Яд осеннего шафрана - Рейн Маримар

Эрина знала, что я дружу с человеком, и не одобряла этого.

Она не ругала меня в открытую, но всякий раз недовольно морщила свой маленький носик, при упоминании фамилии Киттен, напоминая о пропасти, которая нас разделяла. Это всегда было одним из немногих, но стойких разногласий между нами.

С Сейфи всегда было легко и весело. Хоть нас и разделяли целых две человеческие жизни по возрасту, вместе мы были абсолютно на одной волне. В пересчёте на возраст фейри, мы были почти одногодки, и он казался мне куда более зрелым и понимающим, чем большинство моих сверстников-фейри, чьи жизни были ограничены рамками этикета и поиском наиболее выгодной партии.

Он был настоящим. Он был моим. И это давало сил.

– Ты что-то нервничаешь, – заметил Сейфи, когда мы уже подходили к коридору, ведущему к Тренировочным Залам, – Принц снова тебя доставал? Я слышал, за завтраком он опять вёл себя не так уж прилично.

Я вздрогнула, вспомнив липкий взгляд Адена. Отвращение волной накатило на меня.

– Да. Опять донимал меня своим неуместным флиртом, – я понизила голос, – Я его ненавижу, Сейфи. И ненавижу, как отец продолжает его терпеть.

Моё отношение к принцу было тайной для двора, но не для Сейфи.

– Ты держишься, – он положил руку мне на плечо, и жест этот, исполненный поддержки, был не жестом слуги, а жестом равного. – Это ненадолго. Ты же знаешь, твой отец никогда не позволит ему заполучить тебя.

Я постаралась ухватиться за эту уверенность, словно за спасательный круг. «Твой отец не позволит». Как же я хотела в это верить.

– Надеюсь, ты прав, – я смахнула невидимую пылинку с его рубахи, – А теперь, тебе нужно идти. У меня сегодня занятие с Эриной по контролю природной магии. Ты же знаешь, как я не люблю эти занятия. Моя магия такая… непредсказуемая. Она всегда уходит куда-то не туда.

– Магия, – он фыркнул, этот звук был полон человеческой зависти и презрения к тому, чего он никогда не сможет постичь, – Я бы предпочёл, чтобы ты тренировалась с клинками. У тебя это выходит куда лучше, чем порхать, как мотылёк, вокруг этих ваших чар. Сколько раз ты уже едва не подожгла себе волосы, пытаясь вызвать этот жалкий огонёк?

Его замечание, как всегда, было метким, и я не могла не улыбнуться. Сейфи был абсолютно прав: мне всегда давались легче физические упражнения и фехтование, чем сложные магические плетения. Моя магия была странной – мощной, но непредсказуемой, и она никогда не подчинялась тем классическим схемам, которые преподавал наш придворный маг, Мастер Вален. Я чувствовала силу, но управлять ею было всё равно, что пытаться удержать воду в сите. Это вызывало у меня глубокое, хотя и скрываемое, разочарование, особенно когда Эрина с лёгкостью призывала сильные потоки жизненной силы, достойные наследницы Двора Жизни.

– Я знаю, но я должна, – я пожала плечами, чувствуя себя немного неуютно от его прямоты. – Принцесса считает, что я пренебрегаю нашим наследием. Кроме того, мой отец настаивает, чтобы я знала теорию наизусть, даже если практика хромает. Ты же помнишь, как он говорит: «Знание – это невидимый щит, который всегда с тобой». Так что, мне придётся в очередной раз слушать о том, как правильно призывать энергию из корней Древа, и пытаться понять, почему мой собственный «сосуд» так неохотно откликается на эти призывы, либо откликается, но чересчур бурно. Не хочу быть белой вороной…

– Ты — совершенство, – Сейфи ободряющая улыбка прогоняла мою неуверенность. – Теперь иди, и помни: если станет скучно, просто вспомни, как я дразню этих напыщенных стражников. Это всегда помогает.

Я рассмеялась, кивнула и поспешила дальше. Коридоры, ведущие к Залу Корней, где обычно проводились магические тренировки, были широкими и светлыми, залитые мягким зелёным сиянием, исходящим от живой коры Древа. Это место было священным, наполненным густой, первозданной магией Двора Жизни. Здесь, в отличие от верхних этажей, даже воздух казался чище, тяжелее от концентрации энергии. Именно под этим залом, по преданию, находился один из шести осколков Сферы, наполняющий Древо силой, которая обеспечивала нашему Двору его богатство и могущество. Я чувствовала, как эта энергия давит на меня, словно невидимый водяной столб, и этот напор всегда вызывал у меня лёгкое головокружение, что было странно для фейри моего возраста.

Вскоре я достигла большой, круглой двери, вырезанной в стволе. За ней находился тренировочный зал. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Внутри уже ждала Эрина, стоявшая посреди зала, её идеальная осанка и лёгкое сияние вокруг рук говорили о том, что она уже начала разогрев. Рядом с ней, как всегда, стоял Мастер Вален, старый фейри, который выглядел так, словно вырос из самого Древа – его кожа была похожа на кору, а глаза – на янтарные капли. Он был строг, но справедлив, и я уважала его знания, даже если его методы не всегда подходили мне.

– Ты опоздала, Лима, – голос Эрины, прозвучавший в тишине зала, был холодным и укоризненным. Она даже не повернулась, чтобы посмотреть на меня, демонстрируя своё недовольство. – У нас всего час до обеда, а ты тратишь драгоценное время. Мы уже начали повторение теории о резонансе корней.

Мастер Вален лишь покачал головой, его взгляд был немного снисходительным, но беззлобным. Он, кажется, давно привык к моему вечному опозданию и моей неприязни к занятиям концентрации. Я быстро поклонилась, извиняясь, и подошла к ним, стараясь выглядеть как можно более прилежной. Эрина была не просто подругой, она была моей прямой связью с королевской семьёй, и её расположение было жизненно важным для моего отца. Я не могла позволить себе лишний раз её раздражать.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – прошептала я, чувствуя, как моё лицо вспыхивает от стыда. – Я была в городе, покупала, что нужно для занятий. Обещаю, больше не повторится. Я готова. Что мы повторяем?

Мастер Вален, наконец, заговорил, его голос был низким и гулким, словно эхо в пещере.

– Резонанс, леди Лотторен. Мы обсуждаем, как магия, исходящая от осколка, приникает в твой сосуд и взаимодействует с землёй, как ты черпаешь силу. Ты должна чувствовать её, а не просто читать о ней в пыльных свитках. Покажи мне, как ты призываешь жизненный поток, не используя формул. Я хочу видеть чистое чувство, как это делает Эрина. Вперёд.

Я тяжело вздохнула. Чистое чувство. Это было моим проклятием. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, пытаясь ощутить этот животворящий поток, который, как говорили, пронизывал каждую клеточку Древа. Я чувствовала магию, она была везде, густая, тёплая, но когда я пыталась притянуть её к себе, чтобы сформировать хоть какой-то элементарный сгусток, она ускользала, становясь дикой и непокорной. Или, что ещё хуже, она слишком быстро откликалась, но не в той форме, которую я хотела, часто вызывая неконтролируемые вспышки или странные, непредсказуемые эффекты. Это было похоже на попытку поймать ветер голыми руками, и каждый раз я терпела неудачу, чувствуя себя ущербной в мире, где магия была врождённым правом.

Принцесса Эрина издала лёгкий, едва слышный смешок. Она стояла рядом, её руки уже светились мягким золотисто-зелёным светом, в них пульсировала чистая, контролируемая энергия Жизни. Она всегда была идеальной фейри, идеальной наследницей, и её совершенство всегда подчёркивало моё несовершенство, моё странное, нелогичное, "сломанное" отношение к магии. Я стиснула зубы и глубоко вдохнула, фокусируясь на единственном, что я могла контролировать – своим гневе, своей решимости. Это было не самое лучшее топливо для магии Жизни, но это было всё, что я могла иметь в этот момент. Наконец, почувствовав тепло, я приоткрыла глаза, мои руки так же, как у Эрины опоясывал золотисто-фиолетовый свет, заставляя мастера довольно пожевать старческие губы.

- Хорошо, Лима, молодец.

Лёгкое покалывание отвлекло меня от похвалы, свет, окутывающий пальцы усилися, заставляя меня нервничать, бросив взгляд на подругу, я уловила её озадаченное выражение лица, в следующую секунду, коротко вскрикнув, я почувствовала жгучую боль на кончиках пальцев.