить Селену в монастыре. А тут вдруг прорезалась «родственная тревога»? Подозрительно.

Но было кое-что еще, что не давало Ройсу покоя.

В момент, когда у алтаря Селена потеряла сознание, а ее кожа начала внезапно синеть и покрываться пятнами, генерал действовал инстинктивно. В ту секунду он не думал о том, что ее тело должно было либо отторгнуть его магию, либо скончаться от нее быстрее. Девушка умирала и Ройс сделал все возможное, чтобы ее спасти.

Вопреки ожиданиям и законам природы Селена выжила. Что в очередной раз привело генерала в глубокую задумчивость. Ведь в записях о ее рождении не было ни единого слова о наличии какой-либо искры дара. Точно так же и не было никакой информации о проявлении способностей к магии, когда она подросла.

В противном случае Селену бы не заперли в обычном монастыре. Что-то здесь не сходилось.

А теперь еще и эта неожиданная связь…

Все те дни и ночи, что магия Ройса выжигала яд из крови его жены, он провел подле Селены. В одной постели. В одежде, само собой. К сожалению.

Одним Богам известно каких титанических усилий ему стоило находиться так близко к теплому женскому телу, испытывая жгучее желание, но не смея сделать ничего лишнего.

Генерал был нужен Селене. Только рядом с ним ей становилось легче. Так что он мужественно превозмогал потребности своего тела.

Но не сказать, что с артефактом стало сильно легче…

Ему нужно придумать какой-нибудь веский предлог, чтобы снять демоново кольцо раньше вечера. А лучше несколько предлогов.

16

Как только за генералом закрылась дверь, первым делом я сделала несколько жадных глотков воды прямо из кувшина. Теперь, когда я узнала, что со мной случилось и где я находилась, страх перед неизвестными жидкостями на время отступил — магия Ройса не позволит мне умереть от яда.

На этой мысли я замешкалась и, вернув кувшин с водой на место, подошла к зеркалу, гадая, произошли ли со мной какие-то внешние изменения. Увидеть свое новое отражение было боязно и вместе с тем очень волнительно.

К счастью, я не заметила в себе каких-то пугающих перемен. Те же глаза, нос и губы. И никакой зловещей тьмы во взгляде. Разве что кожа бледнее обычного. Но это можно было легко объяснить борьбой организма с отравой.