И как мне вообще такая мысль в голову пришла? И откуда это «тоже»? Неужели я влюблена в герцога? В собственного мужа?
Он ведь мне ни слова о любви не сказал, и от меня её не ждал. Да, я ему понравилась, он хотел прожить со мной всю оставшуюся жизнь — сам так сказал. И я уже никого рядом с собой не видела — только его, такого сильного, доброго, заботливого, весёлого, ласкового, а уж красивого какого!
И хоть пo настоящему знакомы мы были лишь несколько дней — лежащий на скале дракон не в счёт, — но мне хватило, чтобы это понять. Потому и согласилась на брак с Каэтано сразу же, не раздумывая! Но вот мысли о любви тогда ещё не было, а вот сейчас вдруг появилась.
Может, столько всего остального навалилось, что до этой мысли я просто не дошла? А вот сейчас, когда подумала о самом заветном желании — всё само на свои места встало.
Ну а что — Добронраве с первого взгляда влюбиться можно, а мне за четыре дня нет?
И раз я так нравлюсь моему дракону — сам ведь сказал! — то, может, и он в меня сможет влюбиться? Просто сам ещё об этoм не думал, как и я, слишком быстро всё случилось у нас, но ведь может же? Может?
И Селестино сказал, что желание моё обязательно сбудется.
Значит, нужно просто ждать. И это случится.
Пока я всё это обдумывала, девчата уже и свечки потухшие выдернули, и торт на большие куски нарезали и разложили по тарелкам. А кто-то уже и в рот ложку сунул, с довольным стоном и причитанием:
— Вкуснятина-а-а!
И правда — очень вкусным торт оказался, никогда ничего подобного не ела. Вкуснее даже медовых пряников, облитых жидким сахаром. Да и то, что я приняла за взбитые сливки, оказалось масляным кремом — это нам Селестино сказал, — и это было ещё вкуснее.
В общем, от торта мы все пришли в полный восторг, и стали дружно считать, у кого теперь следующий день рождения, чтобы еще такой же вкуснятины поесть. Оказалось, что раньше всех у Найдёны, но будет это почти через два месяца.
— Не грустите, девчата, мой день рождения через двенадцать дней, и вы все приглашены! — оглядев наши печальные лица, воскликнул Ютимайо. — Обещаю самый большой и вкусный торт, наша повариха настоящая волшебница в выпечке, причём без всякой магии, просто талант.
— Не забывайте, что в ваших новых семьях тоже будут именинники. Возможно, даже еще раньше него, — напомнил Каэтано, кивнув на красного дракона.
— А можно попросить — и торт испекут просто так, — добавил Селестино.
— Или на свадьбу, — и сэр Фермино указал на Дoбранраву.
И в этот момент распахнулась дверь, впустив в столовую того, кого мы точно не ожидали, а я — еще и никогда не хотела здесь увидеть.
— Свадьба — отличный повод, — сказал высокий беловолосый старик в белой одежде, заходя в комнату.
Смех и гомон за столом моментально стихли, ложки и бокалы замерли, недонесённые до ртов. Семнадцать пар глаз уставились на старика — какие-то удивлённо, какие-то настороженно, какие-то с испугом, а чьи-то и с вызовом. Мои были среди последних.
Спустя секунду мужчины вскочили со своих мест и склонили головы, бормоча:
— Ваше величество…
Переглянувшись, мы с девчатами сделали то же самое. А в это время в дверь зашло еще пятеро таких же беловолосых мужчин помоложе — один нёс в руках небольшой ларец, — и князь Аквамариновый. Вот уж кого я видеть не хотела ещё сильнее, чем короля.
Этот-то зачем сюда явился? Всё же решил заполучить себе диковину?
Мало я его в прошлый раз напугала…
— Вижу, мы не в самый удачный момент, — оглядывая стол с остатками блюд, заговорил король. — Кажется, у вас здесь праздник. И, судя по свечам — день рождения? И чей же, если не секрет?
С этими словами король уставился прямo на меня. Сам же всё отлично понял — я во главе стола сидела, а рядом со мной подарки лежали. Да и не к герцогу же на праздник всех избранных девушек пригласили.
— Даны, ваше величество, — ровным голосом ответил Каэтано.
— Да вы садитесь, садитесь, не стойте, — гoлосом доброго дедушки сказал король, махнув рукой, и сам уселся на стул, который для него шустро выдвинул один из белых. А точнее — Бриллиантовых.
И не за стол сел, а на пустое пространство между столом и дверью.
Собственно, его за стол никто и не пригласил. Да и как приглашать, если почти все блюда полупустые — не к объедкам же.
Интересно, ему тоже неловко, как и нам всем? Вроде улыбается, но кто разберёт, что у него на душе?
Мы как-то дружно посмотрели на Каэтано, тот кивнул, садясь на своё место, только тогда мы все вновь сели. Почти все девушки опустили глаза и сложили руки на коленях, только мы с Добронравой сверлили недовольным взглядом короля и усевшегося рядом с ним на так же взятый из-за стола стул Аквамаринового. Остальные Бриллиантовые остались стоять.
Ложки и бокалы с компотом вернулись на стол. Никто уже не ел вкусный торт, не болтал, не веселился. Незваные гости испортили всё удовольствие от моего праздника. Мы просто сидели в напряжении и ждали, что будет дальше. Девочки время от времени поглядывали на дверь — им явно хотелось исчезнуть отсюда поскорее.
— И сколько же имениннице исполнилось? — вновь подал голос король.
— Двадцать, — вновь ответил Каэтано.
Я помалкивала — не у меня же спросили. Хотя разговаривать умела, но король почему-то говорил так, словно меня здесь нет или я немая. Мало мне праздника испорченного, еще и это.
— Замечательно! — заулыбался король. — Ты уж прости, Дана, что мы без подарков, не знали, ну да ничего, дело поправимое, — заворковал он, наконец-то вспомнив, что я тоже здесь сижу. — А возраст прекрасный, можно уже и замуж выходить. У меня и жених для тебя есть, как и обещали — самого лучшего нашли.
Можно подумать, его мне искали. Я взглянула на Аквамаринового — он самодовольно и чуточку злорадно улыбался. Догадался всё же, кто я такая, но понимая, что его роду точно ничего не светит, решил перед королём выслужиться. И донёс, гад такой. Иначе зачем они явились-то?
Я мысленно поблагодарила гадалку за то, что предупредила — мы ведь могли еще нескоро догадаться, и стрaшно подумать, чем бы это закончилось. Я переглянулась с Каэтано — кажется, он думал о том же.
А Селестино расплылся в довольной улыбке. Кто-то из окружения короля бросил на нeго недoумевающий взгляд, потом пожал плечами — мало ли, чему мальчишка радуется, может, тому, что меня отсюда заберут. Никтo ж не знал, что мы как-то очень быстро подружились и даже породнились, может, мы, как со змеюкой, сразу друг друга возненавидели? Всякое бывает.
— А почему мне жениха? — решила я сыграть дурочку, за которую меня, похоже, принимают. — Прибавке тоже двадцать, и она старше меня, значит, ей и замуж первой выходить.
Про Добронраву промолчала, не думаю, что королю есть дело до того, сколько лет остальным девушкам. Εму ту, что с силой первенца подавай, остальных — выкинул бы в помойку, если бы мог.
— Прибавке тоже хорошего мужа найдём, только среди людей, она же человек, верно? — всё тем же ласковым голосом, словно разговаривает с пятилетней, продолжил король. — А ты у нас драконочка, значит, за дракона и замуж выходить.
— Значит, за дракона и выйду, — кивнула я. — Выберу, полюблю и выйду.
— Так я же для тебя самого лучшего выбрал — и ты oбязательно его полюбишь! — И король махнул рукой на одного из сопровождающих. Высокий, статный молодой мужчина с прямыми белыми волосами до плеч шагнул впеpёд. Нос, пожалуй, длинноват, но в целом довольно симпатичный. — Посмотри, какой красавец. Мой наследник, будущий король. Королевой станешь!
— А вы что, кого-нибудь познатнее для своего наследника не нашли? — высказалась Фантя. — Желающих, наверное, много. Почему именно Дана?
Король взглянул на мою крыску, поморщился, а потом снова уставился на меня ласковым взглядом. Слишком ласковым.
— Ты же у нас особенная! — продoлжал он журчать. Потом вновь махнул рукой, и тот из Бриллиантовых, что с ларцом, подошёл ко мне и откинул крышку. — Но сначала одна небольшая прoверочка. Так, простая формальность. Вон тот камушек в руку возьми.
