Пленница жестокого лорда - Лахман Надя

В голове всплыла сцена, когда к нам на опушку забрела раненая косуля, и Рена впервые учила меня зашивать рану и накладывать повязку.

– Не трясись, тебе нужна ясная голова! – слепая целительница неодобрительно поджала губы, пока я комментировала ей каждое своё действие. – Страшно будет потом, а сейчас делай что должна.

Жизнь с Реной не была для меня сказкой – она была строгой и требовательной, а ещё раздражительной – сказывалась долгая болезнь, сделавшая её беспомощной. За все те годы, что прожила в её избушке, я никогда не видела от неё ни любви, ни ласки, чувствуя себя скорее служанкой, чем воспитанницей. И всё же, была благодарна этой женщине за то, чему она меня научила.

– Поздно, – раздался хриплый голос за спиной, и я невольно вздрогнула. В дверном проёме, полностью загораживая его собой, возвышался Астер Шторм. – Мы не успеем вернуться обратно, целительница. Будем ночевать здесь.

Глава 9. Вечер в избушке

Лорд прошёл вперёд, откидывая капюшон плаща, припорошённый снегом. Лошадь и собаку он завёл в сени, чтобы укрыть от непогоды.

Я молчала, обдумывая его слова. Ночевать в одном помещении с ним?

В избушке была всего одна комната: круглые бревенчатые стены, печь, сложенная в углу, и дававшая скудное освещение наряду с окошками, за которыми сейчас бушевала снежная буря. Из мебели только кровать, деревянные стол, пару стульев да узкая лавка, покрытая шкурой.

Что же... выбора у меня всё равно нет.

– Я дам лошади сена и разожгу огонь.

На пару минут вышла наружу – набрать чистого снега в ведро, и в избушку сразу же ворвалась вьюга, недовольная, что добыча от неё ускользнула. Я лишь грустно хмыкнула, думая о том, как переменчива бывает погода: ещё недавно светило солнце, а сейчас небо стало свинцово-серого цвета, даже деревьев не было видно сквозь снежную пелену.

Повесив над огнём котелок, стала кидать в него травы и сушёные ягоды малины, чтобы заварить чай. Достала с полки крупу, мёд и лесные орехи из своих старых запасов.

Всё то время, что я сидела у печи, на меня из полутьмы, не мигая, смотрели глаза цвета расплавленного золота.

– Ты действительно прожила здесь всю жизнь? – дракон обвёл взглядом скромное помещение, в котором мы сейчас находились.

– Да, лорд.

– Рена была твоей матерью?

– Нет, – покачала я головой, понимая: врать ему бессмысленно. – Я сирота, Рена просто приютила меня.

– И не скучно было молодой девице прозябать в лесу? Почему раньше не подалась в город?

Я сжала зубы, чтобы придумать какой-нибудь достойный ответ. Сколько раз за последние месяцы слышала от мужчин, что молодой красивой девушке в лесу делать нечего? С явным намёком: лучше променять глушь на их постель и покровительство. Ничего другого ни один из них не предлагал, так что скоро я перестала их слушать.

– Меня вполне устраивала жизнь здесь, но нужны были деньги на продукты.

– И конечно, ты нашла лёгкий способ их подзаработать.

Ах вот оно что! С чего вообще взяла, что он отнесётся ко мне иначе, чем остальные мужланы, которые видели только красивую мордочку и ладную фигурку? А когда я отказывала, с тем же упорством, с которым добивались, начинали мешать с грязью и мстить?

Волна обиды и злости накатила настолько внезапно, что я с грохотом выставила на стол глиняные кружки:

– Я честная девушка, что бы там обо мне ни говорили.

Дракон, что до того сидел на стуле напротив, молниеносно подался вперёд, и его лицо… хищное, по-мужски красивое, застыло рядом. Серебристые волосы скользнули вниз, рассыпаясь по широким плечам, и мне вдруг некстати подумалось, что на ощупь они, наверное, гладкие как шёлк.

– У тебя будет возможность это доказать, Дей-ра. Так же, как и то, чего ты стоишь на самом деле как целительница. Или думала, что, попав в мой замок, выиграла у судьбы счастливую монету?

Я не знала, что ему отвечать. Потому что на самом деле хотела так думать. Очень хотела и одновременно боялась поверить, что мне наконец-то улыбнулась удача. Не очень-то она баловала меня в жизни.

Поняв, что ответа не будет, Астер вновь откинулся на спинку стула, а я отправилась к печи – готовить ужин для лорда северных земель. Что будет после, когда придётся ложиться спать вдвоём, старалась даже не думать. Такого не могло привидеться даже в страшном сне.

*****

Ужинали мы молча: я вяло ковыряла ложкой кашу в миске, дракон, прищурившись, рассматривал меня. Спокойно, холодно и... абсолютно равнодушно.

Аппетита не было, всё, что волновало меня сейчас – это мужчина, сидящий напротив. Своей фразой о недоверии он затронул болезненные струны глубоко внутри, хотя я понимала, что лорд имел полное право так говорить. Всё же речь шла о его отце, и цена ошибки была очень высока.

– Могу ли я спросить у вас о лорде Зоране... – произнесла неуверенно.

– Попробуй.

– Он продержался целых два месяца. Возможно, его организм сам...

– Невозможно, – отрезал Астер. – Это вам, людям, кажется, что с отцом всё в порядке, но я знаю – он умирает. Жизнь в нём поддерживают лишь несгибаемая сила воли и магия дракона, но и они не бесконечны.

– Мне очень жаль.

Какое-то время мы молчали, каждый думая о своём.

– Почему варги стали нападать на нас всё чаще?

– Этого никто не знает, Дейра. Возможно, им просто перестало хватать пищи в тех местах, где они обитают.

– Но ведь вы в это не верите, да? Причина в чём-то другом? – я перекинула растрепавшуюся косу за спину, понимая, что усталость берёт своё и глаза начинают слипаться.

– Не стоит недооценивать варгов и считать их просто животными. Они наделены разумом, живут в хорошо укреплённых поселениях и подчиняются своему вожаку, которым выступает самый сильный самец.

– И у них есть речь... – прошептала я, вспомнив то одно-единственное слово, что услышала от чудовища.

– Очевидно, что да, – дракон странно на меня посмотрел, и у меня закрались нехорошие подозрения, что он знает гораздо больше, чем говорит. И о нападении на своего отца тоже.

Под моим напряжённым взглядом лорд Шторм поднялся со стула и направился к кровати, чтобы начать... раздеваться?

Отстегнул от пояса меч, кладя его рядом с подушкой. Снял наплечники и наручи, потом лёгкую кольчугу, оставаясь лишь в сапогах, брюках и белой рубашке с широким воротом. С плеча на шею уходила какая-то татуировка в виде чудовища с оскаленной пастью, шипастой спиной и когтями.

Я сглотнула и спряталась за кружкой с чаем, понимая, что смотрю на полуобнажённого мужчину, который в этот самый момент улёгся на кровать, заняв её полностью, и заложил руки за голову.

Прекрасно! А что делать мне?

Мои мысли развеял ленивый голос:

– Так и будешь глазеть на меня? Или хочешь присоединиться?

Глава 10. Ночь в избушке

Я стрелой вылетела в сени, прижимая ладони к алеющим щекам. Неужели маскировка дала сбой, и он видит меня настоящую? Ощупала пальцами подбородок, раздутые щёки, и вздохнула с облегчением. Нет, вроде отёк ещё держится. Тогда почему лорд это сказал?

Снова проверка?

Волкодав, лежавший на куче сена, вопросительно поднял голову.

– Не смотри на меня так, – проворчала я, с опаской приближаясь и ставя перед ним котелок с остатками каши. – На, поешь, а потом я вымою посуду.

Стоило выйти на улицу, как порывы ветра взметнули вокруг снежные вихри, исступлённо путая выбившиеся из-под капюшона пряди волос. Огромные белые хлопья летели прямо в лицо, мешая увидеть хоть что-нибудь в этом ненастье.

И всё же... У меня вновь возникло ощущение, что в темноте за деревьями кто-то стоит и наблюдает. За избушкой. За мной.

Не теряя на минуты, я принялась тереть котелок и миски чистым снегом, а потом поспешила скрыться внутри. Навесила на дверь тяжёлый деревянный засов и несколько раз подёргала его для надёжности.

Всё... Даже если там действительно кто-то был, теперь я в безопасности.