Осколок тайны (СИ) - "Кир Злой"

— А теперь давайте поговорим на чистоту. Вы рассказали про тайного поставщика, про возможные скрытые дефекты и выставили условие сообщать о сбоях.

— Все верно, — ровно ответил Салвер.

— Я в это не верю, — отрезал виконт. — Я достаточно хорошо изучил вас обоих, чтобы понимать, когда мне недоговаривают. И если эти камни краденые, то мы разорвем наши деловые отношения прямо сейчас. Я не стану рисковать репутацией рода из-за участия в столь грязных делах.

Я обменялся коротким, многозначительным взглядом с Салвером. Компаньон тяжело вздохнул.

— Мы готовы предоставить вам больше информации, Лорен. Но только после того, как вы принесете магическую клятву о неразглашении.

— Даже так? — брови виконта удивленно поползли вверх.

Лорен медленно откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. Возникшая пауза с каждой секундой становилась все тяжелее. Лорен буравил нас проницательным взглядом, пытаясь найти хоть малейший намек на блеф или неуверенность. Я смотрел ему в глаза абсолютно спокойно, а Салвер лишь молча ждал решения, не пытаясь как-то торопить нашего инвестора.

— Умно, — наконец нарушил тишину виконт, и на его губах появилась легкая усмешка. — Если вы собираетесь признаться в чем-то криминальном, то клятва молчания станет для вас надежным щитом. Я узнаю вашу тайну, но магия свяжет мне руки и не позволит сдать вас властям. Вы полностью обезопасите себя от моего предательства, — он сделал короткую паузу, барабаня пальцами по подлокотнику. — Но для меня в этом есть свой резон. Я получу правду. А уже владея фактами, я смогу принять окончательное решение — продолжать с вами сотрудничать или немедленно разорвать любые связи, пока мое имя не оказалось замешано в грязи.

Аристократ перевел проницательный взгляд с меня на Салвера, словно проверяя, не отступим ли мы в самый последний момент. Но мы продолжали спокойно ждать, и Лорен принял окончательное решение.

— Хорошо, я согласен, — уверенно кивнул он.

Виконт поднялся из-за стола, подошел к скрытому в стене сейфу и достал оттуда объемную деревянную шкатулку. Внутри лежал камень магических клятв, точь-в-точь как у нас в лавке. Лорен положил ладонь на гладкую поверхность камня и начал произносить текст клятвы. Когда последние слова Лорена прозвучали, в воздухе на мгновение вспыхнул призрачный золотистый свет. Магия откликнулась, намертво закрепляя договор. Лорен шумно выдохнул, провел ладонью по лицу и требовательно посмотрел на нас.

— Готово, — его голос прозвучал сухо и напряженно. — Теперь я весь во внимании. Выкладывайте вашу тайну.

Салвер бросил на меня короткий взгляд. Я едва заметно кивнул, давая согласие раскрыть все наши карты. Компаньон опустил взгляд на лежащие перед виконтом парные камни.

— Как вы уже успели заметить, наши камни не имеют никаких скрытых дефектов, — заговорил Салвер. — И они уж точно не были украдены. Правда заключается в том, что у нас нет никакого загадочного поставщика.

Виконт нахмурился, явно не понимая, к чему клонит мой партнер.

— Тогда откуда они берутся?

— Мы не перепродаем чужой товар, — Салвер сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в ледяную воду. — Мы производим их сами.

Лорен замер, не донеся руку до подлокотника. Он смотрел на компаньона так, словно у того внезапно выросла вторая голова.

— Про-из-во-ди-те… са-ми, — медленно, по слогам повторил аристократ. — Вы двое. В небольшой ремесленной лавке. Делаете артефакты связи, хотя всем известно, что их можно лишь добыть в шахтах, если посчастливится найти правильно расколотый самородок.

— Именно так, — уверенно вступил в разговор я, глядя прямо в глаза инвестору. — Я открыл способ искусственно разделять обычные энергетические кристаллы. И самое главное — это обходится невероятно дешево по сравнению с покупкой столь редких природных пар.

Лорен несколько долгих минут сидел в полной тишине. Он потрясенно переводил взгляд с меня на Салвера и обратно. В его глазах читалась целая буря эмоций. Неверие сменялось шоком, а шок постепенно перерастал в интерес.

— Это невозможно, — наконец глухо произнес виконт, хотя в его тоне уже не было прежней категоричности. — Лучшие умы десятилетиями пробовали создавать кристаллы связи искусственным методом. Как студенту первого курса удалось то, что не под силу целым гильдиям?

— Понятия не имею, какими методами пользовались гильдии, — я пожал плечами. — Но наш метод останется нашей тайной. Главное, что мы нашли рабочий способ, и никому не собираемся раскрывать его детали. Даже вам.

Лорен на секунду поджал губы, явно уязвленный таким ответом. Однако он быстро взял себя в руки. Виконт медленно кивнул, расправил плечи, а его взгляд вновь обрел привычную остроту опытного дельца, почуявшего выгодную добычу.

— Если это правда… — прошептал Лорен, словно боясь спугнуть невероятную удачу. — Если вы действительно способны создавать их по своему желанию и в нужных количествах… Вы хоть понимаете, что именно держите в руках.

— Огромную кучу золота, — довольно хмыкнул Салвер.

— Берите выше, — Лорен резко поднялся с кресла и прошелся по кабинету, не в силах скрыть нахлынувший азарт. — Вы держите в руках практически монополию на информацию. Это не просто прибыльный товар, друзья мои. Это власть, способная навсегда перекроить влияние всех благородных домов нашего королевства.

— Давайте пока спустимся с небес на землю, Лорен, — хмыкнул Салвер, доставая свой рабочий блокнот. — Чтобы перекроить влияние благородных домов, нам сначала нужно заставить их пользоваться нашими камнями. А для этого требуется время.

Компаньон перелистнул страницу.

— Мы начали с малого и отслеживаем работу первой партии, — продолжил он. — Леди Вирена Дорн получила малую пару кристаллов. Связь между ее столичным особняком и речным портом работает без единого сбоя.

— А что с Кусаром Вертэ? — спросил я. — Ему ведь достался средний кристалл.

— Да, и он дал ценную информацию по дальности, — подтвердил компаньон. — Кусар отдал парный артефакт начальнику своего каравана, ушедшего на север. Мы уже знаем, что малый кристалл стабильно работает только в пределах одного крупного города или его ближайших окрестностей. Но вот средний кристалл уверенно держал связь на огромном расстоянии между разными городами. Звук начал искажаться и окончательно пропал только тогда, когда обоз пересек границу и углубился далеко в горный перевал.

— Это подтверждает мои собственные наблюдения, — вмешался Лорен. — Малая пара кристаллов, что вы мне продали, действует исключительно в границах столицы. Но у меня есть еще один кристалл связи, который вы, кстати, видели, когда приходили к моему управляющему для переговоров о дополнительных инвестициях в ваше производство артефактов. Он больше в размерах и позволяет мне держать связь с управляющим, даже когда я нахожусь в Крамме. В свое время мне пришлось переплатить за него втридорога, около десяти тысяч золотых монет. Но инвестиция стоила того.

— Значит, как мы и полагали, дальность связи напрямую зависит от размера самого кристалла, — подытожил я. — Отлично. Тогда мы прямо сейчас переходим ко второму этапу нашего плана. Запускаем в производство пробную серийную партию кристаллов. Продавать будем по полторы, максимум две с половиной тысячи золотых за пару.

— Так дешево? — искренне удивился Лорен.

— Да. Раз мы планируем перевернуть весь рынок связи в королевстве, нам потребуется сделать цену доступной для большинства обеспеченных людей, а не только для избранной элиты. И дальше цена будет только понижаться, а объем производства лишь наращиваться.

— Но одной производственной мощности нашей маленькой лавки для этого не хватит, — подхватил Салвер. — Потребуется открыть еще несколько производственных площадок.

Лорен задумчиво потер подбородок и кивнул.

— Я могу взять решение этого вопроса на себя. У меня достаточно складов и помещений.

— Но никто не должен знать, что именно там будет производиться, — предупредил я виконта, чеканя каждое слово. — И каждого сотрудника я буду проверять лично, а после каждый из них должен будет принести магическую клятву.