Истинная за Завесой (СИ) - Карамель Натали

Далин покраснел от удовольствия и смущения.

«Всегда к твоим услугам, Екатерина. По первому зову. Хоть за мороженым, хоть... ну, знаешь. За чем угодно.»

Обратный путь в Академию показался короче и светлее. Катя чувствовала прилив сил. Далин нес пустые бумажные стаканчики как трофеи, его шаг был легким. Учеба – это важно. Магия – это потрясающе. Но иногда... иногда нужно просто мороженое и прогулка с драконом, который почему-то очень старается не уронить стаканчик. И это было просто замечательно.

Когда они подходили к главным воротам Академии, Катя вдруг остановилась.

«Далин...», - начала она, глядя куда-то в сторону тренировочных арен.

Он тут же насторожился: «Что случилось, Екатерина? Кто-то побеспокоил?"

Катя улыбнулась, качая головой: «Нет, нет. Просто... в конце семестра у нас будут показательные магические дуэли. Первокурсники против второкурсников, потом смешанные команды... Ну, ты знаешь, академическая традиция.»

Далин кивнул, еще не понимая, к чему она ведет.

«Я... я хотела бы, чтобы ты приехал. Посмотрел.» Катя посмотрела на него прямо, в ее глазах смешались надежда и легкая нервозность . «Хочу показать, чему научилась. Не только фонтаны и снежинки... а то, что учусь у Магистра Бруты и Мастера Фульгура.»

Лицо Далина озарилось такой теплой, искренней радостью, что Катя на миг растерялась. Он выпрямился во весь свой внушительный рост, и его голос прозвучал необычайно мягко и твердо одновременно:

«Екатерина, для меня это будет величайшей честью. Я с радостью приеду. И я не сомневаюсь, вы будете блестящи.»

Облегчение и какое-то новое, теплое чувство разлились по груди Кати. Она кивнула: «Спасибо.»

И это было просто замечательно. Весь мир – и насыщенная учеба, и предстоящие дуэли, и это маленькое мороженое с большим драконом – казался вдруг полным новых возможностей и тепла. Особенно тепла.

Глава 57: Дуэль Истинных Сил и Запах Хаоса

Недели после мороженого пролетели в вихре учебы. Катя, как губка, впитывала знания. Мастер Марина хвалила ее контролируемые водовороты, Мастер Фульгур аплодировал ее точным молниевым разрядам, а Магистр Брута ценил ее растущую скорость реакции и силу щитов. Даже суровый Сириус Ноктюрн на лекциях по Теории Потоков отмечал точность ее расчетов кивком, ледяным, но все же – признанием. Арден, как тень, охранял ее покой. Романтические сонеты бесследно исчезали, «случайные» встречи с высокопоставленными ухажерами оборачивались нелепыми происшествиями, а директор академии, господин Орвилл, вдруг обнаружил, что его доступ в запретный архив временно… пересматривается. Катя могла дышать свободнее, сосредоточившись на главном – предстоящих дуэлях.

И вот этот день настал. Арена «Солнечного Шпиля», обычно используемая для уроков Боевых Магических Искусств, преобразилась. Трибуны ломились от студентов и преподавателей. Воздух звенел от возбуждения и магической энергии. Катя нервничала, но волнение было приятным, спортивным. Ее вызвали в арсенал для подготовки.

«Для первокурсников, демонстрирующих выдающиеся успехи в защите и подвижности», – пояснил помощник Магистра Бруты, вручая ей сверток. – «Специальная экипировка. Повышенная стойкость к энергетическим ударам и… свобода движений».

Катя развернула сверток. Внутри лежали облегающие брюки из плотной, но эластичной ткани глубокого синего цвета, напоминающей драконью чешую, и такая же куртка-болеро с высоким воротником-стойкой, оставляющая руки свободными. Одежда была не просто практичной – она была идеально скроена. Надев ее в раздевалке, Катя невольно задержала дыхание, глядя на свое отражение. Костюм подчеркивал каждую линию: стройную талию, изящные, но сильные плечи, и главное – бесконечные, сильные ноги, которыми она так гордилась еще в прошлой жизни. Она выглядела не ученицей, а воительницей. Готовой к бою.

Выйдя на арену, она почувствовала на себе десятки взглядов. Но один – жгучий, притягивающий – заставил ее обернуться. В ложе для почетных гостей стоял Далин. Его обычная холодная сдержанность куда-то испарилась. Глаза, широко раскрытые, смотрели на нее с таким откровенным восхищением и… желанием, что у Кати по спине пробежали мурашки. Он буквально замер, забыв дышать. Его челюсть действительно слегка отвисла, а в глазах читалось чисто мужское потрясение от ее внезапно явленной красоты и силы. Катя покраснела, но внутренне выпрямилась. Его реакция придала ей уверенности.

Дуэли начались. Сначала первокурсники против второкурсников. Катя, работая в паре с крепким парнем-землемагом, показала себя блестяще. Ее щиты парировали заклинания второкурсников, а точные, быстрые контрудары (пока что безобидные энергетические импульсы по правилам) заставляли соперников отступать. Трибуны ревели от восторга. Далин не сводил с нее глаз, и каждый ее успешный блок или уворот заставлял его гордо поднимать подбородок.

Затем объявили смешанные команды. Катя попала в команду «Огня и Воды». Их соперники – «Ветра и Земли». И почти сразу Катя поняла: фокус атак – на ней. Особенно усердствовали девушки из команды соперников. Одна, высокая брюнетка с острыми чертами лица и злыми глазами (Леда, как шепнул кто-то рядом), словно мстила за что-то. Ее заклинания «Острых вихрей» и «Каменных игл» летели в Катю с нарочитой яростью, граничащей с нарушением правил безопасности.

Катя работала на пределе. Пот стекал по вискам, дыхание сбилось, руки горели от постоянного формирования щитов и контрударов. Но она держалась. Вода гасила Ветер, Огонь плавил Землю. Ее движения в том практичном костюме были стремительны и грациозны, как танец. Она парировала, уворачивалась, контратаковала. Зрители восхищались ее стойкостью. Далин в ложе сжал кулаки, каждую секунду готовый броситься вниз.

И вот, в пылу схватки, когда Катя блокировала очередной выпад Леды вплотную, та, вместо магической атаки, в ярости перешла на физический контакт. Она рванулась вперед, пытаясь толкнуть Катю, схватить за руку. В хаосе движений, ее рука рванула вверх, цепляясь за что-то на шее Кати.

Щелчок. Тонкая цепочка порвалась.

Кулон!

Ужас, ледяной и абсолютный, пронзил Катю. Она инстинктивно рванулась за ускользающим артефактом, но Леда, не понимая, что держит в руке, отшатнулась, сжимая побрякушку в кулаке – трофей в бессмысленной драке.

В голове Кати раздался пронзительный, панический крик:

«ЗАПАХ! МАСКИРУЮ!»

Котенок не паниковал. Он действовал мгновенно и мощно. Невидимая пелена маскировки окутала Катю, сдавив вырывающийся наружу невероятно притягательный запах Истинной.

Но было поздно. На какие-то доли секунды – вечность в замедленной съемке – запах, чистый, первозданный, невероятно притягательный для драконьей сущности, разнесся по арене. Он был сладок, как мед, свеж, как горный ветер после грозы, глубок, как сама магия.

Эффект был мгновенным и катастрофическим.

Первым взревел Далин. Его человеческий облик разорвался в клочья. На арену рухнул огромный золотисто-бронзовый дракон, глаза пылали безумной яростью и обладанием. Он встал над Катей, шипя и рыча на весь мир, мощные крылья распахнуты щитом: «МОЯ!» Его рев был не просто звуком, а ударной волной обладания.

За ним, почти одновременно, сорвались Арден (его глаза тоже дико блестели – конфликт между влечением к запаху и любовью к Элис делал его движения резкими, неконтролируемыми) и Сириус Ноктюрн. Он не стал защищать Катю. Он замер, втягивая ноздрями воздух, смотря на нее с такой жадной, хищной концентрацией, что стало страшно. Он нашел свою истинную и Алмаз Четырех Стихий, и теперь ничто не должно было помешать обладанию. Его низкое, угрожающее рычание вибрировало в костях: «Моя... Добыча.»

Но это было только начало. По трибунам прокатилась волна трансформаций. Студенты, в чьих жилах текла драконья кровь (а их оказалось гораздо больше, чем Катя предполагала), теряли рассудок под натиском Запаха. Отцы, деды, братья, пришедшие поболеть за своих, превращались в чудовищ разного размера и окраса. Рев, шипение, лязг чешуи, грохот опрокидываемых скамеек – арена погрузилась в хаос первобытной ярости и вожделения. Все драконы, внезапно ослепленные инстинктом, видели только одну цель – Катю.