Пленница жестокого лорда - Лахман Надя

В натопленной комнате пахло смолой от горящего дерева и малиновым чаем. Тихо прокравшись к печи, подкинула ещё пару поленьев, чтобы их хватило до утра. Потом села на лавку у окна, украдкой рассматривая спящего на кровати лорда.

Отсветы пламени скользили по его лицу, вычерчивая резкие скулы, волевой изгиб рта, делая каким-то особенно хищным и притягательным.

Одна рука Астера Шторма по-прежнему была за головой, вторая покоилась на рукояти меча. Даже в расслабленном состоянии бицепсы были напряжены, мощная грудь мерно вздымалась и опускалась под тонкой тканью рубашки.

Я вдруг некстати задумалась о том, какой она может быть – любовь этого мужчины? Засыпать и просыпаться в его крепких объятиях, принимать его ласки и дарить их в ответ? Ловить на себе не равнодушно-холодный, а обжигающий золотой взгляд? Способен ли он любить, или только принимать чувства женщины, как должное?

– Всё изучила, или чего-то не увидела? – раздался низкий, хриплый голос из полутьмы.

Ох, как неудобно получилось! Я вжалась в лавку, стараясь стать как можно незаметнее. Могу только представить, что дракон мог обо мне подумать.

Например, что девица передумала и решила подзаработать ночью, но стесняется подойти. С таким-то лицом, ха! Или замыслила что-то недоброе, не зря же её обвинили в отравлении лейра.

– Вы не спали... – вырвалось у меня.

Лорд медленно повернул голову в мою сторону, и мне резко сделалось не по себе. Так хищник может смотреть на жертву, играя с ней, до поры до времени пряча оскал и острые, как лезвия, когти. А жертва и не подозревает – разговаривает, суетится, строит какие-то планы. Рассматривает его, любуясь красивой шкурой.

– Если ты хочешь, чтобы я действительно заснул, перестань шуршать по углам, как мышь.

– Простите, не хотела вас побеспокоить, – я потупилась. – Это привычка – протапливать с вечера дом и запирать дверь на засов.

Думала, что Астер мне не ответит, но после долгой паузы он произнёс:

– Лес учит правильным привычкам. Не поворачиваться спиной, если ты не уверен, что сзади нет зверя в засаде. Не верить тишине, разлившейся вокруг. И не притворяться, что твой страх – это досадная случайность.

– Я не боюсь жить в лесу.

– Ложь, – лорд резко вскинул взгляд, всматриваясь в моё лицо. – Бояться не стыдно, Дейра. Стыдно притворяться, что тебе никогда не бывает страшно. Так кто именно тебя напугал настолько, что ты сбежала в город? Собиралась, судя по всему, быстро, даже не захватила с собой травы, которые нужны любой целительнице в работе.

Я отвернулась, чтобы скрыть досаду. Надо же, какой наблюдательный! Кажется, этот дракон знал обо мне всё и в очередной раз проверял, что я скрываю.

Да, я действительно собиралась перебраться в город спокойно: ходила, искала недорогое жильё, налаживала контакты с теми, кого когда-то лечила Рена. Думала, что постепенно перевезу в полуподвальную комнатку, что сняла под пекарней, все свои вещи и травы, но... вышло иначе.

В тот день я бродила по лесу недалеко от избушки – искала целебные травы, последние в этом году. Нужно было пополнить запасы красной огнёвки, лунной мяты и туманной травы. Да и не лишним было собрать орехи, чтобы лакомиться ими зимой.

Обратно шла уставшая, но довольная. Любовалась сверкающим инеем, покрывшим ветви кустарников, словно серебром. Я почти уже вышла на знакомую опушку, когда увидела это...

В неверном свете догорающего дня у двери нашей избушки стояло огромное, волосатое существо два с половиной метра ростом.

Варг...

Чем-то он напоминал волков, но видят боги, таких ужасных, чудовищных волков просто не бывает! Сейчас я имела возможность как следует его разглядеть, потому что оцепенела в ужасе, не в силах сдвинуться с места.

Мощное, массивное телосложение, серо-стальная шерсть с холодным блеском и тёмной полосой вдоль позвоночника. Вытянутая морда, клыки длиной с мужскую ладонь и светящиеся как две луны глаза. Откуда-то я помнила, что варги передвигаются молниеносными, мощными рывками, и убежать человеку от них невозможно.

Зверь пока не почуял меня, занятый тем, что пытался проникнуть в избушку, но я видела, как его острые, подвижные уши реагируют на малейшие звуки вокруг. И если чем-то выдам себя или ветер донесёт мой запах...

Он убьёт меня, точно убьёт! Грудь сжало так резко, что я перестала дышать, а в висках запульсировала тупая, вязкая боль.

Время остановилось. Застыло. Замерло между мной и варгом. Я осторожно отступала, будто разом очутившись в ночном кошмаре, где секунды растянулись в бесконечную вечность. Корзинка в руках казалась неподъёмной, но я боялась поставить её на землю и чем-то выдать себя.

Шаг назад... ещё один... и ещё...

Лишь бы не наступить на ветку, не выдать себя.

Через лес я бежала так, как не бегала никогда в жизни. С каждой секундой ожидала, что лезвия-когти вот-вот вопьются мне в спину, резко дёргая назад. Только оказавшись за городской стеной – растрёпанная, со сбившимся дыханием, поняла, что спаслась. Не обращая внимания на изумлённые взгляды прохожих, ввалилась в свою каморку, заперла изнутри дверь и целых два дня из неё не выходила.

– Вы правы, лорд Шторм. Я не успела взять свои вещи, потому что встретила в лесу...

Душераздирающий скрип когтей о деревянную дверь заставил меня вздрогнуть и резко замолчать.

Глава 11. Враг за дверью

По нервам полоснуло – остро, до боли. Захотелось вскочить с лавки и укрыться в каком-нибудь безопасном месте. Но здесь негде было спрятаться! Абсолютно! И что-то мне подсказывало, варга не остановят никакие двери и запоры.

А вдруг их там несколько?

Я приникла к окну, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в этой снежной пелене. Даже самой себе не смогла бы сейчас объяснить, зачем мне подобная информация. Чтобы точно узнать – это конец? Как-то к нему подготовиться, быть может?

Боги, что я несу!

– Назад! – раздался за спиной рычащий приказ. – Живо!

В один большой шаг лорд оказался рядом, накидывая поверх рубашки кольчугу и затягивая на доспехах ремни. В выверенных до мелочей движениях чувствовалась уверенность и жёсткая сила мужчины, привычного к битвам с врагами.

Жаль только, она не передалась мне. Животный страх перед неизбежным притупил все остальные инстинкты, кроме одного – спасти свою жизнь. Выбраться из липкой паутины ужаса, в которой я сейчас барахталась и задыхалась.

– К окнам не подходи. Дверь запри на засов. Никому не открывай, пока я сам не позову.

– Лорд… – горло сжал колючий спазм.

Хотелось броситься к нему и попросить не оставлять меня одну, но я не смела.

Астер резко поднял на меня глаза, не давая возможности спрятать свои эмоции. Наши взгляды столкнулись: мой, панический, и его – пристальный, властный.

На мгновение показалось, что он что-то скажет, но... секунда, и дракон, подхватив свой меч, направился к выходу.

Из сеней доносился невообразимый шум. Волкодав то захлёбывался лаем, то глухо выл, бросаясь на дверь. Жеребец ржал, нервно переступая копытами по деревянному полу.

– Гром, ты чувствуешь его? – раздался холодный голос лорда. – Хорошо. Идёшь со мной.

Как заворожённая я смотрела на то, как он откинул засов и оглянулся через плечо, желая убедиться, что исполню его приказ в точности. И следом снежная буря поглотила их обоих.

Я мгновенно подлетела к двери, закрывая её обратно. Руки предательски дрожали, но мне не было стыдно. Мне было страшно.

– Боги... Молю вас... – я бессильно прижалась лбом к холодному дереву, пытаясь дышать ровно и не паниковать. – Помогите им...

Жеребец по-прежнему нервничал, и я подошла к нему – не то чтобы успокоить испуганное животное, не то чтобы успокоиться рядом с ним самой.

Гладила коня по шее, шептала бессвязные слова, вздрагивая каждый раз, когда деревянное полотно сотрясалось от сильных порывов ветра. Сквозь разыгравшееся снаружи ненастье не было слышно ничего, кроме отвратительного, мерзкого воя, от которого хотелось закрыть уши.