Хозяйка Стеклянного замка - Эрра Алла

Внезапно меня охватил охотничий азарт. Я обязательно должна разобраться с тайной гибели леди Джейн Гроу, с подозрительным поведением Ионы и брошью лорда Дакса! И что-то надо делать с бедственным положением замка Гроулесс. Проблем много, но они даже радуют. Появилась цель в жизни, вместо глупых страхов прячущейся под одеялом великовозрастной девчонки!

Но ещё больше радуют чистые волосы. Радуют и дают уверенности в себе. Кому-то подобное может показаться странным, но у меня именно так всегда и было. Чистая голова — светлые мысли! Эх… Жаль только маникюром не побаловать себя для большего боевого настроения.

Глава 7

Новый день начался не с обхода владений, а знакомством с интересной пожилой парой. Она встретила меня с поклонами, как только я спустилась из своей комнаты на первый этаж.

— Леди Джейн, — первым произнёс старик. — Мы рады видеть вас в полном здравии. Какие будут распоряжения?

— А вы кто?

— Простите? — непонимающе уставился он на меня.

— Госпожа ещё не до конца оправилась и плохо помнит прошлое, — пояснила стоящая рядом Лилис. — Но ей всё лучше и лучше!

— Извините, леди Джейн, — облегчённо выдохнул мужчина. — Конечно, я слышал об этом, но не думал, что настолько тяжёл ваш недуг, если даже… Ещё раз извините. Я Стюарт, ваш управляющий. А эта моя жена Эмма. Она помогает мне по хозяйству.

— Доброе утро, леди Джейн, — подала голос невысокая, но очень полная старушка, сильно напоминающая Колобка. — Ещё я повариха. Чего прикажете на обед?

— На обед? — задумалась я. — А какой выбор?

— Баранина, курица. Утром наловили замечательных карпов.

— Пожалуй, их и приготовь. А ты, Стюарт, проведи меня по замку и расскажи, что и как тут устроено. Я действительно позабыла многие вещи. Надеюсь, когда увижу знакомое, то память восстановится.

— Буду счастлив этому, госпожа, — снова поклонился старик.- С чего изволите начать?

— На твоё усмотрение.

— Тогда… — задумался он. — С самого замка и начнём.

— Прекрасная идея! Веди!

Экскурсия по своему новому дому оказалась скучной и даже унылой. Несмотря на немаленький размер замка, ничем примечательным он похвастаться не мог. Хотя одну особенность для себя я отметила: крайнюю неухоженность. Деревянные полы в нормальном состоянии лишь только в том зале, где вчера принимали лорда Дакса, да ещё в паре комнат. Кое-где встречаются на облупленных стенах выцветшие тряпки, что по недоразумению до сих пор называются гобеленами. Холодно, темно и неуютно…

На верхнем этаже видны сильные подтёки. Значит, и крыша тоже не в лучшем состоянии. Окна либо закрыты массивными ставнями, либо представляют собой простые, ничем не прикрытые дыры в стене. Сквозняки от такой вентиляции хоть и проветривают помещения, но заставляют зябко кутаться в тяжёлую шерстяную накидку.

— Скажи, Стюарт, когда в последний раз ремонтировался замок?

— Давно, госпожа, — грустно вздохнул он. — Ещё при жизни деда лорда Сильвестра. Пусть им обоим духи пошлют хорошее посмертие. Денег же почти нет, торговля слабая. Тут бы на королевские налоги наскрести…

— А когда нужно платить их?

— Как всегда. В начале осени. В этом году лорд Сильвестр успел. Как раз из столицы и возвращался, когда беда с ним приключилась. А вот на следующий год я не знаю, как сможем справиться.

С этими словами мы вышли во двор. Тут поинтереснее будет, чем среди заплесневелых стен. Средневековая жизнь бурлит! Бегают куры, в стойлах ржут лошади. От небольшой пристройки идёт дым и пахнет чем-то очень вкусным. Кажется, это кухня.

Женщины в крестьянских одеждах снуют туда-сюда. Кто с вёдрами, кто с охапками сена или корзинами с бельём. Мужчин намного меньше, и все они ходят степенно. У многих на поясе широкие кинжалы, по своим размерам мало уступающие мечам. Видимо, это и есть воины замка Гроулесс.

— Леди Джейн! — подошёл ко мне белобрысый, лет двадцати, парень в лёгких кожаных доспехах и поклонился. — Приятно видеть вас на ногах!

— Неприятно, что я тебя не узнаю, так как болезнь повредила память, — уже привычно соврала я. — Но всё равно спасибо.

— Бывает, — ничуть не удивившись, кивнул он. — Вот три года назад старый Йорген с лестницы упал. Так башкой шибанулся, что совсем забыл про свой возраст. Считал себя младенцем и просил у всех женщин, чтобы покормили грудью. Хотя…

Может, и прикидывался. Он раньше ни одной юбки не пропускал, а старым сморчком никакого внимания со стороны молодух получить уже не мог. Знатный дед был в плане мужского хотения! На всё готов был ради «сладенького». Не удивлюсь, если эту сказку с младенцем выдумал и ею на жалость крестьянок давил. Надеялся хоть так сиськи помять.

— Почему был?

— Так шею себе свернул. Не с лестницы, правда. Полез в окно к одной бабе, когда мужик её на озере рыбачил. Дело с утра было и до конца рассвести не успело. Баба в полумраке увидела в окне кривящуюся и пыхтящую от напряжения старую харю и сразу ведром по ней шибанула. За горного духа приняла. Я б и сам принял, если бы спросонья такое увидел! В общем, то ли тяжеленное ведро шею ему своротило, то ли на землю упал неудачно, но теперь уже Йорген на кладбище лежит и никого не хочет.

— А с женщиной что было потом? Не сильно наказали?

— Нет, госпожа. Чего ж её наказывать? В своём праве была. Лорд Гроу, как узнал про эту историю, то даже рассмеялся. Сказал, что если в осаде окажемся, то заместо воинов баб на стены поставит. Их вёдра, оказывается, для врага пострашнее наших топоров и мечей будут.

— Да, разгневанную женщину лучше обходить стороной, — улыбнулась я, глядя на этого молодого воина, весело рассказывающего, в общем-то, трагическую историю ловеласа в отставке. — Имя мне своё напомни.

— Макс… Макс Весельчак. Я теперь командир замковой стражи.

— Что-то молод ты для командира.

Неожиданно воин погрустнел, убрав с лица улыбку.

— Пришлось им стать, леди Джейн. Конечно, это честь для меня, но не так хотел я выслужиться… Прошлый командир, отец мой, был с вашим мужем, когда произошло то нападение. Они всегда вместе ездили в Инхем. Обратно дорога обычно спокойная, а вот туда, когда везёшь золото, может всякое случиться.

— Разбойники?

— Да какие это разбойники? Просто не очень удачливые лорды, которые не смогли собрать королевский налог. Боясь потерять свои владения, они грабят других лордов по пути в столицу, а потом сами едут туда с отобранным богатством. Странно, что напали на отряд хозяина именно по пути домой. Брать нечего, а кровной вражды Гроу уже ни с кем не имеют… Вроде.

Теперь я занял место отца, так как все опытные воины полегли вместе с Лордом Гроу. Но вы не волнуйтесь! Меня воспитали воином, преданным Гроулесс!

— Истинно, леди Джейн, — подал голос управляющий. — Макс хоть и юн, но рубака отменный. Да и голова у него не из полена.

— Ну, раз так, Весельчак, то пойдём вместе с нами на стены. Хочу понять, как дела с обороной обстоят.

— Плохо дела, госпожа, — шагая рядом, признался он. — Меньше половины стражи осталось. Я грамоте обучен, поэтому всех посчитал. Нас всего семнадцать. Причём полудряхлые старики и молодёжь в строю. Бывалые бойцы в горах тогда полегли. Дойдёт дело до серьёзной драки, так действительно баб с вёдрами на помощь звать придётся.

И со стенами беда. Их укреплять нужно, а денег для этого нет. Со стороны гор ров с водой больше длинную лужу напоминает. Крестьяне чистят его, конечно, но надо мастеров правильных нанимать и углублять. Одни ворота в порядке содержатся. Ещё при отце лорда Гроу их успели обить железом. А вот подъёмный мост изношен. Каждый раз, опуская или поднимая его, боимся, что что-то сломается в механизме.

Так что, госпожа, мы сейчас лёгкая добыча для всех. И пусть я уверен, что мои воины будут стоять до смерти, защищая вас, только долго не продержатся. Гроулесс теперь лакомый кусок для любого мало-мальски сильного лорда.