Оникс и слоновая кость - Арнетт Минди

– Вот, – он раздал друзьям по одному камню, оставив третий при себе, – держите их при себе, когда войдете в лес. Заклинание поможет вам видеть сквозь волшебный морок.

– Разве вы с нами не пойдете? – Даль вопросительно приподнял бровь.

– Если в Кочевом лесу действительно что-то есть, нам понадобится помощь. Я ее приведу. Обнаружите что-нибудь подозрительное – не лезьте на рожон! – Магик погрозил юношам пальцем. – Спрячьтесь и подождите меня.

– Будем ждать, сколько сможем, – кивнул Корвин. – Но поспешите.

При этом принц не обещал совсем ничего не предпринимать. Если он найдет Кейт, никакая опасность в мире его не удержит.

34. Кейт

КЕЙТ ОЧНУЛАСЬ В ПОЛНОЙ ТЕМНОТЕ. Горло чем-то сдавило. Ничего не понимая, она ощупала шею. Пальцы коснулись холодного металла. Волшебный ошейник. И тут к ней вернулась память. Король Орвин, нападение мейстры Викас… Она в руках инквизиторов!

Она попыталась сесть, но стукнулась макушкой обо что-то твердое. Ладони уперлись в деревянную крышку. Похоже, она находилась в каком-то ящике, причем он покачивался, словно ехал в подпрыгивающем на ухабах фургоне. Кейт постучала кулаком.

– Выпустите меня!

– Тихо там! – прикрикнули снаружи и сильно ударили по крышке.

Кейт совсем испугалась. Она ничего не могла, даже согнуть колени или перевернуться. Оставалось лежать и прислушиваться. Она подумала о Корвине. Интересно, как он себя повел, когда на нее напали? Отошел в сторонку, позволив ее схватить? Кто знает? В любом случае, теперь рассчитывать на его помощь не приходилось.

Повозка остановилась. Распахиваясь, скрипнула крышка. Кейт зажмурилась от яркого света. Над ней кто-то склонился.

– Вставай, – сказал мужчина.

Кейт приподнялась, и слова застряли у нее в глотке при виде золотоплащников с булавами наизготовку. О побеге можно было забыть. Ее единственным оружием была магия, но ошейник блокировал дар надежнее, чем ночь. Стоявший рядом инквизитор схватил Кейт за руку, стаскивая с повозки. Когда глаза совсем привыкли, она поняла, что уже поздний вечер, но вряд ли это был вечер того же дня.

– Кейт! И ты здесь?

Сердце дрогнуло при виде Боннера-младшего, стоявшего напротив у обрешетки телеги. На нем тоже был ошейник.

– Том, что происходит?

– Молчать! – Магик толкнул ее вперед. – Шевелите ногами.

Том шел рядом, сжав пальцы Кейт дрожащей рукой. В воздухе пахло резким от страха потом.

Впереди возвышался незнакомый замок, округлый, наподобие амфитеатра. Он казался высеченным из цельной скалы, без швов между плитами и следов раствора. Не было ни башен, ни окон. Складывалось впечатление, что замок соорудили так, чтобы никто не взял его штурмом. Ну или наоборот, чтобы никто не вырвался наружу. Только вот окружавшие замок зубчатые крепостные стены не могли ни от кого и ни от чего защитить. В них зияли проломы, обвалившиеся камни наводили на мысль о древних руинах.

Кейт огляделась, пытаясь сообразить, куда их привезли. Увидев сквозь дыры в крепостной стене белоствольные деревья, она чуть не ахнула. Кочевой лес! По всему выходило, их привезли в…

– Адские врата, – прошептала она.

Том дернулся. И Кейт его хорошо понимала. Они попали не в орденский дом на обряд очищения, а угодили прямиком в жуткую легенду.

Магики провели их в замок. Несмотря на внушительные размеры, внутри все было очень просто: единственный коридор окружал просторный центральный зал, где до самого потолка рядами протянулись каменные ярусы. Однако вместо сидений, как было бы в настоящем амфитеатре, на них стояли клетки с дневными драконами. Кейт отпрянула. Черная чешуя ящеров маслянисто поблескивала в свете факелов, укрепленных на стенах. Драконов было столько, что им ничего не стоило сожрать целый город.

– Значит, это золотоплащники, – проговорила Кейт, и Том мрачно кивнул. – Это они вызвали дневных драконов.

По приказу великого магистра Сторра, разумеется.

Магики подвели их к пустым клеткам на первом ярусе, втолкнули внутрь, заперли двери на замок и ушли, оставив Кейт и Тома наедине с драконами в темном сыром зале.

– Неужели это и есть Адские врата? – спросил Том, озираясь.

Кейт молча указала на «арену» в центре. Вместо камня там скрещивались железные балки, перекрывая широкую бездонную яму. Яма дышала теплом, будто в глубине спал великан.

Том вздрогнул. Впрочем, больше ничего другого он сделать не мог: клетки, сколоченные для зверей, были тесноваты даже для Кейт.

– И никто нас здесь не найдет, – сказал он.

Кейт не ответила. Они с Корвином наткнулись на драконов в лесу по чистой случайности. А когда они вернулись туда на следующий день с экспедицией, щитовые чары не позволили им обнаружить и драконьего хвоста. По большому счету, золотым не требовалось даже заклинаний, чтобы охранять это место от незваных гостей. Адские врата остались жить лишь в древних сказках, никто не верил в их существование. Однако когда-то люди знали, что они есть, и боялись их, стараясь селиться подальше. За сотни лет Кочевой лес поглотил Врата, и те оказались в отдалении от обжитых мест. Потом пришли золотоплащники и возродили их к жизни, устроив здесь свое тайное логово.

– Как тебя раскрыли? – спросил Том, выдергивая Кейт из глубокой задумчивости.

Она кратко пересказала ему события, начиная с посещения короля. Упомянула и о магической ловушке, установленной, скорее всего, Сторром еще на отца Кейт.

– Но как они нашли тебя?

– После твоего ареста они собрали нас всех для допроса, – пробурчал Том. – Нашли мой алмазный чар-камень и догадались, что под его прикрытием я делал скорострелы.

– Прости меня, Том, я не думала, что так выйдет.

– Брось, Кейт, ты не могла знать все наперед, – отмахнулся Том и ощупал ошейник. – Если бы нам только удалось их снять, я бы сломал прутья клетки.

С четверть часа они пытались ослабить ошейники. Бесполезно. Нужен был ключ. Обследовав клетки, они нашли только камешки и песок. Кейт охватило безнадежное отчаяние. Она присела у задней стенки. Оставалось только ждать, что будет дальше.

Вскоре вернулись магики, и клетки пополнились новыми пленниками. Заметив среди них Вианну и Кирана, Кейт вскрикнула.

– Нет! Отпустите их! – Она вцепилась в прутья, жалея, что не может сломать их голыми руками.

Инквизиторы втолкнули Вианну с Кираном в соседнюю клетку. Женщина обняла всхлипывающего мальчика и принялась баюкать. Кейт отвернулась, из глаз потекли слезы. Все арестованные входили в Возрождение. Взяли даже Анисс.

Когда магики ушли, Кейт рассказали, что инквизиторы нагрянули в «Заветный клинок» неожиданно.

– Это все из-за меня, – простонала Кейт, едва сдерживая рыдания. – Не надо было мне так часто к вам ходить.

– Ты же не предполагала, что тебя раскроют, – пожала плечами Анисс. – Увы, мы все ходили по тонкому льду.

Вианна молча гладила Кирана по голове. Мальчик лежал неподвижно – видимо, уснул.

– Как он? – спросила Кейт.

– Пока ничего, но кто знает, что нас ждет…

На слова Вианны никто не ответил. Кейт почувствовала себя так, словно угодила в ночной кошмар и никак не может проснуться.

Через некоторое время магики вернулись. От лежания на твердом полу у Кейт затекли ноги и спина, так что казалось, что прошло уже несколько часов. В горле пересохло. Среди пришедших была мейстра Викас. Кейт закричала на нее, требуя ответить, для чего их сюда привели.

– Молчать! – рявкнула мейстра и произнесла заклинание.

Ошейник под горлом Кейт засветился – похоже, активировался один из чар-камней. Мейстра с самодовольным видом присела на корточки перед ее клеткой.

– Так-то лучше. Ну, Кейт, понравилась тебе моя ловушка, в которую ты угодила, попытавшись повлиять на короля Орвина?

«Это была ты!» – хотела крикнуть Кейт, но заклинание не позволило произнести ни слова.

– Да, вижу, понравилась. – Викас улыбнулась. – Твой отец тоже в нее угодил.

«Что ты с ним сделала?» – попыталась произнести Кейт и опять не смогла издать ни звука.