Искра Свободы 2 (СИ) - Нова Александр

Арно уже ждал там.

На том же табурете, где недавно торчал визитарий. Поза расслабленная, но обманчивая — как у кошки, которая притворяется, что спит. Руки лежали на столе, а рядом, у его левой ноги, сидел Гарон. Пёс даже не повернул голову, когда я вошёл, только чуть шевельнул ухом. Хороший у Арно зверь. Даже не сразу понятно, кто из этих двоих опаснее, а кто просто лучше умеет прятать клыки.

— Садись, Эллади, — довольно произнёс Арно. — С визитарием всё сделано великолепно. Выше ожидаемого.

Ловчий положил на стол золотой соляр и пододвинул ко мне.

— Этого будет достаточно?

— Более чем.

Что ни говори, а у Арно имелось редкое достоинство: он не пытался заворачивать использование людей в красивые слова про честь, долг и высокие цели. Просто платил. На фоне всех остальных это выглядело почти признаком душевной чистоты.

— Учитывая твою травму, — Арно кивнул на моё колено, — поедешь в телеге. Я уже отдал соответствующие распоряжения.

— Спасибо, господин Арно. Приятно с вами работать.

— А с бароном?

Вопрос был задан как бы между делом. Но я сразу понял, что это проверка лояльности. И ответил практически без паузы.

— Его милость — прекрасный командир и правитель. Но, к сожалению, — я взял в руки золотой и покрутил его в пальцах, — он не до конца понимает всех тонкостей взаимодействия с простыми наёмниками.

Арно сухо улыбнулся. Ответ его вполне устраивал. Человек, работающий за деньги — понятный человек. Ловчий положил на стол ещё один золотой, но пододвигать его ко мне не спешил.

— На кого на самом деле работает Ирвин? — всё так же мимоходом задал ловчий чертовски опасный вопрос.

Глава 4

Закон для избранных

Я медленно опустил руку с уже полученным золотым в кошель и посмотрел Арно в глаза. Пёс у его ног чуть шевельнул мордой, будто тоже ждал ответа.

Правду говорить было нельзя. Но Ирвин ещё во время рейда на в земли монстров задавал вопросы о церковной «запрещёнке». Каждая собака в лагере знала об этом. Уверен, даже Гарон был в курсе интересов лейтенанта. Додумать пару деталей к уже сложившемуся образу Ирвина было несложно, главное — не переиграть и не вызвать лишних подозрений.

— Насколько я понял, Ирвин работает на церковников, — начал я спокойно, чуть понизив голос, чтобы слова не разлетелись по всей комнате. — Кто-то хочет подсидеть его преосвященство, и Ирвин ищет компромат: сведения о запрещёнке.

— О чём вы говорили утром? — Арно наклонился чуть вперёд.

— Ирвин предлагал монеты за сведения. А ещё у него был какой-то артефакт с неприятным звуком, который не даёт подслушать разговор снаружи шатра.

Арно одобрительно кивнул: про артефакт он явно был в курсе, и эта деталь добавила моему ответу достоверности. Я заметил, как на миг расслабились плечи ловчего.

— Ты отказал Ирвину?

— Не напрямую. Сказал, что ничего не знаю, но поспрашиваю.

Я сделал вид, что замешкался, раздумывая, говорить дальше или нет. Арно подбадривающе улыбнулся, его глаза блеснули интересом. Я решил рискнуть стравить ночную гильдию и Инквизицию — глядишь, пока они разбираются друг с другом, им будет не до меня.

— А ещё Ирвин спрашивал об артефактах, которые оставляют отметку Владыки, — название я исказил специально, чтобы не казаться слишком разбирающимся в вопросе. Я видел, как Арно на мгновение напрягся, а Гарон тихо зарычал, уловив изменение в настроении хозяина.

Ловчий упёр в меня внимательный взгляд и на автомате поправил:

— Метку Владыки.

— Точно, господин Арно, именно так лейтенант и сказал: Метку Владыки, — я наклонился чуть ближе к ловчему, чувствуя, как сердце застучало чаще. — А ещё лейтенант спрашивал про средство для снятия Метки. И, как мне показалось, это интересовало его гораздо больше, чем артефакты, которые её ставят.

— Вот как, — медленно выдохнул Арно, стараясь не выдать своего волнения.

Что ж, провокация удалась. Ловчий искал того, кто похитил эликсир (D+) ранга из схрона барона, использование которого как раз и вешало Метку. Инквизиция начала за поиски этого самого эликсира ещё год назад, когда его похитили. Но так и не нашла. Но вряд ли об эликсире забыли. А значит, даже если Арно известно, кто Ирвин на самом деле, такой вопрос со стороны инквизитора не показался бы странным или нелогичным.

Кроме того, таким нехитрым способом я легендировал свой интерес к средству для снятия Метки. Всегда приятно, когда твоя ложь работает сразу в нескольких направлениях. Это верный признак профессионализма.

— Ирвин сказал, что хорошо заплатит за сведения об артефактах или средстве. Я так понимаю, вещи это не совсем простые, поэтому хочу у вас уточнить: мне можно о таком расспрашивать? Безусловно, ночная гильдия получит свою долю от сделки.

Вместо Арно ответил Гарон: он зло зарычал.

— Тихо-тихо, малыш, — потрепал Арно пса по голове, ладонь ловчего утонула в густой шерсти, и волкодав успокоился. — Про артефакты не стоит, а про средство можешь.

— Спасибо, господин Арно.

Ловчий молчал, погрузившись в раздумья. Только пальцы правой руки чуть постукивали по столу рядом с лежащим золотым.

— Господин Арно, мне кажется, золотой за такую информацию — это слишком много, — нарушил я затянувшуюся паузу.

Ловчий поднял на меня пустой взгляд. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать мои слова.

— Честный наёмник? — наконец с удивлением спросил ловчий.

— Я — умный наёмник. Поэтому до сих пор и живой.

Арно спрятал золотой и выложил на стол пять лоренов. Монеты звякнули с приятным, металлическим звуком. На этот раз ловчий пододвинул их ко мне.

— Покрутись вокруг Ирвина. Можешь ему слить кого-то не из наших. Постарайся узнать имя его покровителя. Но самое главное, узнай, есть ли у него предметы, которые ставят Метку.

— Постараюсь, господин Арно.

— И ещё: завтра зайди к интенданту и получи накидки в цветах барона. Чтобы избежать неразберихи и повторения инцидента с визитарием, — официально и на полном автомате добавил ловчий. Голос его звучал устало и отстранённо.

Я кивнул и поднялся — Арно лишь махнул рукой, разрешая идти. Я подкинул ему достаточно пищи для размышлений, и теперь ловчему не до какого-то наёмника. Пусть и очень полезного.

Жан проводил меня до лагеря и ушёл по своим делам. Костёр моего отряда уже почти прогорел. Селена сидела, подтянув колени к груди, и смотрела в угли. Бывалый дремал, прислонившись к телеге. Лис чистил нож. Хоть у кого-то вечер был предсказуемым и понятным: огонь, усталость, сталь в руках. Без богов, интриг и торгов за чужие души.

— Всё нормально? — тихо спросила Селена, когда я опустился рядом.

— У барона к нам претензий нет, — ответил я. — А визитария выгнали из лагеря и вообще с баронской земли. Так что всё прошло даже лучше, чем я ожидал.

Селена тепло улыбнулась. Я стянул сапоги, завернулся в плащ и улёгся на солому, которую кто-то заботливо подстелил под телегу. Последнее, что я увидел перед тем, как провалиться в сон — как Лис спрятал нож и тоже начал устраиваться поудобнее. День вышел настолько утомительным, что даже сон казался не отдыхом, а временным выходом из игры.

Утро наступило неожиданно быстро. Серое небо едва светлело, когда лагерь начал оживать: слышались голоса, стук котелков и ржание лошадей. Я открыл глаза и, всё ещё чувствуя небольшую боль в колене, выбрался из-под телеги.

— Подъём, — бросил я своим, отряхивая плащ от соломы. — Нужно к интенданту, как приказал Арно.

Колено работало неплохо, передвигался я уже без заметной хромоты, и до склада мы добрались быстро.

Интендант, сухой, как прошлогодний хворост, мужчина лет пятидесяти, выдал нам котты — туники-накидки, надеваемые через голову — в цветах барона. Зелёный и белый. Баронский косился на меня исподлобья. После дуэли меня и так побаивались, а теперь, после драки с визитарием, вообще считали неадекватным: такого рано или поздно отправят на костёр. От такого лучше держаться подальше, чтобы церковники не спросили за сомнительное знакомство.