Увидев на лице виконта гримасу недовольства, я решил пояснить.
— Это не недоверие к вам, Лорен. Сейчас для нас это базовый уровень безопасности и залог нашего успеха.
Виконт покачал головой, всем своим видом выражая несогласие.
— Вы представляете, насколько это усложнит процесс найма. Найти умелых людей легко. Найти тех, кто согласится добровольно связать себя магической клятвой, гораздо сложнее. Это затянет запуск на недели.
— Лучше потерять несколько недель сейчас, чем лишиться такого преимущества потом, — вмешался Салвер.
Лорен перевел взгляд с меня на мастера. Он прекрасно понимал, что мы правы, но уступать так легко не собирался.
— Я сам займусь предварительным отбором кандидатов, — произнес Вэстмар тоном, который не терпел возражений. — Но вы получите право отказаться от любого из них и сами проведете ритуал клятвы.
На этом наши договоренности были достигнуты. Мы еще какое-то время побыли у Лорена в резиденции, он показал свою коллекцию редких картин, мы прогулялись по красивому саду, а потом, попрощавшись, отправились домой.
Вернувшись в лавку, мы с Салвером сразу спустились в подвал. Там мы, как в старые добрые времена, проработали на износ всю ночь и весь следующий день. Мы поочередно сменяли друг друга у вакуумной установки, борясь с усталостью и магическим истощением.
К вечеру воскресенья на столе ровными рядами лежала свежая партия из десяти пар кристаллов связи. Большую часть из них Салвер забрал для реализации среди знатных особ. Я же взял три пары, которые планировал передать Майлин, Брэну и Седрику, чтобы иметь с друзьями мгновенный канал связи. Правда, возникла другая проблема. Теперь у меня скопилось уже пять малых камней, и пришлось сделать подобие ожерелья, чтобы удобно носить их под одеждой и быстро находить нужный артефакт на ощупь.
Уставшие до предела после бессонной ночи, мы с Салвером сидели в кабинете и обсуждали, кого из нынешних работников лавки стоит допустить к нашей тайне.
— Придется пересмотреть всех и взять только самых надежных, — рассуждал Салвер, потирая покрасневшие глаза. — Если мы грамотно распределим смены, то уже через неделю сможем выйти на стабильное производство двадцати пар в неделю. Завтра же я договорюсь о первых встречах с потенциальными покупателями. Легенду буду использовать ту же самую — про тайного поставщика.
— Согласен. Только действуй осторожно, — напутствовал я компаньона.
Тот согласно кивнул и принялся убирать партию артефактов в защищенный сейф.
На этом наши дела были закончены. Я покинул мастерскую, когда над ремесленным кварталом уже сгустились сумерки. Прохладный вечерний воздух немного взбодрил уставшее тело и прояснил гудящую голову.
Выходные подошли к концу, и я снова вернулся к рутине в Академии.
Понедельник пролетел быстро, без особых приключений. Его сменил вторник. Я сидел в просторной аудитории, монотонно конспектируя слова преподавателя, когда один из моих кристаллов связи подал сигнал, что со мной хотят связаться. Отпросившись в туалет, я покинул аудиторию и вышел в коридор.
— Слушаю.
— Арден… — из артефакта донесся панический шепот Лиссы. — Они… Они пришли за нами.
— Успокойся и говори четко. Что случилось? — я остановился посреди коридора и крепче сжал кристалл связи.
— Салвера арестовали, — всхлипнула девушка. — Тайная канцелярия. Они вломились в лавку средь бела дня. Изъяли всю партию кристаллов. Помещение опечатали, всех сотрудников вышвырнули на улицу и никого не пускают на рабочие места.
— А ты где? Тебя видели?
— Нет, мне повезло. Меня не было дома в этот момент. Я стою в соседнем переулке и боюсь подойти ближе. Арден, стража кричала что-то об измене короне. Я не знаю, что делать!
Измена короне. Слова Лиссы прозвучали как смертный приговор, обрывая любые надежды на простое решение.
— Слушай меня внимательно, Лисса…
Закончить фразу я не успел.
С другого конца коридора послышался тяжелый, нарастающий топот сапог. Я обернулся и увидел небольшой отряд из службы безопасности Академии. Один из них, высокий мужчина с цепким взглядом, указал на меня рукой и гаркнул на весь этаж.
— Вот он!
Рванувшись ко мне, они повалили меня на пол и грубо заломили руки за спину.
— Ну что, попался засранец! — произнес один из них.
Конец третьей книги.
В ближайшие дни начну писать и выкладывать продолжение. Надолго не прощаемся, увидимся в четвертом томе:)
Искренне ваш, Кир Злой.
