Хозяйка Стеклянного замка - Эрра Алла

К сожалению, часов у меня нет, но, кажется, поход по окрестностям занял не один час. Солнце уже не просто взошло, а перевалило за зенит. Так и оказалось. Обед давно ждал нас вместе с улыбающейся Эммой и насупленной Ионой.

Сев за стол, с неудовольствием обнаружила, что никакой обещанной рыбы нет. Зато много баранины, которую не люблю с детства из-за специфического вкуса и запаха. Даже бараний шашлык не люблю, хотя многие уверяют, что он ничем не пахнет. Для меня даже очень.

— А где карпы? — поинтересовалась я у Эммы.

— Это я приказала их не запекать, — за повариху ответила Иона. — Ты же знаешь, как я ненавижу рыбу. Видеть её не могу, не то что есть.

— Понятно… Эмма. Обед откладывается. Ты должна немедленно приготовить этих самых карпов. А я пока кое о чём посудачу с леди Ионой.

— Но баранина уже и так чуть тёплая! — воскликнула кузина. — Скоро совсем остынет!

— Ничего. Разогреем. Прошу ко мне в комнату.

Поднявшись по винтовой лестнице в своё жилище, я запустила Иону первой и лишь потом сама зашла, плотно прикрыв дверь.

— Джейн! — тут же затараторила она. — Это свинство! Я и так тебя столько времени голодной прождала…

— Молчать! — рявкнула я. — С какой это стати я должна отчитываться перед тобой? Ты кто? Гроу? Нет! Сэммет! Ещё раз осмелишься изменять мои приказы или влезешь в дела замка, и мы с тобой расстанемся.

— Ты… Ты… Джейн! И это после стольких лет дружбы? После всего доброго, что я для тебя сделала ты хочешь выставить меня за ворота? Не ожидала. Что ж! Если благодарность и искренние чувства тебе чужды, то я хоть сейчас соберу вещи и уеду домой.

— Езжай.

— И уеду! Завтра с утра!

С этими словами кузина быстро направилась к выходу, но уже почти выйдя из двери, вдруг замерла. Голова и плечи её поникли. Развернувшись, Иона прошла в комнату и села на мою кровать, обхватив лицо ладонями.

— Джейн… Прости и не прогоняй… Я не могу домой. Отец решил, что союз с лордом Тауком укрепит его позиции, и собрался выдать за этого старика одну из своих дочерей. Меня… Пыталась его образумить, но отец твердит, что я и так пересидела в родном замке и скоро стану старухой, поэтому должна не ерепениться, а делать, что он велит.

— Ты сбежала? — не поверила я.

— А что мне ещё оставалось делать? Решила, что лучше всего спрятаться у тебя. Гроулесс находится далеко. И пока до отца дойдут слухи, что я здесь обосновалась, то старый Таук либо сдохнет, либо ему подсунут другую жену. К тому же могу доверять только тебе. Остальные выдадут. Не прогоняй… Я постараюсь вести себя, как…

— Гостья, — закончила я за неё фразу. — Желанная, но гостья, которая просто живёт и ни во что не вмешивается без разрешения. Пойми, Иона, что детство прошло, и я уже не сестричка-подружка, а хозяйка замка Гроулесс. Это ответственность. Серьёзная.

— Согласна. Я не хотела тебя обидеть своей помощью. Просто лишь так могу быть благодарна за приют. Где-то, наверное, и перешла дозволенные рамки.

— И не раз. Но попытаемся выстроить наши отношения заново? Не против?

— Я мечтаю об этом! Спасибо, Джейн! — воскликнула Иона и, вскочив с кровати, крепко обняла меня. — Ты стала самым близким для меня человеком!

— Не за что, дорогая, — немного растерявшись от таких пылких чувств, пробормотала ей в ответ. — Но у меня есть к тебе ещё один важный вопрос. Про Отшельника.

— Прости и за него. Я тоже недавно узнала, что его нет. И когда ты стала рассказывать сказки о том, как гостила у него, то боялась признаться в своей глупости. Боялась, что обвинишь меня в несчастье, приключившемся с тобой, и выгонишь. А ты теперь знаешь, что идти мне просто некуда.

— Хорошо, что призналась. Теперь же тебя ожидает следующее испытание.

— Какое? — тревожно спросила Иона.

— Как какое? Я буду есть рыбу в твоём присутствии, а ты — холодную баранину!

— Горные духи! Ты ещё и шутить научилась? — вытирая слёзы, с улыбкой прокомментировала она мои слова.

— Я и раньше могла, просто у кого-то не было чувства юмора. Пойдём! Скоро нормальный обед будет готов. Не стоит заставлять повариху подниматься по крутой лестнице. Эмма достаточно упитана и может обрушить её.

Как только стемнело, я сразу же пошла спать. Сегодняшний день меня очень утомил. Ноги гудели от длительной ходьбы. Я ещё не полностью восстановилась после болезни, поэтому такая серьёзная прогулка — чрезмерное испытание для моих мышц.

Лёжа в кровати, попыталась оценить сегодняшние успехи.

К сожалению, только упадническое настроение осталось от осмотра своего нового хозяйства. Будь я в прошлой жизни кем-то путным, а не юристом, то, может быть, и нашла выход из сложной финансовой ситуации в Гроулесс. Но тут моим дипломом и знаниями можно смело подтереться. Не овцам же гражданский процессуальный кодекс цитировать?

Правда, одна вещь покоя не давала. Кузница. Она словно гвоздём засела в памяти, заставляя постоянно возвращаться к себе. Почему? Долго ломала голову, пока вдруг не осенило. У отца было нечто отдалённо похожее на неё! На даче!

Мой папа был геологом или «камневедом», как он себя шутливо называл. Кроме своей специальности, также имел интересное хобби: ему нравилось работать со стеклом. Причём не современным, а воссоздавать старинные рецепты его плавки и изготовления различных вещей. Он, несмотря на протесты мамы и соседей, на даче построил небольшую стеклодувную мастерскую. Я маленькой девочкой любила пропадать в ней, с восторгом глядя, как на моих глазах рождается настоящее стеклянное чудо.

С возрастом охладела к страсти отца, предпочитая гулять на улице, а не париться в духоте. Но некоторые вещи помню до сих пор. Судя по всему, здесь со стеклом беда. Я видела много изделий из металла, глины и дерева, но ни одного стеклянного предмета. Ни маленькой бусинки, ни вазы. Про окна и говорить не приходится.

А что, если?.. Что, если получится возродить в Гроулесс хобби папы? Пусть не полностью, но даже неказистые маленькие стекляшки по своей цене могут переплюнуть золото. Нужно разузнать всё по этому вопросу. Глядишь, дело и выгорит!

Глава 9

Ещё не успело взойти солнце, как я была уже на ногах. Первым делом разыскала управляющего Стюарта. Но попытки что-либо разузнать у старика про стекло не увенчались успехом.

— Леди Джейн, — разведя руки в стороны, ответил он, — я простой человек, а вы спрашиваете меня о роскоши. Вот про запасы в замке или что остальное у нас — это всегда с удовольствием поведаю. Тут с благородными господами разговаривать надо.

Поблагодарив его, вначале решила поинтересоваться о стекле у Ионы. Почти дошла до её комнаты и остановилась в задумчивости. А нужно ли ей знать про мой интерес? Да, вчера мы с ней вроде расставили необходимые точки над i. Только отчего-то не испытываю доверия к кузине.

Во-первых, не знаю, что там произошло у неё на самом деле в родном замке Сэммет. От жениха она сбежала или ещё от кого — это не проверить, не выдав беглянку. Выйдет очень нехорошо, если её слова окажутся правдой. Получается, что я жестоко подставила доверившуюся мне девушку.

И то, как она мастерски отыграла свою роль, притворившись, что поверила в мою историю с Отшельником, тоже настораживает. Если Иона такая хорошая актриса, то может сыграть кого угодно. А уж роль сбежавшей невесты — совсем раз плюнуть. Нет, «сестричка»! Пока о моих планах тебе знать не обязательно. Необходимо к тебе внимательно присмотреться.

Приняв решение, я поняла, что больше мне и спрашивать-то не у кого. Правда, есть ещё лорд Дакс. Но и он не самый хороший вариант. Во-первых, живёт далеко. Ну а во-вторых, может оказаться не союзником, а врагом, убившим лорда Гроу и покушавшимся на меня.

Поняв, что больше мне ловить в этом вопросе нечего, пошла обратно к Стюарту.

— А скажи-ка мне, — задала ему ещё один наводящий вопрос, — стекло точно роскошная вещь? Не путаешь?

— Была бы простецкой, то на каждом углу продавалось. А я два раза был в столице, так даже там на рынке ничего такого не видел. Если уж в Инхеме им не торгуют, то значит, что торговцы из дальних земель кому-то сразу продают. Не стали бы они так делать с дешёвой вещью.