Госпожа Сова на службе короля - Сушка Майя

- Я могу помочь тебе попасть в Королевский полк.

- Как это?

- Ну ты же знаешь, что попасть туда можно не только через тотальные испытания.

- Знаю. Нужно родиться в семье лордов и без происшествий отслужить несколько лет в каком-нибудь спокойном местечке.

- Примитивные суждения.

- Конечно. А нерадивым сыновьям лордов приходится проходить испытания, как простым смертным.

- С тобой трудно. За столько лет никто твои колючки не обломал?

- Не всем со мной трудно. И оставь в покое мои колючки.

- В Королевский полк можно попасть, если выполнить задание государственной важности.

- Ну да. Осталось только найти тот сундук, где хранятся задания государственной важности.

- Могу организовать. Как минимум одно такое задание.

- Любопытно. А теперь ключевой вопрос: с чего вдруг такая забота?

- Мне нужен помощник.

- И почему я?

- Ты самая мотивированная. К сожалению.

- А позволь уточнить, нужен помощник или тот, кто всё сделает за тебя? И нужен тот, на кого можно всё свалить в случае неудачи, я угадала?

Чёрные глаза Кебура злобно сверкнули.

- Именно. Для всего этого. Ты подходишь по всем параметрам. Подумай.

- Мы не сработаемся.

- Жалею, что предложил.

Кебур презрительно поморщился и отвернулся, рывком открыл дверь, вывалился наружу и быстро зашагал вниз по лестнице. А я закрыла дверь и выдохнула, чувствуя, как искры магии бегают по коже.

Повернулась к зеркалу - волосы выбились из хвоста и медными пружинками топорщились в разные стороны – как всегда, когда злюсь. Только непонятно, на кого сейчас злюсь больше, на него или на себя.

Несколько раз медленно провела ладонями по голове, приглаживая свои пружинки, и постепенно медная проволока смягчилась, стала опять золотистыми колечками. Сдула лёгкую прядку ото лба. Что-то тут не так. Кебур странно себя ведёт.

Сначала пытается воздействовать, что бы там Мид ни говорил. Потом, во время обсуждения, ведёт себя вполне нормально, не в чем заподозрить. А сейчас сделал очень необычное предложение, с которым не подойдёшь к первому встречному магу. А я самая мотивированная, видите ли. Бред. Не поверила ни секунды. Что ему от меня надо?

Да, ещё зачарованную ветку рябины приволок. Зачем-то.

Ветка по-прежнему стояла в стеклянном бочонке, пунцовые ягоды слабо мерцали среди бархатистых тёмно-зелёных листьев. Что удивительно, в моей обстановке аскетичной цветовой гаммы и строгих форм эта веточка не выглядела нелепо.

Я усмехнулась. На самом деле, она мне сразу очень понравилась, но не буду же я гадскому лорду это показывать.

Даже Кови не стал возражать против нового предмета интерьера, хотя мог бы. Если ему не нравилась какая-то вещь, он сначала намекал, а потом приступал к ликвидации. Однажды он прилетел после двухдневного отсутствия и обнаружил на столике часы в виде пирамидки из тёмно-серого камня, подаренные начальством. Довольно уродливые, надо признать.

Если бы Кови был человеком, я бы сказала, что у него удивлённо поползли вверх брови. Обойдя пирамидку по кругу, Кови начал возмущённо фыркать и смотреть на меня с осуждением. Мне было любопытно, насколько далеко и быстро он зайдёт, поэтому я ничего не предпринимала.

И моя магическая птичка поступила как заурядный сельский петух – он просто клюнул изваяние. Один раз. И серая пирамидка раскололась на тысячу мелких кусочков.

Появлением ветки рябины птерус не возмущался. Походил вокруг, крутя чёрной лакированной головой, покосился на меня влажным глазом – и всё.

Я погладила бархатистые листочки, тронула яркую гроздь. Взяла двумя пальцами одну упругую ягодку и слегка покрутила её. Ягодка зарделась чуть сильнее. Любопытная веточка. Я взяла ее в руки. Принюхалась. Так вот откуда этот аромат! А я-то думаю, откуда в моей квартире пахнет то ли малиной, то ли смородиной. Я аккуратно поставила ветку снова в стеклянный бочонок.

Что же всё это значит, Кебур ин Тантер?

Ладно, разберёмся. Сейчас есть более важные дела. Пора всё-таки навестить Лока.

Его квартира находится по левую сторону от моей. Я постучалась и услышала глухое «войдите».

Я застала Лока в тот момент, когда он из кресла тянулся к полке, пытаясь уложить на неё какую-то потрёпанную тонкую книжку. Книжка выскользнула из рук, и Лок вскочил, быстро поднял её и засунул между другими книгами. Но я успела заметить название и еле сдержалась, чтобы не сказать многозначительное «ого!».

«Старинные привороты». Кто же автор, уж не Полынь ли? И где только достал такую древность. А главное – зачем. Но раз прячет, значит, так ему надо, не буду его смущать. Лока нужно щадить, это же не Мид, которому всё нипочём.

- Локи, слушай, а помнишь, ты говорил, что знаешь жрецов инициации и можешь познакомить с ними?

- Нет, я говорил, что просто знаком кое с кем из них.

- Познакомишь меня?

- Зачем?

- Ну надо.

Лок посмотрел пристально и насупился.

- Я понял, зачем тебе. Нет.

- Локусик, ну пожалуйста. Имей в виду, я буду тебя шантажировать.

- Эри, то, что ты задумала, очень опасно. Я понимаю, твоя цель важна, но риск не оправдан.

- Если ты мне не поможешь, я буду искать сама, и не факт, что найду опытного, а значит, риск будет действительно очень высок. Вот тогда я точно застряну в мире мёртвых, и что ты будешь делать, мой лохматый друг? Повыдергаешь себе всю шевелюру?

- Ну Эри.

На Лока было жалко смотреть. Он весь поник, скукожился в своём кресле, светлые тонкие вихры топорщились в разные стороны. Я подошла к нему, осторожно всунула пальцы в волосы на макушке и нежно провела по голове к затылку, потом по шее и плечам. Лок поднял на меня несчастные глаза.

- Эри, мне не нравится твоя затея, даже с опытным жрецом инициация опасна. Я не хочу, чтобы ты вообще куда-то уезжала, ни в полк, ни ещё куда-то, а тем более, когда это сопряжено с риском смерти.

- Я знаю, что ты волнуешься за меня, но я хорошо подготовлюсь. Нужно всё сделать по науке, тогда риск минимален. Да его практически не будет, вот увидишь.

Я обняла его сбоку, прижалась к спине грудью и прошептала прямо в ухо:

- Ну миленький, ну пожалуйста…

Лок мгновенно покрылся мурашками. Вздохнул. Вышло как-то обречённо.

- Ты опять пользуешься моей слабостью.

- Нет, Локушка, я пользуюсь твоей добротой, никогда не путаю одно с другим. Кто назовёт тебя слабым, плюнь ему в самодовольную рожу. Ну что, мой шантаж удался?

Лок опять вздохнул тяжело. Прижался щекой к моей руке.

- Я постараюсь.

Я поцеловала его в шею чуть ниже уха и отстранилась. Он сидел насупленный и взъерошенный, как мокрый воробей. Я засмеялась, чмокнула его в щёку и пошла к выходу.

- И я пойду с тобой.

- Нет, воробушек, тебе нельзя, ты же знаешь. Просто найди самого опытного.

Я открыла дверь и чуть не отпрыгнула от неожиданности.

Глава 8

На пороге стоял Кебур. Опять?! Что за день сегодня.

Мы напряжённо уставились друг на друга. Я не стала ждать, пока он скажет какую-нибудь гадость, и начала первой:

- Ты что, будешь стоять за каждой дверью, которую я открываю?

- По-моему, дело в тебе, ведь это ты в каждой комнате, куда я хочу войти.

- Да входи, я как раз ухожу.

Он посторонился, чёрные глаза сверкнули, прядь волос упала на лоб. Я аккуратно, чтобы ничем, даже дыханием, не коснуться его, скользнула мимо. Боковым зрением видела надменную чёрную фигуру, от Кебура исходил лёгкий аромат можжевельника и как будто табака.

Я пошла к лестнице и, не удержавшись, оглянулась. Кебур входил к Локу, в руке у него была какая-то толстая книга – мелькнул край потёртой охристой обложки и тёмно-коричневый корешок. Я усмехнулась.

Ну конечно. Лордик решил заполучить союзников. Ведь все знают, чем можно размягчить сердце такого сухаря, как Лок, - за старинный фолиант по магическому ремеслу он готов продаться в рабство. Да так бы и было, если бы не я. Горбатился бы он сейчас на какого-нибудь волосатого упыря, в смысле предприимчивого и жадного торговца.