– О-он же убьёт тебя… – прошептала я, понимая, что перед таким чудовищем, чья мощь была осязаема на расстоянии, даже опытный воин может пасть.
Повернув ко мне голову, незнакомец с равнодушным лицом поднял меч, готовясь к атаке. В его серебряных глазах не было ни страха, ни даже тени беспокойства, только холодная, расчётливая решимость. Он поднял меч за секунду до того, как чудовище, издав леденящий душу визг, кинулось прямо на него, его щупальца уже готовы были схватить и разорвать. Я распахнула глаза от ужаса, уже хотела предупредительно крикнуть, но слова застряли в горле. В одно мгновение, только коснувшись чёрного как смоль меча, Гирасфа буквально разорвало на куски, разметав все его мерзкие, липкие внутренности в радиусе нескольких метров, не задев нападающего. Это было нечто большее, чем просто удар меча; казалось, мужчина находился в невидимом коконе, защищающем его от этой кровавой бани. Оказавшись с ног до головы в мерзкой, вонючей жиже, снова... я замерла.
Мои губы дрожали, отвращение и ужас охватили меня, а к горлу подступила тошнота. Едкий сок смешался с кровью и грязью, покрывая меня толстым, омерзительным слоем, и мне хотелось просто разрыдаться, забиться в угол папиного кресла, как я делала в детстве, и укрыться его кафтаном, спрятавшись от этого внезапного, невыносимого кошмара.
В этот момент нарастающую тишину, прерываемую лишь моим сбивчивым дыханием и мокрыми ударами частей Гирасфы о землю, разрезал незнакомый, громкий голос, и топот конницы, приближающейся с разных сторон.
– Владыка! – громко воскликнул воин, его голос был полон облегчения и лёгкой укоризны. – Вы куда так быстро без нас?
Среди деревьев тут и там стали появляться наездники, верхом на своих скакунах, облачённые в чёрные доспехи, их копья и мечи зловеще поблёскивали в тусклом свете. Один из них, рослый темнокожий фейри с ярко-красной жемчужиной-серьгой в ухе, выехал вперёд, подъезжая вплотную к моему спасителю. Я сразу узнала его. Посланник из Двора Чёрных песков. Он остановил своего коня, его такие же красные, как и украшение, глаза прошлись с ног до головы по измазанной мне, а затем он хмыкнул, посмотрев на своего предводителя. Казалось, он был удивлён тем, кого его Владыка нашёл, и эта доза удивления в его взгляде была даже немного лестна.
– Астин, вы привели Истрет? – безучастный тон спасителя разрезал многозначительную тишину, словно стальное лезвие.
– Да, Иркалион, привели, – устало вздохнул собеседник, понимая, что любые вопросы и укоры в вольности будут проигнорированы, но всё равно не отказываясь от своего права на них.
Из джунглей медленно вышел пегий конь, послушно направляясь к хозяину, словно ожидая дальнейших указаний. Тем временем я, услышав знакомое имя, едва слышно выдохнула, – это был Верховный правитель Двора Чёрных Песков, Иркалион Итхилнайл. Мой мозг лихорадочно начал сопоставлять факты: Саммит, брюнет, его статус, то, как он назвал этого рыцаря Владыкой…
– Иркалион? – прошептала я, пытаясь осознать невероятное стечение обстоятельств, ища в его глазах хоть какой-то намёк на то, что это был сон или галлюцинация.
Воин, по имени Астин, удивлённо приподнял бровь, глядя на мою реакцию. Он явно не ожидал такой, а может, даже не узнал меня под столькими слоями грязи.
– А что с девчонкой? – спросил он, обращаясь к Владыке, но поглядывая на меня с любопытством. Фэец был озадачен моим появлением в таком месте.
Я, пока пыталась успокоиться и придумать, что делать дальше, почувствовала, как Иркалион схватил меня за шкирку. Он уже уместился в седле своего коня, и теперь, одним лёгким движением, поднял меня и посадил перед собой. Испуганно сжавшись, я уставилась на гриву скакуна, пытаясь избежать чужих взглядов и понять, что вообще происходит. Мой мозг перестал работать, растерянность была абсолютной.
– Может, лучше я её повезу? – спросил Астин, его шокированный тон отражал недоумение не только его, но и всей остальной стражи, которая недоумённо смотрела на своего командира. Их Владыка никогда не позволял себе такой фривольности, да ещё и с неизвестной, измазанной в грязи девушкой.
Иркалион лишь спокойно посмотрел на своего советника, не повышая голоса, но его ответ прозвучал холодно, словно зимний ветер.
– Леди её положения не должны ездить на лошади с военными.
Эти слова, говорящие о статусе, который был у меня ещё пару дней назад в Дворе Жизни, неожиданно ударили по ушам. Я была дворянкой, несмотря на своё полукровочное происхождение, и этот статус, казалось, всё ещё имел вес даже здесь, в Диких Землях. "Откуда он знает…?" – крутилось в моей голове, смешиваясь с тревогой: "Я в заложниках?". Однако, вопреки ожиданиям, руки мне никто не связал, не заломал и глаза не закрыли каким-нибудь холщовым мешком. Итхилнайл осторожно взял в свои руки поводья и повёл лошадь вглубь джунглей, оставляя позади разорванное тело Гирасфы и озадаченных воинов.
Сжавшись и прислушиваясь к каждому звуку, я оглядывала своих провожатых. Все они были в чёрных доспехах, с копьями, луками или мечами, готовые к бою в любой момент. Они не обращали на меня никакого внимания сразу после озвучивания моего статуса, а внимательно следили за обстановкой вокруг, высматривая возможные угрозы. Это была слаженный военный механизм, холодный и эффективный, и осознание того, что я еду с настолько могущественным воином, слегка ослабило мою панику.
Резкий свист тетивы справа заставил меня дёрнуться от неожиданности, и я случайно задела рогом подбородок наездника, перед которым сидела. Иркалион тихо шикнул, но не отругал меня, а лишь наклонился ближе к моему уху, его голос прозвучал приятным баритоном, успокаивая, словно шёпот ветра, но с твёрдой нотой, не терпящей пререканий.
– Успокойся. Тебя никто силой не держит, – сказал он, и я почувствовала, как моё напряжение немного ослабевает. – Когда покинем Межземелье, сама решишь, куда захочешь отправиться. А пока сиди смирно и не шугайся, мы знаем, что делаем.
Выпрямившись, Иркалион продолжил спокойно ехать, словно ничего не произошло, а я затихла и немного расслабилась, но следить глазами за обстановкой не перестала, мои инстинкты не давали мне полностью отключиться. Вскоре впереди показался слабый, мерцающий свет, пробивающийся сквозь густую листву. Ещё несколько метров, и отряд вышел на небольшую поляну, освещённую факелами и огромным костром, пылающим посередине. В центре огороженного луга стояли палатки, а по периметру – ещё солдаты, зорко следящие за окрестностями. Это был военный лагерь, надёжное укрытие, которое дышало силой и дисциплиной.
Спус
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
