Истинная за Завесой (СИ) - Карамель Натали

Глаза Мастер Марины сузились. «Есть? Кто?»

«Далин Игниус,» - выдохнула Катя. «Он... он мой Истинный.»

Мастер Марина замерла на мгновение, потом резко выпрямилась. «Далин? Далин Игниус? Бывший жених Катарины Вейлстоун? Оказался твоим истинным?» Катя кивнула. «Тогда это меняет все! Почему ты молчала? Он в курсе?»

«Нет. Я... я хотела времени,» - прошептала Катя, глядя в пол. «Хотела, чтобы меня узнали, полюбили... не за силу, не за запах. Просто... за меня.»

Мастер Марина вздохнула, и в ее взгляде появилась тень грусти. «Дитя, дитя... Ты Алмаз в мире, который видит лишь блеск. Но сейчас не время для тонких чувств. Ты слышишь этот рев?» Она указала рукой в сторону арены, где грохот и яростные крики драконов, казалось, усилились. «Это не утихнет, пока твой запах не будет привязан. Единственный выход – Метка Истинного Жениха. И сделать это нужно сейчас.»

«Как?» - спросила Катя, чувствуя, как страх сменяется отчаянной решимостью.

Марина посмотрела на нее пристально: «Ты ведь знаешь, где и как это делается по-настоящему? Не просто формальная церемония?»

«Да,» - твердо сказала Катя. «Древо Любви. В Старых Рощах. Оно наложит Печать Сродства.»

Мастер Марина кивнула с одобрением. «Хорошо. Значит, вам нужно туда. Немедленно. Где Далин?»

«Он... он там. На арене. В драконьем облике. Обезумевший,» - голос Кати дрогнул.

Мастер Марина сжала губы. «Да. Проблема. Вытащить его оттуда сейчас... невозможно. И опасно. Ему нужен... перезапуск.» Она задумалась на секунду. «Оставайся здесь. Не выходи. Дверь заперта. Никому не открывай, даже мне – я предупрежу особым стуком.» Она вышла, быстро и бесшумно.

Катя осталась одна в прохладном кабинете. Она подошла к окну, но не открывала ставни, лишь прислушивалась к доносящемуся извне кошмару. Рев, шипение, грохот магических ударов по куполу и по самим драконам – преподаватели явно перешли к активному усмирению. Иногда раздавался громкий ТХУМ и рев резко обрывался – усыпляющее заклятие достигло цели. Но на смену одному усмиренному дракону приходил рев другого. Хаос не утихал.

Катя прислонилась лбом к прохладному стеклу. «Котик? Ты как?»

«Восстанавливаюсь... медленно. Кулон – ключ. Без него... слишком энергозатратно. Нужны эклеры. Много эклеров...» – мысленный голос был слабым, но уже без паники.

«Мы поедем к Древу. С Далином. Свяжемся,» - прошептала Катя.

«Знаю. Марина права. Другого пути нет.»

«Но я так хотела...» - голос Кати прервался. «Хотела, чтобы он полюбил меня. Катю. А не свою Истинную. Не Алмаз».

Внутри раздалось тихое, понимающее мурлыканье, которое обрело силу древнего эха:

«Я знаю, Катя. Я понимаю. Ты хотела выбора. Времени. Признания души, а не инстинкта. Но мир редко дает нам то, чего мы хотим. Чаще – то, что нам нужно для выживания. Далин... он уже знает тебя. Он видел тебя в бою, в учебе, в простых моментах. Его душа уже тронута. Метка... она не отменит этого. Она лишь привяжет твой запах к нему навсегда. Остальное... это вам решать. Вместе. Но для начала надо с этим покончить.»

Катя закрыла глаза. Слова Котика, мудрые и печальные, принесли странное утешение. Да, Далин уже не был тем холодным, ненавидящим женихом. Он был тем, кто привозил мороженое, гордился ее успехами, смотрел на нее с восхищением в новом костюме. Тот, кто заботился о ней, тот кого она изменила. Может быть... может быть, шанс все еще есть? После Метки?

Прошел час. Самый долгий час в ее жизни. Рев за окном то стихал, то снова нарастал, но уже не с прежней яростью. Маги, видимо, постепенно брали ситуацию под контроль, усыпляя драконов одного за другим. Но напряжение в воздухе не ослабевало.

Наконец, раздался условленный стук – три коротких, два длинных. Катя открыла дверь. На пороге стояла Мастер Марина. Она выглядела уставшей, но собранной.

«Идем. Быстро.»

Она повела Катю по совершенно пустым, затемненным служебным коридорам, вглубь академии, подальше от главных залов и арены. Они спустились на нижний уровень, к старым складам, и вышли через неприметную дверь наружу, в небольшой закрытый дворик, куда выходили только служебные помещения.

Там, в тени высокой стены, стояла простая, но крепкая карета, запряженная парой крупных, спокойных лошадей. Возница, закутанный в плащ, кивнул Мастер Марине.

Марина открыла дверцу кареты. Внутри, на мягком сиденье, мирно посапывал Далин. Он был в человеческом облике, но выглядел... помятым. Одежда слегка порвана и испачкана, волосы всклокочены, на лице – царапина. Он спал глубоким, неестественно глубоким сном, его лицо было расслаблено, без следов недавней ярости. Он напоминал уставшего, взъерошенного воробья после драки.

«Усыпительное,» - коротко пояснила Мастер Марина, помогая Кате зайти в карету. «Сильное. Его хватит до Старых Рощ. Возничий знает дорогу. Он наш, проверенный.» Она посмотрела Кате прямо в глаза. «Езжай. К Древу. Сделай то, что должно. И не возвращайся без Метки. Потому что без нее...» Она не договорила, лишь кивнула в сторону академии, откуда все еще доносился приглушенный, но зловещий гул. «Удачи вам, дитя. И... береги себя.»

Марина захлопнула дверцу. Карета тронулась с места, мягко покачиваясь. Катя смотрела в окно на удаляющуюся фигуру Мастер Марины, затем на высокие стены "Солнечного Шпиля". Они покидали академию. Бежали.

Она перевела взгляд на спящего Далина. Лицо его, обычно такое сдержанное и холодное, сейчас казалось беззащитным. Какая буря бушевала в нем, когда он превратился? Какая ярость обладания?

Катя откинулась на спинку сиденья, сжимая кулон. Путь к Древу Любви начался. Путь к спасению и к вечной связи. Конец иллюзиям и начало новой, непредсказуемой реальности. Рев драконов остался позади, но эхо его еще долго звучало у нее в ушах. И в сердце.

Глава 59: Печать Сродства и Слова Сердца

Карета мягко покачивалась на ухабах лесной дороги, увозя их все дальше от ревущего кошмара академии. Тишину внутри нарушало лишь ровное дыхание спящего Далина и стук копыт. Катя сидела, сжимая кулон, ее взгляд блуждал по мелькающим за окном деревьям, но мысли были там, позади, и там, впереди, у Древа.

Внутри нее, в безмятежной глади магического океана, Котик сладко потягивался. «Эклеры... Сладкие, сливочные эклеры...» – его мысли были просты и понятны, как глоток живительной влаги после засухи.

Внезапно дыхание Далина изменилось. Стало глубже, прерывистее. Он заворчал что-то нечленораздельное, поморщился. Его пальцы сжались в кулак, а потом резко разжались. Ресницы дрогнули, и тяжелые веки медленно поднялись.

Сначала взгляд был мутным, невидящим. Потом он сфокусировался на низком потолке кареты, на деревянной обшивке. И, наконец, медленно, как бы преодолевая сопротивление, перевелся на Катю. Она замерла, встретив его глаза. В них не было безумия, но была глубокая усталость, растерянность и... осознание. Жгучее, неумолимое осознание.

Он не отводил взгляда. Казалось, он впитывал каждую ее черту, каждую тень волнения на ее лице. Потом его губы сжались, он сглотнул, будто пытаясь протолкнуть ком в горле.

«Так...» – его голос был низким, хриплым от недавнего рева и успокоительного. – «Так этот запах... тогда в моем доме. Вокруг него. Этот... призрак Истинной. Это... ты?»

Катя не смогла солгать. Не смогла отвернуться. Она сжала кулон еще крепче, но кивнула. Коротко, почти незаметно. « Да, Далин. Это я.»

Он закрыл глаза на мгновение, будто переживая удар заново. Когда открыл, в них читалась буря эмоций: боль, гнев, но и странное, горькое облегчение. «Почему?» – прошептал он. – «Почему молчала? Почему скрывала? От меня?»

Катя опустила глаза. «Я... я хотела времени. Хотела, чтобы... чтобы меня полюбили. Просто Катю. За упрямство, за глупые шутки, за любовь к мороженому, за то, как я учусь или падаю. За душу. А не за...» – она коснулась кулона, – «...не за силу, не за этот запах, не за то, что я – универсальный ключ для любого дракона. Не за то, что я Алмаз или Истинная. Просто... за меня.»