Хозяйка Стеклянного замка - Эрра Алла

— Сейчас в моей спальне сидит настоящий лорд. Дакс.. Вот и задашь ему этот вопрос. Только боюсь, что после этого у тебя вообще никаких детей не будет. Понял?

— Не понял, но уже страшно.

Наконец-то мы расселись, плотно прикрыв двери.

— Вас скоро придут убивать, — спокойно сказал Дакс. — Лорд Канрот решил, что именно он должен получить Гроулесс. Недели через две должен явиться.

— Он уже получил разрешение от других лордов провести по их землям свою армию? — серьёзно поинтересовался Макс.

— Именно.

— Быстро он! Думал, что никто до зимы не успеет.

— У него слишком много денег, чтобы оплатить любую дорогу. Вопрос в том, что вы собираетесь делать против двух сотен воинов.

— Двух?! Горные духи! Тут вариантов немного. Либо самим друг друга нежно прирезать, чтобы не мучиться. Либо захватить лорда Канрота в плен…То есть выкрасть его из собственного лагеря.

— Да, Макс, — согласился лорд. — Оба варианта приемлемы. Мне то же самое сначала на ум пришло.

— А если вы нам поможете? — наконец-то и я открыла рот. — Сами же говорили, что я как соседка вас больше устраиваю. Хотя я не знаю, в каких вы отношениях с этим Канротом.

— Он идиот, Джейн. Богатый из-за серебряных рудников, сильный, наглый, но идиот. Земли, не связанные друг с другом, иметь проблематично. Это соседям вроде меня интересно присоединить к себе ваш замок и расширить владения.

— Быть может, он хочет отдать Гроулесс кому-то из детей? — предположила я.

— Не тот случай. К тому же посылать своих отпрысков в замок, который им и за сарай мало сгодится — это становиться кровным врагом собственных детей. Тут всё элементарно: Канроту просто захотелось. Несмотря на большие деньги, врагов у него ещё больше, так что идти против кого-то из серьёзных лордов побоится. Дай только повод — разорвут всей толпой. И вот внезапно появился беззащитный Гроулесс. Чем не развлечение?

— Слишком кровавое для простых хотелок.

— Не для него. Он упивается тем, что один из самых богатых людей Шедских гор. Но только не его в том заслуга, а предков. Это бесит самовлюблённого Канрота, поэтому ему любым способом хочется доказать, что и сам чего-то стоит.

— Допускаю, что всё так, — не стала спорить я, — но проблемы это не отменяет. Без посторонней помощи наши дни сочтены.

— Хорошо, что вы это понимаете, леди Джейн.

— Вы хотите предложить мне союз? На каких условиях?

— Союз? — нехорошо усмехнулся Дакс своей страшной улыбкой. — Можно сказать и так. Макс. Я попрошу тебя покинуть комнату. Остальные вопросы тебя не касаются. Надеюсь, понимаешь, что не нужно раньше времени трезвонить о надвигающейся беде?

— Лорд Дакс, — своеобразно прищурился Весельчак, отчего сразу перестал напоминать увальня, превратившись в настоящего хищника. — Я многое понимаю, но распоряжения, что и как делать, мне может отдавать исключительно госпожа Гроу.

— Ты мне нравишься, парень. Думаю, что леди Джейн ещё поговорит с тобой на эту тему.

Когда мы с Даксом остались одни, он долго молчал и пристально смотрел на меня. Это абсолютно не придавало душевного спокойствия, и я уже успела сильно пожалеть, что отпустила Макса. Находиться один на один в комнате с этим монстром до безумия страшно.

— Вы сами говорили, что не стоит терять время, — не выдержав, начала разговор первой.

— Простите, Джейн, — соизволил улыбнуться он. — Мне просто интересно наблюдать за вашими эмоциями. Но вы правы насчёт времени. Я долго думал, как можно помочь вам против вторжения. Обыкновенный союз заключать с вами не хочу по известным причинам. Абсолютно нет никакого желания вляпываться во всю эту грязь. Говорил Сильвестру, повторю и новой хозяйке Гроулесс: авантюрные игры в политику до добра не доведут. Я был и остаюсь другом вашей семьи, но не желаю, чтобы моё имя даже случайно упоминалось рядом с людьми, с которыми вы связались.

— Лорд, — озадаченно сказала я. — Если помните, то я многое из прошлой жизни позабыла из-за тяжёлой болезни. Ваши слова для меня всего лишь набор букв без всякого смысла. Объяснитесь.

— Не помните? Но это и к лучшему. Пусть всё так и остаётся. Надеюсь, что окажетесь поумнее своего мужа.

— А чего же вы с дураком дружили?

— Он не был дураком. И я искренне общался с ним, понимая, что, несмотря на взрывной характер и пристрастие к весёлым кутежам, Сильвестр достаточно глубокая, амбициозная натура. Да и спасение моей жизни тоже чего-то стоит в плане отношения к спасителю. Но именно амбиции его и подвели, заглушив голос разума.

Давайте оставим прошлое в стороне и перейдём к настоящему. Заключать с Гроулесс политический союз мне претит по многим причинам.

— А просто так помочь? В конце концов, вам это выгодно.

— Ничего не поменяется. Никто не поверит в мою доброту, а значит, решат, что мы заключили тайное соглашение. Даже если прилюдно клятвы горным духам принесём, что ничем не повязаны, кроме дружбы, то все лишь похихикают недоверчиво. Поэтому, если хотите выжить, то моя помощь обязательно придёт, если…

Тут лорд Дакс замолчал, а я во время этой паузы с ног до головы покрылась огромными мурашками от напряжения.

— Станете моей женой, — закончил он.

— Ого! Ничего себе заявочка! — только и смогла воскликнуть от удивления. — Смотрю, вы всё-таки очень желаете прибрать Горулесс к рукам!

— Извините, но другого выхода не вижу. Всё остальное ущемляет мои интересы. А так ваши владения автоматически становятся моими без всякой политики, и лезть на них чревато даже лорду Канроту. Я, естественно, понимаю ваше негодование и отдаю себе отчёт, что отнюдь не красавец и недостаточно молод для вас. Хотя, кого я обманываю? Совсем немолод. Но тут не приходится говорить о любви или иных нежных чувствах.

Что же касается желания обладать Гроулесс… А на кой он мне? Ещё наши с Сильвестром отцы заключили соглашение, что и Гроу, и Даксы могут пользоваться землями друг друга. Так что граница у нас чисто номинальная. Больше политическая, а не хозяйственная. Поэтому и пекусь, чтобы хозяева в вашем замке не сменились.

— Пусть так, — немного собралась я с мыслями и «включила юриста». — Только какая выгода мне и на каком положении будут сосуществовать оба супруга? Учтите! Превращаться из свободной леди в вашу рабу не намерена.

— Во-первых, сохраните жизнь себе и своим людям. Во-вторых… А знаете, Джейн, я готов выслушать ваши предложения. Подумайте и запишите их. Есть смысл посоветоваться с управляющим Стюартом и вашим начальником стражи. Хозяйственник и воин, каждый со своей горы, могут дать интересные идеи. С другими лучше молчать о нашем разговоре. Этих же я проверил — они преданы вам до печёнок.

— Думаете, что у меня в замке есть шпионы или предатели?

— А как я, по-вашему, узнал о намерениях лорда Канрота? Конечно, есть! Почти все замки не обходятся без чужих соглядатаев.

— Как леди Иона, например?

— Не знаю. Не привык обвинять людей без доказательств. Но в любом случае, с этой особой ничего обсуждать нельзя. Даже если и не шпионка, то язык длиннее дороги в Инхем. У вас есть неделя. Думайте. Не получу ответа — значит, он отрицательный. В этом случае снимаю всякую ответственность за вашу судьбу.

И на всякий случай поясню. Не ищите в моих действиях никакой скрытой подоплёки. И уж тем более не выдумывайте чувств, наградив меня неким благородством. Это всего лишь голый расчёт и ничего иного.

Мне выгоден спокойный, нейтральный ко всем Гроулесс. И для того даю возможность вам самой предложить кое-что для нашего брака, чтобы не упустить какую-либо выгоду, ранее не замеченную мной. Своих же планов пока до конца не раскрываю, предпочитая для начала сравнить их с вашими.

— Благородство? — грустно усмехнулась я. — Поверьте, что даже в мыслях не было приписывать вам такой «недостаток».

— И это замечательно, леди Гроу, — с непроницаемым лицом ответил он, вставая. — Мне пора домой. Жду ответа. Неделя ваша.