В его недрах раздался нечеловеческий, раздирающий слух вой.
На несколько секунд вокруг стало слишком светло.
Ослепительно.
А потом – тьма.
Двуликие и нежить не исчезли, но теперь держались на расстоянии. Те, кто не успел спастись, превратились в обугленные останки.
Монстр застыл обгорелой грудой всего в нескольких шагах от меня.
Я ещё держалась на ногах – Арк и силы Эльзы поддерживали изнутри.
От волос шёл дым.
Я чувствовала этот запах.
И кожу тоже… Горящую, сводящую разум с ума от боли.
Медленно, с трудом, опустила взгляд на свои руки.
Огненно‑пламенные.
Словно светящиеся внутренним пожаром.
Боги.
Кажется, я горю.
– Туши её, Салеб! – чей‑то крик прорезал шум в ушах.
А следом – ледяной водопад.
Шокирующий холод пронзил до самых костей.
На кончиках пальцев тут же заискрились кристаллы инея.
– Придурок, ты её заморозишь! – разозлился кто‑то.
Я пошатнулась.
– Сама согреется… – пробормотал другой голос. – Она, судя по всему, это умеет.
А я уже летела вниз.
К земле. В пустоту.
Так мне показалось в первые секунды.
Но не долетела.
– Луна!
Сквозь полумрак я увидела, как Дориан успел подхватить меня, крепко прижал к себе.
А следом раздался рык Каэля:
– Отпусти! Ей нужен лекарь!
– Руки убрал! Это ты здесь лекарь?!
«Точно придурки… – где‑то в глубине сознания прошептал Арк. – Пока они ругаются, мы помрём».
И вдруг меня пронзило осознание.
Дракон тоже на последнем издыхании.
Какие же мы слабые…
Нам учиться и учиться…
А тут же вспыхнула ещё одна, неосознанная мысль.
«Почему я до сих пор в сознании?»
Всё тело болит.
Каждая кость.
Я… Боги!
Я не отпустила связь с брошью!
Я тяну энергию из Эльзы!
Попыталась разорвать поток. Разжать связь.
Но сил даже на это не хватило.
«Эльза… Эльза…»
«Совсем немного… помощь близко… – донёсся до меня её далекий, приглушенный голос. – Не переживай за меня».
– Да прекратится это или нет?! – вскрикнула Вариана.
Её высокие ноты невозможно было спутать ни с чьими другими.
Я медленно повернула голову.
Двуликие стояли на краю выжженного поля.
Они не уходили.
Они ждали.
И… дождались.
Мы не успели сделать и шага, как нечисть начала расступаться.
Но совсем не для того, чтобы пропустить нас.
Сквозь выстроенный ими коридор стало видно несколько фигур в длинных чёрных плащах с капюшонами.
Они двигались прямо к нам.
– Отступать некуда… – напряжённо выдохнул Дориан, крепче прижимая меня к себе.
– Салеб, Элисар… Каэль… – его голос стал жёстким.
– Не знаю, сколько продержимся, – глухо откликнулся староста высших магов. – Я чувствую их силу… Это…
Пауза.
– Темнокровые…
– Нечистые! – выругалась Вариана. – Дориан!
– Я пытаюсь, – сквозь зубы ответил он. – Они блокируют все мои вызовы… Я ещё в начале пробовал… Кажется, нам…
Он не договорил.
Воздух разорвала вспышка.
Одна.
Две.
Три.
Четыре.
Пять.
Яркие всполохи прорезали ночь, осветив поле битвы.
Из сияния шагнули несколько силуэтов.
Я узнала каждого, даже сквозь усталость и туман в голове.
Преподаватель Малкорт.
Декан Рейн.
Хранитель Рауль.
Леди Гада.
Ректор Найтфорд.
Из груди вырвался облегчённый выдох.
А следом с хрустом треснула и рассыпалась на осколки брошь, полностью разрывая мою связь с Эльзой.
Глава 21
Мы сидели в кабинете Найтфорда.
Я – в кресле, в которое меня усадил Дориан. Сам он устроился на стуле вместе с другими.
Мы все были здесь.
И очень внимательно слушали ректора.
Особенно после того, как он объявил, что каждому из нас будет назначена отработка.
Такая, чтобы в следующий раз энергия находила применение в учёбе, а не в побоищах на погостах.
Затем его звучный голос перешёл в задумчивый рассказ:
– С тех пор, как я здесь, ни разу не видел, чтобы сработала старая защита. И это удивительно… Все защитные руны стен осветились. Они среагировали на нападение. Даже древние указатели пробудились. – Найтфорд покачал головой. – Такого не было со времён Межмагической войны.
Мы переглянулись.
– Не врут источники. Значит, кристалл ещё действует… – тихо пробормотал Каэль.
– И вам стоит сказать ему спасибо, – Найтфорд хмуро посмотрел на нас. – Наша защита сегодня не распространялась на погост из‑за того, что над ним был купол тишины. И вы об этом знали, поэтому и устроили драку именно там. И полегли бы вы тоже там – тихо и молча.
«Это уже интересно…– пробормотал Арк. – Неужели нападение на нас активировало работу кристалла? Или он был активен всё это время? Тогда почему не сработал, когда на нас впервые напали двуликие?»
Ни на один из этих вопросов я ответить не могла. Да что там – я даже думать об этом не могла. Слишком устала. Всё, на что хватало сил, – краем уха улавливать разговор, который уже перешёл к обсуждению нападения, двуликих и воскрешённых мертвецов.
Каэль и Дориан рассказывали о произошедшем.
Ректор качал головой, внимательно смотрел то на ребят, то на меня, а затем вдруг прервал старосту высших магов:
– Студентка Вариана, я вижу, у вас есть ещё силы. Проводите студентку Луну в её комнату. Девушки, мы поговорим позже. На сегодня мне хватит информации, которую предоставят наши доблестные парни.
Некромантка подошла, помогла мне подняться и вывела из кабинета.
Мы знали, что на погосте до сих пор шли следственные мероприятия. Даже из окон академии были видны мелькающие за стеной огни – искали следы.
Как только ректор и магистры появились перед нами на окраине кладбища, докуда мы смогли добраться, темнокровые исчезли. Вслед за ними скрылись двуликие и монстры. Высшие маги ещё оставались там, упокаивая нежить и возвращая мертвецов на свои места, когда нас направили в кабинет Найтфорда.
Мы прождали его почти час.
За это время несколько целителей шептали заклинания над нами. Особенно много времени уделили мне.
Сразу трое пожилых лекарей колдовали над моим измученным телом: восстанавливали кожу, снимали болевой синдром и залечивали горло, в котором я до сих пор ощущала вкус гари и пламени.
Один из целителей устало выдохнул:
– Волосы придётся немного подстричь.
– Да и чёрт с ними, – пробормотала я, едва шевеля от усталости языком.
Всё, чего мне хотелось в тот момент, – это закрыть глаза и уснуть.
Но потом вернулся ректор, и мне пришлось изо всех сил бороться с сонливостью, чтобы не отключиться прямо в кабинете.
Сейчас же, идя под руку с Варианой, я с трудом передвигалась по коридору. Если бы не некромантка, поддерживавшая меня, я бы, наверное, просто рухнула на пол – и плевать, что обо мне подумают.
– Ты сильнее, чем кажешься, – прервала молчание Вариана, когда мы дошли до лестницы. – А огонь… это было нечто. Ухх… Правда, жутковато. Впервые такое вижу. Огненные глаза… Языки пламени вместо волос… Бррр… Что это за магия?
Я неохотно пожала плечами.
– Обычная огненная магия.
– Не‑е‑ет, – протянула Вариана. – Я знаю магию огня. А это… Такое я никогда не видела. Слушай, признайся, ты использовала какие‑то артефакты?
Я кивнула – не видела смысла лгать. Пусть лучше она спишет всё на артефакты. Не рассказывать же ей о драконе во мне.
Некромантка вздохнула:
– Так я и подумала. Хотя… В любом случае, ими ещё нужно уметь правильно пользоваться. А что за такой мощный артефакт пламени? Расскажешь?
Я усмехнулась:
– Даже не проси. С ума с ним сойти можно.
– Не сомневаюсь, – покачала головой Вариана. – Я думала, ты сама тоже сгоришь. Опасная, видимо, штука. Ты бы осторожнее с такими вещицами.
Арк внутри меня молчал. Кажется, впервые с момента нашего знакомства он настолько вымотался, что совершенно не желал вступать в диалог.
