Госпожа Сова на службе короля - Сушка Майя

Я не обладаю даром предвидения, не вижу событий, которые произойдут в будущем. Но я чую. Нутром.

И сейчас я почуяла какую-то неотвратимость, что ли, и на это чувство откликнулась магия, как будто шерсть встала дыбом. Что-то уже произошло, и это необратимо, отменить ничего нельзя.

Он шёл спокойно и в то же время словно надвигался на меня. Как идёт к цели сильное, опасное и грациозное животное, чтобы взять своё. Мелькнула мысль, что я не знаю, оборотник он или нет. Широкие плечи слегка разворачивались, повинуясь размеренным движениям рук. Я следила за каждым шагом, не могла отвести взгляд. И у меня было ощущение, что мир замедлился.

Кебур шёл как будто сквозь сгустившийся воздух и смотрел прямо на меня. Солнце мягко ласкало его тело, играя красновато-золотистыми красками на волосах, лице, одежде.

Я вдруг поняла, что задерживаю дыхание. Сделала вдох и на секунду закрыла глаза. А когда открыла, меня обдало жаром и пахнуло можжевельником с табаком - Кебур стоял рядом. Дрожь пробежала по телу, я непроизвольно отшатнулась. Кебур усмехнулся.

Дверь управления открылась, мы все повернулись в ту сторону. Из здания вышел королевский советник, пару секунд постоял, глядя перед собой, и сделал шаг к экипажу. Потом взглянул на нас - и замер, мгновенно напрягся, впечатав трость в мостовую.

Он смотрел на Кебура. Краем глаза я тоже посмотрела на Кебура.

Он выглядел спокойно, но то ли из-за того, что я стояла очень близко, то ли ещё почему, но я ощущала, что прямо сейчас он готов отразить удар или нанести его первым. Ну конечно же, они знакомы, одного поля ягоды. И отношения между ними явно не дружеские.

Советник Тариос еле заметно кивнул, Кебур ответил так же неприязненно. Этикет соблюдён. Но какое мощное поле! Вот сейчас брошу одну искру, и вспыхнет несколько домов вокруг.

Интересно, что между ними произошло? Не поделили какую-нибудь красотку? Почему-то эта мысль была неприятна. А может, соперничали за благосклонность короля? Какие там ещё игры в высшем свете.

Об этом советнике я мало что знала. Его назначили главным королевским всего три месяца назад. Предшественник верно служил короне в течение многих десятков лет и решил уйти на покой – такова официальная версия.

Мало кто этому верил, ведь всем известно, что маги с такой должности добровольно не уходят – только в кандалах или сразу в погребальный склеп. Но все делали вид, что согласны с официальной версией и король просто потакает причудам старого чародея.

Мне нравился прежний королевский советник. Несколько раз родители брали меня с собой на встречи с ним, и я неизменно получала от дядюшки Грэндана что-нибудь вкусненькое и необычное. То грушевый пудинг в виде маленького замка с резными башенками, то арбуз, который оказывался тортом - с начинкой из ярко-красного суфле, мягкими семечками из тёмного шоколада, зелёной полосатой коркой из бисквита.

А однажды мне преподнесли мороженое в хрустальном бокале с хрустальной ложечкой, которые тоже оказались съедобными – из застывшего яблочного сока, и я всё это с удовольствием схрумкала.

После того как родителей не стало, я никогда не бывала в доме советника Грэндана ин Маридана. Он посещал управление, и я несколько раз встречалась с ним, когда поступила на службу, но мы не общались. Да мне это и не нужно было, достаточно тёплых детских воспоминаний.

Новый королевский советник сел в экипаж, и лошади сорвались с места, стоило возничему взять вожжи. Снова протяжный гудок огласил всю округу.

А действительно, зачем он приезжал?

- Ты его чуть на месте не порвал, - усмехнулся Мид. - Твой закадычный враг?

Вот молодец, сама я ни за что не спросила бы, не хочу, чтобы Кебур заметил мой интерес.

- Когда-то был закадычный друг.

И это всё, весь монолог? Кто так объясняет? Где подробности?

Пусть не пикантные, а обычные. Где красочное описание предательства? Как лучший друг становится бывшим. Судя по мощному напряжению, там именно предательство, не меньше. Публика ждёт.

Кебур пожал плечами.

Вот мрачий лорд! Я фыркнула. А смотрит-то, смотрит как! Как дракон на подножный корм.

Да что вы там, наверху, можете знать о предательстве? И о чувстве вины.

Глава 10

Глава 10

Интриги интригами, а расследование не ждёт. Солнце село, Ардеоз быстро погружался во тьму, городской шум стихал, начали загораться магические светильники. Самое время отправляться в Северный филиал.

- Ну, мне пора размять крылья.

- Надень, это усиленный, специально для тебя заказывал, - Мид достал из кармана куртки и протянул мне маленькую брошь в виде совы, сидящей на ветке, - артефакт для отслеживания.

Я взяла брошь в руки - золотистые пёрышки, изящный поворот головы, два изумрудных глазка.

- Очень милая вещица, спасибо, конечно, только зачем мне усиленный, я ж не в логово взбесившихся драконов собираюсь, а всего лишь над подопечными полетать. Посмотреть, послушать…

Мид взял у меня сову, отогнул булавку, аккуратно проткнул ткань нагрудного кармана на моей куртке и застегнул замочек. Погладил брошь тыльной стороной пальцев.

- Мне так спокойнее.

Всё это время Кебур молча стоял рядом, его взгляд горел на моей щеке. Мне приходилось делать усилие, чтобы не смотреть на него.

Я повернулась, сделала шаг в сторону, ударилась о землю и обернулась совой. Взмыла над домами, с наслаждением ловя потоки воздуха, и направилась к Северному филиалу. Зрение и слух обострились.

Свет от магических шаров освещал фасады домов, придавая всем одинаковый сиреневый оттенок. Уличные звуки как будто расслоились: некоторые почти стихли и осели на дно, другие на их фоне стали особенно выпуклыми. Оглушительно цокали копытами лошади по мостовой, у трактиров перебравшие посетители размахивали руками и громко выясняли, кто кого уважает.

Погружённые во тьму внутренние дворы казались почти чёрными, они были наполнены глухим звяканьем, шуршанием, шорохами.

Но я прекрасно видела в темноте даже мелкие детали и слышала даже слабый писк. Чей-то полосатый кот метнулся за мышью и не успел, только хвостик скользнул между лапами.

Чем ближе к филиалу, тем меньше магических светильников встречалось.

Я села на верхушку раскидистого ясеня и осмотрелась. Со стороны соседнего дерева раздался неясный шорох. Присмотревшись, я разглядела птицу немного крупнее меня: блестящие чёрные глаза, крепкий хищный клюв. Сокол. Любопытно. Соколы охотятся или утром, или вечером, но не ночью. А не тот ли это сокол, которого я видела у реки? Я ещё раз всмотрелась в тёмную фигуру среди ветвей.

А если это маг-оборотник? Да нет, я бы почувствовала магию. Если только он не использует специальные артефакты.

Ладно, потом разберёмся. Я бесшумно оттолкнулась от ветки и полетела вдоль извилистых улочек Северного филиала.

Здесь, в отличие от центральных улиц Ардеоза, всегда очень оживлённо, ночью даже больше, чем днём. Ночь для контрабандистов – самое активное время, они бодро снуют между домами, доставляя добычу в свои и чужие закрома. Переговариваются тихо, у трактиров не шумят – только внутри. Даже собаки не тявкают, лошади ступают с глухим стуком и колёса почти не скрипят.

Теперь нужно всматриваться и чутко прислушиваться. Если зельевар сидит в своём уголке и тихо соединяет компоненты, что может его выдать снаружи? Кроме всплеска магии. Всплеск можно обнаружить или в моменте, или по остаточному следу, но след, как уже известно, зельевар сумел скрыть.

Его выдаст запах. Окна у него, скорее всего, закрыты, но зато открыта труба, из которой выходит дым со специфическим ароматом. Очень специфическим.

Конечно, прежде чем добавлять самые важные компоненты, зелье нужно долго и медленно вываривать. И этот запах схож с запахом обычного травяного отвара от кашля, который способен изготовить любой подмастерье лекаря. Дальше всё интереснее.

Сок могильника не обладает резким запахом, но мне различить его не трудно. Его добавляют в разные зелья, например, для омоложения, только право на его изготовление получить сложно.