- Велес Дара

— Нет, — фыркнула и насильно положила в рот картофель, чтобы заткнуть себя и не сморозить ещё что-нибудь компрометирующее.

Ужин прошёл молча. Я наелась и выпила сок. Налитое королём вино в моём бокале осталось нетронутым, в отличие от Дейва. Маг с удовольствием принял половину бутылки. Как и раньше, он питал слабость к хорошим напиткам.

Я сидела и мучилась. Такой родной, такой понятный… Хочется к нему прикоснуться. Прижаться к широкой груди, укутаться в приятное тепло. Рассказать о своих переживаниях, страхах… Обо всём на свете! Сказать, как мне его не хватает.

Но ведь он безжалостный враг! Захватчик, держащий Запретное Королевство в постоянном страхе. Как же больно осознавать это.

Внутри всё сжалось, сердце наполнилось чудовищной обидой. Я могу быть сильной перед кем угодно, но не рядом с Дейвом…

— Для чего ты это делаешь? — истерично спросила я и плевать, что глаза наполнились слезами. — Зачем ты привёз меня сюда?

— Ты моя невеста, — повторил он, очень внимательно скользя взглядом по мокрым дорожкам на моих щеках.

— Я маг света! — закричала, и стукнула кулаком по столу. Нервы на пределе. — И твой враг!

— Это не отменяет того факта, что мы помолвлены.Ты сказала мне «да» в месте силы. И закрепила ритуал, надев на палец кольцо.

Взгляд мага опустился к цепочке на моей шее. Там висело кольцо Дейва, что я бережно носила вблизи своего сердца. Вырез платья не был глубокий, король не мог его видеть. Но, как обычно, знал больше, чем я могла себе представить.

— Ты хотел убить меня! — напомнила, цинично усмехнувшись.

— Нет, не хотел, — спокойно ответил он. — Над твоей головой летал феникс. Я знал, что Союзник спасёт тебя.

Я вытерла слёзы и уставилась на него. Удивление — это слишком слабое описание моего состояния.

— Что, если бы Бэсси не приняла удар на себя? — хмыкнула я.

— Она бы спасла. По-другому не могло быть. — Дейв выглядел полностью уверенным в своих словах.

Я смотрела на него с надеждой и щемящим чувством горечи. Сотни вопросов носились в моей голове, пытаясь найти выход.

— Но… почему? — выдавила из себя.

Король Ночи молча изучал моё лицо. А я грела надежду в груди и гадала, чувствует ли он ко мне хоть что-то?

Внезапно Дейв встал с места и сделал шаг навстречу. Сердце тотчас затрепетало, как ненормальное.

* * *

— Пойдём, потанцуем? — предложил он и протянул мне раскрытую ладонь.

Этот мужчина не перестаёт удивлять. Я робко протянула руку в ответ. Крепко сжав мои пальцы, Дейв потянул меня к себе.

Откуда-то из тьмы послышалась музыка, равномерно разносясь в пространстве зала. Приглушённая, спокойная мелодия с острыми нотками грусти. Дейв плавно повёл меня в такт её ритмам. Свет немалочисленных свечей едва касался наших лиц, но отчётливо отражал блики пламени.

Весь танец Дейв пристально смотрел в глаза. Проникновенно, испытывающе, обезоруживая. Я чувствовала себя мотыльком в лапах собственного чудовища. От его опьяняющей силы кружилась голова и слабели ноги. Но я не смела отвести взгляд. Мне казалось, на дне его глаз есть что-то ещё. Оно похоже на маленький огонёк под толстым покровом ночи. Чем дольше я в него смотрю, тем свет становится ярче, и обретает право на жизнь.

— Дейв… — прошептала я и он остановился. — Ты всё ещё любишь меня?

Только сумасшедшая может спросить подобное у Короля Ночи. Но я должна это знать. Просто обязана! Сердце разрывает от сомнений, а голова теряет самообладание от многочисленных вопросов.

— Нет, — без эмоций ответил король, когда внутри меня начинался настоящий конец света. — Я ничего не чувствую. Помню, но не чувствую…

Я часто задышала, не в силах справиться с жестокой бездной. Она, как воронка, засасывала мои надежды на самое дно ада.

Тёплыми пальцами маг вытер мои слёзы, они снова предательски текли по щекам.

— Но мне нужна твоя любовь, — он наклонился ближе, отчего я прикрыла глаза, не понимая, как вести себя дальше. — Эта любовь придаёт моей жизни какой-то другой оттенок и особенный смысл.

Он мягко прикоснулся губами к солёным и влажным щекам, разнося по телу чувственные импульсы. Запустил пальцы в мои волосы и придвинулся. Очень близко. Губ коснулся сверхнежный поцелуй, пробуждая внутреннее пламя, воскрешая в памяти каждое воспоминание…

Боги всех миров и созданий, за что мне такие испытания? Как Дейв может быть таким невероятным и чудовищным одновременно?

Я схватила его за ворот чёрной рубашки.

— Пожалуйста, перестань нападать на Запретные Земли! — с мольбой посмотрела в глаза мага, моментально ставшими льдом. — Откажись от потусторонней силы и сдай магам квизоров!

Он холодно усмехнулся, почти болезненно сжимая в кулаке мои волосы.

— Этого никогда не будет, Айлин, — прорычал он в лицо раздражённо. — Я не хочу больше слышать подобные глупости.

Я хотела возразить, объяснить… Но он прижал указательный палец к моим губам.

— Тише, маленькая. Не забивай голову тем, что тебя не касается. — Дейв заговорил со мной, как с ребёнком. — Просто будь послушной. Я не дам тебя в обиду.

Его губы тут же оказались на моих, а руки ласково скользнули по спине ниже. Мне мучительно не хотелось отстраняться, тянуло расслабиться и отдаться плену соблазна. Я оттягивала каждую секунду, пока с платья не соскользнуло одно плечико. А поцелуи Дейва на моей шее стали такими жарками, что я начала терять связь с реальностью.

— Нет, — упёрлась ладонями ему в грудь. — Для подобных утех у тебя есть наложницы.

Самой стало противно от подобного предложения. Но мне срочно нужна передышка. Надо всё обдумать. Я должна остановиться, чтобы не наделать глупостей.

Король медленно отстранился, но в глазах читался азарт и едва контролируемое желание.

— Они не дадут мне того, что можешь ты.

Я цинично хмыкнула.

— Наверное, поэтому Роксана каждую ночь наведывается в твои покои?

— Ревнуешь? — с ленцой усмехнулся он, наверное, ему доставляло удовольствие наблюдать за моими переживаниями.

— Вот ещё! — прыснула, слишком наиграно, делая вид, что мне всё равно.

— Роксана нужна мне, — равнодушно констатировал Дейв, не подозревая, что неприятно задел моё самолюбие.— Остальные девушки служат лишь достоверным источником информации…

Я замерла, со скоростью света переваривая услышанное. Вот же хитрец!

— Ты считываешь их! — я сощурила взгляд, весь его коварный план выстроился в моей голове в логичную схему. — Вызываешь их в свои покои и обрабатываешь ментально магией. Пока они думают, что рассказывают тебе о своей семье, ты копаешься в их головах… Ищешь предателей? Намёки на заговор? Магов в рядах людей?

Я тяжело задышала, обескураженная внезапно открывшейся правдой.

— Конечно, девушки в основном принадлежат аристократическим родам. Общаются в высшем свете, собирают последние сплетни на балах. Как интересно… И главное — никто даже заподозрить не сумеет. Фактически, наложницы — это идеальное прикрытие. И каждый месяц свежий источник информации люди сами предоставляют тебе на блюдечке. Обалдеть. Ты же ещё внушение можешь сделать! И много таким способом тебе удалось выяснить?

— Вполне, — ухмыльнулся король, ни капли не смущённый моим разоблачением.

— Но… — мне как-то стало душно, слова на языке не ворочались, так мне не хотелось строить подобные предположения. — Девушки слабы ментально. Они в полной твоей власти… Ты легко можешь воспользоваться каждой. Даже без их согласия…