Хозяйка Стеклянного замка - Эрра Алла

Хотела сначала сказать правду, но потом задумалась. А почему брошь оказалась рядом с умирающей девушкой? А если не случайно? Если на секунду представить, что не сама отцепилась, а когда лорд Дакс боролся с несчастной? Тогда очень неприглядная, страшная картина вырисовывается. Быть может, я сейчас разговариваю не просто с хорошим соседом, а с коварным убийцей.

— Что-то ничего не вспоминается, — соврала я. — Вернее, помню, что нашла именно на берегу озера, но точное место указать не могу, так как больше смотрела под ноги, а не по сторонам. Кажется, около той сосны, под которой вы меня и обнаружили.

Янтарь вспыхивает маленьким огоньком в лучах заката. Обращает на себя внимание. Подбираю. Удивляюсь находке. Извините, что так сумбурно объясняю. Всё было как в тумане. Сама идти уже почти не могла, поэтому решила, что за брошью обязательно кто-то вернётся. Заодно и меня найдут.

— И вы оказались полностью правы, дорогая Джейн! Я же говорил, что моя фамильная реликвия приносит удачу. И вам принесла тоже. Ну а после, выполнив то, что должна, вернулась к своему владельцу.

— А что ты ещё помнишь, сестрица? — поинтересовалась у меня Иона, переводя беседу в другое русло. — Сколько бы я тебя ни расспрашивала, ты всегда отмалчивалась. Когда твоя лошадь вернулась в Гроулесс одна, мы даже примерно не представляли, где ты и что с тобой. И уж тем более не могли предположить, что окажешься так далеко от замка, на другом конце озера.

— Я до сих пор мало что помню. Очнулась в ущелье у широкого ручья или небольшой горной речушки. Шла вниз по течению, пока не набрела на озеро. Это всё, что могу вразумительного сказать. Как там очутилась и почему забралась так далеко от дома? Тайна, покрытая мраком даже для меня.

— Нижний ручей, — уверенно произнёс лорд Дакс. — Без сомнения, вы описываете Нижний ручей. Он сейчас достаточно полноводен, и только по нему можно выйти к берегу. Скорее всего, вы упали с лошади, когда та либо испугалась чего-то, либо понесла. В том месте горные тропы слишком опасны, поэтому очередное чудо, что сумели выжить.

Скорее всего, зацепились при падении за ветки скального кустарника, которые замедлили скорость. На моей памяти случалось и такое. Правда, что вам понадобилось в этом абсолютно не интересном ни для прогулок, ни для охоты месте? Думаю… Да. Кроме как варианта с понёсшей лошадью, не вижу причин оказаться там.

И крайне неосмотрительно, что отправились в одиночестве. Даже я, опытный воин, прошедший через многие битвы, и то менее пятерых вооружённых слуг с собой не беру. Не потому, что трушу, а исключительно из-за благоразумия. Времена нынче неспокойные. Смерть Сильвестра должна была вас научить осторожности.

— Я не помню…

— Ничего! — махнув рукой, беспечно сказала оптимистка Иона. — Главное, что всё хорошо для нас закончилось. Зато теперь из замка в одиночестве ни ногой! Обещаю вам, Эванс, и за себя, и за Джейн.

Вскоре лорд Дакс отбыл к себе домой, а я, сославшись на усталость, пошла в свою комнату. Честно говоря, на самом деле устала и от несмолкающей Ионы, и от постоянного страха, что в любой момент ляпну что-нибудь лишнее и меня раскроют.

Очутившись одна, прилегла на кровать и стала размышлять о событиях на обеде. Очень непрост этот Дакс! Очень! То ли друг, то ли враг — не разберёшь. Несмотря на то, что дружил с моим покойным мужем, всё равно держится с лёгким отчуждением, будто мы с ним плохо знакомы.

Или просто не ожидал, что я выживу, поэтому напрягается оттого, что могу вспомнить подробности? И как лорд быстро состряпал теорию о понёсшей лошади! Звучала бы она достоверно, но фамильная реликвия Даксов, каким-то образом оказавшаяся рядом с телом, всё портит. По его же словам, он не посещает это ущелье… Значит, врёт!

Зачем лорду моя смерть? Наверное, это как-то связано с моим мужем, гибель которого теперь выглядит ещё страннее. Допускаю, что не король… этот… Теодор Тихий, а он сам хочет прикарманить Гроулесс. Для этого и убивает его владельцев втихаря. Кровную месть в этих краях ещё никто не отменял, поэтому несчастный случай или случайные разбойники — очень хороший вариант отвести от себя подозрения.

А если предположить, что его подставили с этой брошью? Что Дакс — нормальный мужик и, несмотря на страшную физиономию, имеет самые дружественные намерения к соседям? Ой! Тут вообще сам чёрт ногу сломит! Ещё не разобралась в этом мире и даже замок свой толком не видела, но уже лезу в какие-то политические заговоры, сама же их и придумывая на кровати в душной комнате! Остуди голову, Ленка… Или теперь уже, без всякого сомнения, леди Джейн Гроу.

Кузина Иона тоже хороша. Совсем недавно приехала суда, но ведёт себя, словно не я, а она полноценная хозяйка. Фразочки «МЫ соседи. НАШИ земли…» постоянно срываются с её языка. По идее, мне на это должно быть наплевать. Только всё равно неприятный осадочек есть.

И она с лёгкой ревностью смотрела на лёгкие знаки внимания, что оказывал мне Эван Дакс. Строит на него серьёзные планы в плане женитьбы? Кажется, зря старается. Несмотря на всю свою вежливость и мнимую покладистость, лорд смотрел на неё, как на пустое место. Миленькое, забавное, но не перестающем быть пустым.

Вспомни про Иону, она и появится. Войдя в мою комнату, кузина выставила служанку и плотно закрыла за ней дверь.

— Джейн, хочу с тобой серьёзно поговорить. Я знаю, почему ты оказалась у Нижнего ручья…

Глава 6

Её слова повергли меня в лёгкий шок. Она знает, но до сих пор скрывала это? Почему? Недолго думая, огласила свои вопросы.

— Джейн, — слегка виновато ответила Иона. — Потому что в этой глупости виноваты мы обе, и трезвонить о ней на каждом углу — не очень хорошая затея. Всё дело в том, что ты не просто так поехала одна на прогулку. Всему виной слухи про Отшельника, что живёт в горах.

Вспоминай! Когда я приехала к тебе, чтобы утешить, то ожидала увидеть раздавленную горем женщину. Вместо этого ты была зла и собрана, словно не леди, а настоящий воин, жаждущий крови. И я понимаю твоё состояние: потерять мужа — это сильно ослабить владения. Конечно, ты сможешь управлять всем, но… По приказу короля придётся выставлять не воинов, которых обязательно должен возглавить хозяин замка или его сын, а откупаться звонкой монетой.

Дела Гроулесс слишком плачевны, так что ратный взнос — непосильная ноша для тебя. За такое сама знаешь, что грозит подданным короля.

— Не знаю. Не помню, — призналась я.

— То же самое, что и при неуплате налогов. Если лорд не может показать свою состоятельность, то он недостоин иметь земли. Их попросту отнимают. Если же леди является нищей хозяйкой замка, то ей находят либо нового мужа, либо королевского управляющего. В любом случае хозяйка превращается в ничто и, как правило, долго не живёт.

— Но вроде мы тут живём сами по себе…

— Джейн! Не будь такой наивной! Да, у нас свои законы и порядки, но двухсотлетнюю присягу королю все горные лорды не осмеливаются нарушить. И дело не в гордости. Просто король перекроет всю торговлю с Шедскими горами, и тогда многим придётся очень тяжко. Жить в не самом богатом месте, дополнительно потеряв связь с миром и его товарами? Дураков нет!

Вот и стараются наши изо всех сил не попасться под горячую королевскую руку. Если кто-то из лордов стал слишком слаб, это опасность для всех. К тому же можно без междоусобной войны получить по приказу короля обедневшие земли под свою руку, что приведёт к расширению пастбищ. Больше овец — больше денег, а значит, не надо бояться гнева столицы.

Так что, несмотря на мнимую независимость, которой так кичатся горцы, Теодор Тихий держит нас за горло, беспрепятственно беря плату за лояльность овцами, медью или кровью воинов, что сражаются под его стягами.

— Получается, что мои дни как хозяйки Гроулесс сочтены, раз даже все драгоценности, кроме обручального колечка, мой покойный муж отдал в прошлом году в уплату налогов? — сделала я неутешительный вывод из её слов.