Матабар VI (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

— Я уже слышал, — чуть ли не процедил Ардан, который больше приключений не любил разве что лишние траты. — Но все еще выглядит, как грабеж.

— Так, молодой, ты знаешь к кому надо идти? — Ладиг, стряхнув с себя мимолетный испуг, спокойно вернулся к заполнению учетной книги. — Не знаешь. А тебя здесь кто-то знает? Нет. Так ты еще и на вид почти как нелюдь, а из-за близости периметра, тут таких на раз определят. Думаешь тебе бы кто-то что-то не то, что продал, а хотя бы дверь открыл? Так что ты заплатил мне за мои связи, репутацию и уверенность в том, что весь список тебе доставят, — Ладиг посмотрел на настенные часы. — к вечеру. Не раньше. Это если Шальной с лошади где-нибудь не свалится, а то иначе и к середине ночи.

Ардан еще немного посверлил Ладига недовольным взглядом, но бармен-трактирщик уже не обращал на своего постояльца ни малейшего внимания. Юноша понимал, что ему все верно озвучили. Действительно — Арда, скорее всего, и на порог бы не пустили. А какой-нибудь особенно дикий и скорый на расправу фермер мог бы и начать стрелять, чтобы «нелюдь» не оказалась на его территории.

Ардан слышал про такое истории от бандитов Аркара. На фронтире фермеры часто воспринимали Первородных, как дурное знамение и связывали с падением скота, болезнями, неурожаем и любыми другими бедами, которые они хотели списать хоть на кого-то. И этим кем-то становились «нелюди».

— Ард… эй, Ард! — знакомый голос Натана заставил Арди отвлечься от своих мыслей и попыток прожечь лысину Ладига скупым, во всех отношениях и смыслах, взглядом.

Забрав с собой кружку с чаем, Ардан, не забывая про посох, отошел от барной стойки к столику, за которым сидел Балицкий со своими стрелами Баккетом и Ладмиром, а еще к ним присоединился незнакомец.

Полноватый, с покрытым испариной лбом и очень яркими, почти, как и кошки, голубыми глазами. Он носил на плечах зеленый плащ и погоны с пятью и четырьмя лучами. И, судя по очень дешевому гримуару, но в равной степени дорогому посоху из сплава Эрталайн, то маг относился к редкой когорте военных-наемников.

Такие маги имели, одновременно, регистрацию и в Гильдии Магов, и в Гильдии Охотников на Аномалии, а еще, порой, заключали временные контракты с армией. Но служили не на границах, а где-нибудь на полигонах, где вся их работа сводилась к тому, чтобы помогать регулярным магам-солдатам отрабатывать свои навыки.

Все это Ардан знал от лорда Аверского, да примут его Вечные Ангелы. И тот относился к такой прослойке магов весьма скептически и снисходительно одновременно.

— Лев Лапин, — представился маг. — Очень приятно, коллега.

Он как-то неловко поднялся с места и протянул пухлую, потную руку, которую предварительно вытер о заношенный китель-пиджак, которые были в моде лет семь назад.

Наверное, в это же время господин Лапин окончил Лей-факультет в одном из столичных институтов.

— Ард Эгобар, — ответил на неожиданно крепкое рукопожатие Ард. — Взаимно.

Не очень понимая зачем его позвали, Ардан сел за стол.

— Слушай, Ард, представляешь какое везение, — Балицкий поставил перед юношей кружку с элем. — Лев этой ночью сюда ехал сюда со своей группой, но им не повезло встретить по дороге группу маршалов.

— Проклятые законники, — закатил глаза Лев. — А я ведь, перед заключением контракта, спрашивал у Гильдии все ли нормально с Мечиславом.

— Мечисла-в-в, — к чему-то хором протянули Баккет с Ладмиром. Последний выглядел зеленее траве и жиже молочной каши. Видимо с трудом переносил последствия недавнего гульбища.

— С ним-то все нормально, Лев, — хохотнул Балицкий. — А вот с его привычкой сбывать в обход Гильдии артефакты, добытые за периметром, не совсем. Видишь, Баккет, а ты еще говорил, что нам надо воспользоваться его контактами на Неспящей улице. Сейчас бы тоже, в итоге, сидели в клетке у маршалов.

Стрелок с козлиной бородкой молча поднял ладони, признавая свою неправоту.

Неспящая улица района Первородных в Метрополии. Аркар говорил, что если знать нужных людей, то на ней можно было отыскать любой товар. И, видимо, если знать все тех же «нужных» людей, то и продать тоже. Без документации. Без налогов. Без какого-либо ответственного надзора и регистрации.

— Спасибо, Натан, что согласился взять меня с собой. А то плакал бы весь сезон… — от души поблагодарил Лев. — Кстати, не вижу с вами как её… Синий Маг такая… Анита.

— Её пришлось отправить обратно в Гильдию, — немного помрачнел Натан. — Небольшие бумажные дела.

— Да? — немного расстроенно удивился Лев. — Странно, что мы разминулись. Вроде по тому же пути шли… впрочем, мне-то какое дело.

Интересно, были ли в гримуаре Льва вырванные страницы, а в его памяти туманное воспоминание о ночи, проведенное в компании Аниты.

— Слушай, Ард, мы чего тебя позвали, — Натан поспешил перевести тему. — Лев тут интересные вещи рассказывает. Мол, периметр у Ральских гор сейчас весьма оживлен.

— Это ты, Натан, еще и изрядное преуменьшение, — подхватил Лев, попутно вытирая лоб от капелек пот. — Понятное дело, что когда рыбак рассказывает про улов, то там всегда даже глаза размером с бычьи яйца… — Ардан едва чаем не поперхнулся. Каждый раз, каждый раз общаясь с новыми людьми он слышал какие-то новые выражения… — Но даже если отбросить все слухи, то сам факт, что группу Плащей-оперативников видели в Ральском пограничном форте уже говорит о многом.

Ардан вытер губы и чуть подобрался. В начале лета, на похоронах Аверского, он встретил Цассару.

« Мы сейчас в Ральских предгорьях. Скоро отправимся с поручением в Мертвые Земли.»

— Говорят, их даже собирались отправить за периметр, — продолжал Лев. — Но там началась такая муть, что в этот сезон, да и, наверное, в следующий — периметр перекроют для всех.

Ардан едва сдержал рвущийся на свободу вопрос: « А что случилось с Плащами». Было бы весьма странно, если бы он поинтересовался данной темой.

— Есть предположения, Лев? — чуть подался вперед Баккет. — Думаешь это Мерцание?

Ладмир вздрогнул и поежился.

Из лекций курса Общих знаний, Арди помнил, что Мерцанием называли феномен, когда граница Мертвых Земель расширялась. Обычно всего на несколько квадратных километров, иногда и того меньше, но несмотря на столь скудные «завоевания» в период Мерцания населявшие Земли твари плодились не хуже кроликов. Так что мечтой любого Охотника с неработающим инстинктом самосохранения было оказаться за периметром именно во время Мерцания.

У них ходили легенды, что достаточно один раз поймать такую удачу за хвост и можно, на вырученные эксы, уходить в почетную отставку.

— Если бы просто Мерцание, дорогой Баккет, то там бы вдоль границы не выставили несколько гарнизонов, которые никого на пушечный выстрел не пускают, — Лев отхлебнул эля и неприятно скривился. — Какая-то это моч…

— Тс-с-с, — зашипели на него Натан с Баккетом.

— У Ладига слух, как у орка, — прошипел Балицкий и уже громче добавил. — Думаешь, что через два сезона откроют?

— А как иначе, — пожал плечами Лев. — Чтобы там не происходило, даже два года без Ральских поставок поднимут цены не меньше, чем на сорок процентов. И первые, кто вытащат оттуда после открытия границы максимальный хабар, успеют озолотиться.

— Может кто-то ушлый просто решил рынок раздуть? — протянул Натан, водя пальцем по ободку кружки. — Странно это как-то… на моей памяти границу закрывали только на Запретном острове.

Запретный остров — относительно крупный остров изрядно западней Танцующего Полуострова. Название свое получил из-за того, что одну половину этого острова занимали Мертвые Земли, а другую половину — старая гробница Эан’Хане эльфа южно-лесья. Её, разумеется, разграбили еще несколько веков назад.

— Да, когда из гробницы ушастого полезла всякая дрянь, — Лев убрал замасленный платок обратно в карман. — Видишь взаимосвязь, Натан?

Балицкий нахмурился.