Осколок тайны (СИ) - "Кир Злой"

Она остановилась передо мной, вопросительно приподняв бровь.

— Не могли бы вы помочь мне освоить навык магической метки? — произнес я так, чтобы слышала только она.

Вэнс смерила меня долгим, внимательным взглядом.

— Защита от похищений или планируешь за кем-то шпионить? — усмехнулась она краешком губ. — В любом случае гонять искры тебе уже нет смысла. Хороший выбор. Грамотная метка держится до тридцати дней и работает в радиусе десяти километров. Но есть нюанс. Ты будешь чувствовать направление, а вот точное расстояние определить не сможешь. Только на уровне «далеко» или «где-то рядом». Уверен, что тебе это нужно прямо сейчас?

— Абсолютно. Жизнь научила меня, что за своими ценными вещами нужно присматривать предельно внимательно.

Вэнс объяснила принцип формирования энергетического маяка. Требовалось сплести из маны тугой невидимый узел и надежно привязать его к энергетическому фону предмета или живого существа.

Я сосредоточился. Сформировать саму энергетическую нить оказалось не так уж трудно, но стоило попытаться завязать ее в правильный узел, как мана вырывалась из-под контроля и просто рассеивалась в воздухе.

Я попробовал снова. Благо, мне не нужно было полагаться только на ощущения, я видел магические потоки. Энергетические линии привычно мерцали перед глазами, и я разглядел, где именно допускаю ошибку. Плетение ломалось на финальном витке. Сразу после осознания своей ошибки прогресс пошел намного быстрее. Я визуально отслеживал каждый изгиб маны, аккуратно направляя и сплетая нити.

Спустя десятки попыток, уже к самому концу занятия, непослушная энергия наконец-то свернулась в тугой комок и надежно закрепилась на поверхности одной из тренировочных колонн.

Вэнс подошла ближе. Она создала короткое диагностическое заклинание, проверяя мою работу, и внезапно замерла. На ее обычно невозмутимом лице мелькнуло неподдельное удивление.

— Невероятно, — медленно произнесла наставница, пристально разглядывая меня. — За всю мою практику еще ни один ученик не смог сформировать стабильную метку на первом же занятии. Ни один, Милтон!

Я лишь сдержанно кивнул в ответ, прокручивая в голове очевидную мысль. Мне было в разы проще. Все остальные маги делают это вслепую, ориентируясь исключительно на внутреннее чутье. Я даже представить не мог, насколько это должно быть сложно — плести такие узлы, совершенно не видя самих нитей.

— Знаешь, Милтон, — ее голос упал до едва слышного шепота, заставляя меня инстинктивно напрячься. — Твой потенциал слишком необычен.

Она сделала шаг ближе, так что я отчетливо уловил запах ее терпкого парфюма.

— Сегодня вечером, сразу после твоих занятий, жду тебя в этом зале. Мы начинаем индивидуальные занятия. И советую не расслабляться, Милтон. Я собираюсь выжать из тебя все до последней капли.

Интерлюдия. Айлетт фор Ланн

Айлетт стояла в нескольких шагах от Ардена, делая вид, что полностью поглощена контролем своего огненного потока. Пламя послушно плясало между ее пальцами, принимая нужную форму, но все ее внимание было приковано к Ардену и наставнице Вэнс.

Она внимательно следила за каждым движением магистра. Видела, как та показала Ардену принцип формирования магической метки — сложнейший узел, который даже опытные студенты порой плетут по несколько минут. Айлетт заметила первые неуклюжие попытки Ардена, когда мана просто соскальзывала с его рук, не желая подчиняться.

А потом произошло то, что заставило сердце девушки пропустить удар.

Арден замер всего на мгновение. Его взгляд стал иным, более сфокусированным, словно парень перестал замечать все вокруг, сосредоточившись на невидимых для остальных деталях. И тогда его пальцы начали двигаться с пугающей точностью. Он словно точно знал, где должен находиться каждый изгиб потока. Спустя считанные минуты узел был готов. Идеальный. Стабильный.

Айлетт едва не развеяла собственное заклинание от захлестнувшего ее возмущения.

«Да кто ты такой, Арден Милтон⁈» — эта мысль пульсировала в голове.

Только магу, который видит магические потоки так же ясно, как солнечный свет, под силу освоить такой навык за одно занятие. А Айлетт ВИДЕЛА, что он его освоил. Реакция Вэнс лишь подтвердила то, что девушка и так поняла сама.

Вместе с Валерианом они обгоняли всех остальных в классе. Айлетт уже уверенно работала с огнем и водой на полноценной второй ступени, почти подчинила себе воздух. Ее успехи были выдающимися, и она прекрасно это осознавала. Отец начал готовить ее к роли магессы с тех самых пор, как она научилась читать. У них в семье хранился артефакт, позволяющий узнать предрасположенность к магии намного раньше процедуры инициации. Годы изнурительных тренировок и лучшие учителя — все это должно было вознести ее над толпой обычных кадетов.

Но Арден… то, с какой скоростью он поглощал знания, было немыслимо. Как ему это удавалось?

Казалось, что когда Айлетт бежит изо всех сил, выкладываясь без остатка, ей удается лишь одно — не давать дистанции между ними расти еще быстрее. Но она не догоняла его. Он уходил вперед, оставляя ее позади с каждым своим новым успехом.

Она смотрела на его профиль, на спокойное, сосредоточенное лицо, и чувствовала, как внутри разгорается совсем другой пожар. Желание обладать Арденом, разгадать его тайну и сделать своей частью одолевало ее все больше.

Довольно наблюдений и анализа, пришло время сделать свой ход, ход королевы, которая уже просчитала эту игру на несколько шагов вперед.

Глава 4

После занятий у Элары Вэнс мы отправились на обед в столовую. Я с Брэном, Седриком и Майлин заняли свободный стол у окна. Едва я успел взяться за ложку, как Седрик наклонился ближе, заговорщицки понизив голос. Его глаза горели азартом, который всегда появлялся у него при наличии свежих слухов. Ходячий информационный поток снова был в деле.

— Вы уже слышали? — Седрик быстро огляделся по сторонам. — Валериан запустил свой собственный элитный клуб. Прямо в противовес нашим занятиям, Арден. Туда уже вошла вся десятка мажоров, и теперь они активно переманивают остальных.

Брэн хмуро откусил кусок хлеба. Майлин лишь вопросительно приподняла бровь, ожидая продолжения.

— И что мажоры предлагают? — спокойно спросил я.

— О, там целый арсенал, — Седрик начал загибать пальцы. — Во-первых, статусная символика. Каждый вступивший получает во временное пользование магическое кольцо. Внешне все они одинаковые, чтобы подчеркнуть принадлежность к элитному клубу. Но внутри у каждого свой магический эффект. Можно выбрать одно из четырех. Первое блокирует выделение пота и любой неприятный запах даже при самых пиковых нагрузках. Второе дает эффект идеальной прически, волосы лежат волосок к волоску и не путаются даже на сильном ветру. Третье делает зубы идеально ровными и жемчужно-белыми, настоящая снежная улыбка. А четвертое дарит фарфоровую кожу, мгновенно скрывая любые дефекты, прыщи, покраснения и шрамы.

Я едва подавил смешок. Подкупать первокурсников дешевой показухой вместо реальных навыков было в духе Валериана. Бесполезные в бою побрякушки, которые создают лишь иллюзию превосходства.

— Это еще не все, — не унимался Седрик. — Валериан обещает своим людям защиту от давления десятников. В частности, от Грея. Плюс постоянные рассказы о будущей выгоде после Академии. Говорят, лучших пристроят на службу к аристократическим родам или дадут хорошие рекомендации. Еще они ввели систему отложенного долга. Дают деньги взаймы просто под честное слово, помогая студентам закрыть текущие проблемы. А если выполнишь важное для Валериана задание, можешь получить подарки. Кому-то дали дорогой кинжал, кому-то предложили бесплатный ремонт артефакта. И главное — дорогие кабаки. Аристократы организуют выезды в город в лучшие заведения и берут с собой сопровождающих из числа участников своего клуба.

Майлин усмехнулась, скрестив руки на груди.