Хозяйка Стеклянного замка - Эрра Алла

— А как ты поймёшь, что я не одета?

— Да легко! Голову высуну и посмотрю. Дверь же открытая!

Я просто не знала, что ответить на подобную простоту.

— Пойдём на твой суд! — рассмеявшись, приказала ему. — Лукас. Урок на сегодня закончен. Продолжим завтра.

Глава 10

Мы с Максом спустились во двор. Внизу нас ожидали два взлохмаченных мужичка. Физиономии у обоих колоритные: видно, что недавно основательно повздорили и теперь светят свежими фингалами. Причём у одного под правым, а у другого под левым глазом. Симметрия, однако!

— И? — задала я короткий вопрос, стараясь сделать самое что ни на есть господское лицо.

— Сложное дело, — начал пояснять Макс Весельчак. — Тут без вас никак не разберёшь, как поступить. Эти два дурня своих овец отправили на один склон пастись. Сами же бочонок браги откупорили и давай отдыхать. Упиться не упились, но за своими отарами следить перестали. Те и перемешались. Где чьи овцы, стали разбираться. А как понять, если все похожи? Начали делить. Ну, тут без мордобоя редко обходится.

— Понятно. А что от меня требуется?

— Леди Джейн! Госпожа! — упал на колени один из пастухов. — Хочу вернуть своё!

— И я хочу, — без выражений глубокой почтительности мрачно произнёс второй истец. — Но это гад лишку норовит себе взять. Говорит, что у него овец было больше. А как больше, если моя отара… Это… Тоже больше. Ну, мы стали смотреть, где чьи, а потом и до кулаков дело дошло. Сами поубиваем друг дружку, но с овцами не разберёмся. Помогите, госпожа. Вот как скажете, так и поступим.

— И ничего у него не больше! — завопил коленопреклонённый.- А я над своими денно и нощно трясусь и отдавать пьянчуге всякому не намерен!

— Пьянчуге?! Как мою брагу лакать, так ты первый!

Видя, что дело снова может дойти до драки, я рявкнула.

— А ну молчать! С чего это вы взяли, что овцы ваши? Всё, что на моей земле — моё! Так?

Оба что-то нечленораздельно промычали в знак согласия.

— Хорошо, что ещё не все мозги пропили и понимаете это. Хм… — сделала вид, что задумалась, нагнетая обстановку. — Овцы сами виноваты, что перемешались. Значит, их и накажем. Всех перерезать!

Невооружённым взглядом видно, что побитые красавцы сейчас в обморок упадут от такой новости.

— Но… — продолжила я. — Мне столько мяса сразу не нужно. Может, поровну между вами отары разделить? Или всё-таки прирезать, чтобы обиду друг на друга не держали?

— Разделиииить! — с мольбой простонали незадачливые пастухи.

— Точно? Опять драться из-за них не будете после очередной пьянки?

— Нет, госпожа, — не вставая с колен, пообещал первый жалобщик. — Горными духами клянёмся! А уж если и перемешаются овечки наши, то снова поровну разделим!

— Точно. Горными духами и никак иначе, — пробурчал его собутыльник. — Да и с этим падлюкой я больше пить не буду. Не губите животинку, леди Джейн.

— Уговорили, — милостиво согласилась я. — А чтобы при дележе опять друг другу морды не расквасили, то им займётся… Макс Весельчак! Он грамотный и ему плевать, кому какие овцы достанутся. Так что всё по-честному будет. Ещё жалобы есть? Если нет, то видеть обоих больше не желаю. Вон, бездельники!

Знатных животноводов как ветром сдуло со двора замка под смех Весельчака.

— Ох, госпожа, — проговорил он. — Доброе у вас сердце. Слегка попугали и отпустили. Ваш муж ещё бы и выпорол дурней за разгильдяйство. Но как вы лихо! Прирезать или разделить!

— А что ещё оставалось делать? Они так за овец переживали, потому что какую-то выгоду с них получают?

— А то! Четверть от отары у них остаётся за то, что растят, кормят, пасут. Частью своих овец потом меняются с рыбаками или с земледельцами. Получается, что они как деньги у вас.

— А стражники на что живут? Не сеете и не пашете ведь.

— Вашей милостью и живём, — пояснил Макс. — Кормите, поите, одеваете. И оружием справным тоже снабжаете. А если война какая, то от добычи часть получаем. Жаловаться не на что.

— Скажи, — задумалась я. — А как мне можно воинов к себе привлечь? Не наёмников, а на постоянное жительство? Из других замков там переманить?

— Да вы что, леди Джейн! — возмутился парень. — Так только себе недругов из лордов наплодите. К тому же у нас, горцев, считается позором хозяев без их разрешения менять. Вы можете только с лордом договориться на временное пользование стражниками.

— За золото, конечно?

— Нет, — удивил он. — За золото наёмников набирают. С хозяевами замков либо союзы военные заключают: на одного нападут, а другой обязан на помощь прийти. Ну или услугу важную оказать, когда время придёт. Некоторые часть земель своих на пользование отдают. Тут уж как кто договорится.

— А с лордом Даксом договориться можно? Что он за человек?

— Эван Дакс сам по себе. Ни к кому не лезет и ни с кем в союзы не вступает. Другого такого давно бы прибили и замок отобрали, но уж больно у него воины лютые. Когда я ещё под стол пешком ходил, последний раз его пощипать пытались. Два серьёзных лорда объединились и под стены замка Даксворт подступили. Их раз в пять больше было. Закончилось всё тем, что обоих дуралеев потом семьи выкупали из плена. Хороший навар тогда у Даксов случился! И оружием, и деньгами обзавелись!

— Он ведь дружил с моим мужем.

— И что? Всё равно просить бесполезно. Я ж говорю, что сам по себе. А с лордом Гроу, конечно, приятельствовали. Но, — перешёл на шёпот Макс, — в последнее время что-то у них не очень ладилось. Раньше и недели не проходило, чтобы друг к другу в гости не ездили. А с конца весны изредка стали видеться. И то ваш муж к нему только ездил для серьёзных разговоров.

— О чём?

— Никто не знает. Но раз трезвые расходились, то, значит, о таких делах, что и винного кубка лишнего не выпить. Неспроста!

— Поняла, — вздохнула я. — Значит, придётся самой выкручиваться. Ты всё-таки отбери десяток крестьян посильнее. Неполноценные стражники получатся, но хоть в дозорах стоять смогут. А то вас слишком мало.

— Если прикажете, то пойдут, конечно. Но у них хозяйство, семьи. На кого всё оставят?

— Пусть не в замке живут, а у себя. Отслужил день-ночь и до следующего раза обратно овец пасти или рыбу ловить. А я таким подать наполовину уменьшу.

— За такое они толпой побегут на службу проситься.

— Толпы не надо. Повторю: отбери самых крепких. И гоняй их, пока оружие нормально освоят.

— Бесполезное занятие. Да и мало у нас всего. Не хватит. Лучше пусть воюют с тем, с чем привыкли обращаться: вилы, топоры, дубины. Тоже ерундовина, но, не дай духи, на замок нападёт кто, то хоть спину слегка прикроют. Всяко польза. Хотя, леди Джейн, и нападать на нас скоро не будет резона. Следующий королевский налог вряд ли соберём…

— Посмотрим! — многозначительно сказала я и пошла из замка в сторону кузницы.

Подойдя к ней, увидела, что кузнец отдыхает со всем своим подрастающим поколением. Расположились на травке и обедают. При моём появлении все вскочили и поклонились, не переставая жевать.

— Не отвлекайтесь, — благожелательно произнесла я и отошла вместе с кузнецом в сторону.

— Тебя как звать?

— Стэн, госпожа.

— Скажи мне, Стэн. Кто тебе горн выкладывал?

— Дед ещё мой. Но я тоже могу. Постоянно же поправлять его приходится, и все секреты знаю.

— То есть и печь специальную можешь сделать?

— Смотря какую. Мне б на картинку или на саму печку посмотреть.

— Вот примерно такую.

Взяв в руки часть обгоревшей палки, валявшейся неподалёку, схематично начертила на большом камне плавильную печь для шихты.

— Не, — покачал головой мужик. — У меня попроще будет. Не справлюсь. Но пару хороших каменщиков знаю.

— Пришли их ко мне завтра в замок.

— Слушаюсь, госпожа. Но печка ваша странная очень. Какой прок в ней?

— Получится — узнаешь первым. Иди, доедай и за работу.