Они шли и шли.
Весь туман заполонили шатающиеся тени мертвецов и глухо рычащие двуликие.
Воздух густел от едкого запаха гари и разложения.
Некроманты и высшие маги сражались рядом. Вариана разила врагов отточенными проклятиями, заставляя нежить осыпаться прахом.
– Нужно отступать! – выкрикнула она. – Нас просто задавят числом!
– Куда?! – прохрипел Каэль. – Они везде вокруг! Нужно пробиваться с погоста! Кто может выстроить коридор?
Ответа не последовало.
Судя по гнетущему молчанию, у всех стремительно заканчивались силы – их хватало только на сдерживание натиска.
И вдруг…
Голос.
Тихий, приглушённый.
Где‑то внутри меня.
И это был не дракон.
Эльза.
«Спокойствие. Я рядом. Ты сможешь».
В груди вспыхнула тёплая магия.
Арк забормотал что‑то быстрое, резкое.
Волна силы вырвалась наружу.
Перед нами вырос светящийся купол и начал двигаться по погосту, расширяясь. Его грани мерцали, словно оплавленный металл.
Двуликие взвыли, отшатываясь, когда их тела начали испепеляться в сиянии.
Ближайшие твари осыпались прахом.
Я резко вдохнула и выдохнула, ошеломлённая происходящим.
«Я только что создала силовой купол? И я ли его создала? Нет, кажется, не я. Точно не я. И не Арк. Но главное, что он создан!»
Однако радость была мимолётна – уничтоженных монстров сменяли новые.
Купол защитил нас.
Окружил периметр в сотню шагов и остановился, мерцая гранями.
Но надолго ли?
На сколько Эльзе хватит сил сдерживать его?
Двуликие и нежить не отступали. Они кружились в тумане, у границ купола, пустые глазницы зловеще поблёскивали в полутьме. Одни твари скребли когтями по мерцающей стене, другие метались в поисках обходного пути.
– Кто это создал?! – Дориан резко обернулся, его взгляд скользнул по ребятам и впился в меня.
И тут же выражение лица изменилось.
Большего удивления я, кажется, никогда ни у кого не видела.
Казалось, у старосты некромантов даже челюсть немного отвисла, но он тут же её захлопнул.
– Луна!.. Нечистые. Ты бледная как смерть. Ты… Это ты делаешь?!
Он оглянулся, ловя взглядом Каэля.
– Она долго не продержится!
Я и сама это чувствовала.
Каждая жилка в теле напряглась, в венах бурлила кровь, а силы стремительно покидали меня.
– Нужно использовать барьер, создав в нём коридор, и двигаться к академии! – выдохнул староста высших магов.
Я слегка покачнулась – купол тянул слишком много энергии.
– Сгруппируемся! – крикнул Элисар, бросая быстрый взгляд на магов. – Соберём силу в единый поток, может, хотя бы так получится создать коридор из барьера.
Его голос пробился сквозь звон в моих ушах, который нарастал от напряжения.
– Луна, сколько ещё продержится купол? – Вариана метнула в меня острый, цепкий взгляд.
Я судорожно сглотнула.
– Минуты две… наверное. Я не знаю.
– Тогда слушайте сюда! – выкрикнул Дориан, не теряя ни секунды. – Элисар, Вариана – прикрывайте Луну, помогите ей идти, она едва на ногах держится. Салеб, Каэль…
– И без тебя понимаем! – буркнул староста высших магов. – Мы будем пробивать коридор и отбрасывать тварей, которые пытаются прогрызть защиту.
А за куполом уже стоял сплошной, беспросветный туман, наполненный тварями.
Двуликие рычали.
Их фигуры дрожали в дымке, раздваивались, троились.
Они меняли облик – становились выше, их лапы вытягивались, когти удлинялись, превращаясь в острые, как бритва, лезвия.
Они пытались прорвать то, что всё ещё спасало нас от неминуемой расправы.
Их было слишком много.
– Идём, – процедил Каэль. – Дориан, Салеб, подключайте силовой поток, я начинаю тянуть коридор. Держись, Луна, не время сдаваться!
Вариана и Элисар подхватили меня за локти и потянули вперёд.
– Давай, дикарка, держись, – хрипло выдохнул некромант. – Здесь недалеко. Ну же…
Я старалась.
Я держалась.
Чувствовала, как сила скользит по пальцам, заставляя их судорожно сжиматься. Слышала, как под натиском атак затрещал мой силовой артефакт в кармане рубашки.
«Ох, чтоб его! – взвыл Арк. – Эльза, Эльза, мы в беде!»
Артефакт щёлкнул – и я перестала его ощущать.
А следом, от слишком большого потока магии, затрещала и брошь.
Купол заметно ослаб.
Я видела, как по стенкам купола начали ползти трещины, и как сквозь одну из них просачиваются двуликие. Следом за ними лезли мертвецы.
Вариана взметнула руку, мгновенно сотворяя заклинание, и метнула вспышку магии в первого двуликого, что прорвался внутрь.
Тварь взвыла.
Пламя охватило её тело, но она продолжала двигаться, раздирая воздух когтистыми лапами.
Дориан метнулся вперёд и одним точным ударом рассёк двуликого призрачным мечом.
– Вперёд! – шептал мне Элисар. – Давай, давай, дикарочка… ещё шаг.
Но мои ноги не слушались.
Силы уходили слишком быстро.
Я держалась только на энергии Эльзы, которая рваными потоками поступала сквозь треснувшую брошь.
Каэль, сосредоточенно глядя перед собой, торопливо тянул барьер, позволяя нам медленно двигаться к академии.
Дориан и Салеб возводили магические щиты, но те рушились мгновенно под натиском двуликих, которые просачивались в коридор.
С губ парней срывались проклятия, с рук – вспышки молний и огня.
А потом…
Барьер затрещал, засверкал, задрожал…
И в следующее мгновение раздался хруст. Силовой заслон рушился, таял в серой дымке тумана.
Я вскинула голову.
До стен Академии оставалось метров двести… Но этот путь был отрезан. Не было больше ни барьера, ни коридора.
Из земли, один за другим, поднимались мертвецы.
Их пустые глазницы впивались в нас голодным мёртвым взглядом.
Рядом сдавленно выругалась Вариана, смотря туда, где секунду назад мерцали грани купола.
Я проследила за ней… и будь у меня силы, я бы тоже закричала.
Из марева вышел монстр.
Вдвое выше двуликих.
С черепом, разрубленным надвое.
Из разлома сочилась густая, чёрная слизь.
– Да чтоб их! – выдохнул Элисар, подхватывая меня на руки. – Это что за страхи божьи?!
– Нечистые… – сорвался чей‑то хриплый шёпот – то ли Салеба, то ли Дориана.
– Бежим! – выкрикнула некромантка.
Но монстр двигался слишком быстро. Ещё минута – и…
«Арк… Пламя! – прошептала я. – Всё, что можешь!»
«Мы сожжём тебя!», – отозвался дракон.
«Мы угробим всех, если не попытаемся!»
Арк тяжело вдохнул.
Я рванулась из рук некроманта, рухнула на колени… но тут же поднялась, пошатываясь.
Обвела мутным взглядом двуликих, окруживших нас кольцом.
Они стояли смотря на монстра, уверенно двигавшегося к нам, в упоении ожидая зрелища жестокой расправы.
Рядом со мной вскрикнул Элисар:
– Луна! Нечистые тебя бери! Что ты делаешь?!
Надо же, имя моё вспомнил.
– Прячьтесь… – выдохнула я. – Защита… Я… смогу…
Ребята было бросились ко мне, но… замерли.
Я не знала, как выглядела со стороны, но краем глаза заметила, как изменилось лицо Дориана.
– Луна, не надо! – выкрикнул он, а следом рявкнул: – Ложитесь! Каэль, создай защитный плащ! Вы, маги, это умеете!
Высший маг вскинул руку, падая на землю.
Вокруг скучковавшихся ребят вспыхнул небольшой купол.
Это всё, что староста смог создать.
Его силы тоже были на исходе.
Но и этого хватило.
Вспышка.
Жар взметнулся по венам, волосы встали дыбом.
На мгновение показалось, что кожа начала плавиться.
Обжигающая боль внутри.
Кипение в крови.
А потом – выдох.
Из меня вырвался огромный сгусток пламени, опаляя всё вокруг.
Раздался пронзительный визг.
Двуликие и мертвецы, уже готовые сомкнуть кольцо, взвыли и попытались отступить.
Монстр вспыхнул огромным факелом. Завизжал, душераздирающе, кидаясь на землю и пытаясь сбить пламя.
Туман разорвался под огнём.
