Осталось придумать, как раз и навсегда заставить их замолчать. Оставив при этом в живых, конечно.
Может, всё-таки попросить помощи у того же императора?..
Мучаясь этой дилеммой, я прислонилась плотнее к захлопнувшимся за мной дверям. Прислушалась. Ничего не услышала. То ли потому что звукоизоляция тут была отменная, то ли потому, что с той стороны и правда всё затихло.
— Левый, — позвала тихонько. — Левый, вернись, а?
Почему именно он, а не Правый? Он добрее выглядел.
— Левый, а давайте вы всё-таки не будете убивать лорда извращенца? Ну, пожалуйста? Он, конечно, извращенец и вообще мне не нравится, но как мы потом перед Аэданом оправдываться за это будем? Он же непременно спросит с нас, за что мы его так, — попросила следом жалостливо.
И чуть на месте не подпрыгнула, когда сквозь щель под дверью просочился тот, к кому я взывала. Нет, не от испуга. От неожиданности. Хотя сердце всё равно застучало громче и чаще. Приложив ладонь к груди, я развернулась лицом к своему парящему в воздухе бесплотному стражу и аккуратно уточнила:
— Это значит, он ещё жив?
Тенебрис вполне ожидаемо… промолчал. Я и не ожидала от него никакой речи. Но хоть бы знак какой подал. А он не только не подал, чуть погодя к Левому присоединился и Правый. Теперь они бессовестно игнорировали меня вдвоём.
Но что-то я отвлеклась от своей основной проблемы!
Хотя, мысль об этом, как вспыхнула в моей голове, так и застыла. Застыла и я сама, едва отвела взгляд от Левого и Правого.
Тёмный легион оказался немалым!
Настолько, что заполнил собой весь коридор. И не только его, кажется. По крайней мере, конца и края не было видно их строю.
— А сколько вас всего? — развернулась я к их командиру.
— Имя и счёт нам легион! — провозгласил он гордо и сурово.
Не сказать, что стало понятнее. Зато я вспомнила, что само понятие легион — это когда много, очень-очень много. На том же древнерусском, например, это равнялось значению в сто тысяч.
Сто, чтоб меня, тысяч!
Что сказать…
— Упс, — протянула я уныло, с содроганием представляя, насколько в “восторге” сейчас, должно быть, императрица.
А уж император, с его-то нравом!
С другой стороны, он же сам мне подарил этот артефакт.
Точно!
Если что, это Адриан виноват, что теперь во всём дворце плохо работало освещение, а день стал ночью. И, походу, не только во дворце. За высокими стрельчатыми окнами в коридоре тоже царила изредка разбавляемая магическими проблесками темень.
Зато вопрос с тем, стоило ли звать на помощь императора, быстренько отпал. Его вечно гневающееся величество, похоже, скоро сам меня найдёт, учитывая сложившиеся обстоятельства.
И что-то окончательно уже расхотелось мне с ним видеться…
Хорошо, и не пришлось.
— Пресвятые, Сиенна! — разнеслось громким и взволнованным от Зои.
Девушка, подобрав юбки, неслась по коридору на полном ходу, прямо сквозь строй моего легиона, который, к слову, это не особо одобрял, хотя и бездействовал. Больно уж зловеще каждый раз позвякивали их доспехи, щиты и оружие.
— Пресвятые, Сиенна, с тобой всё в порядке? — остановилась она, запыхавшись.
Судя по последнему, бежала она долго. Не менее торопливо и спешно она принялась шарить по мне оценивающим взглядом в поисках того, что выдавало бы моё истинное состояние.
— Я в порядке, Зои, — заверила я.
Но девушка мне не поверила.
— Точно? — так и продолжила цепко и придирчиво разглядывать меня. — А то я чуть душу Пресвятым не отдала, когда поняла, что что-то случилось, раз ты воспользовалась артефактом призыва, — всплеснула руками, расстроенно поджав губы.
— Со мной правда всё в порядке, — улыбнулась я на такое неприкрытое беспокойство.
И улыбнулась ещё шире, когда девушка, шумно выдохнув, крепко обняла меня, чуть не расплакавшись на эмоциях.
— Но ведь что-то же случилось, — пробубнила Зои уже хмуро, мне в шею, так и продолжив виснуть на мне.
Не сразу отстранилась. Да и то лишь, чтоб была возможность взглянуть мне в глаза, потому что я не спешила с ответом.
Теперь настал мой черёд вздыхать, поджимать губы, хмуриться, и… сознаваться. А как только я вкратце обрисовала случившуюся подставу, Зои… громко и заливисто рассмеялась.
Смеялась она долго. И до того весело, словно я ей только что очень забавную шутку рассказала. Хотя лично мне было не смешно.
Вот что тут весёлого?..
— И ты их реально там всех вместе заперла? — выдала младшая сестра мужа сквозь смех, продолжая смеяться.
— А что, есть варианты получше? — ответила я расстроенно.
Добавила бы что-нибудь ещё, но голова внезапно закружилась. Я пошатнулась и прислонилась к стене, хватаясь за воздух в поисках опоры. Опоры на стене не нашлось. Зато была Зои, которая мигом оказалась рядом, поддерживая меня под руку.
— Сиенна, что такое? Тебе плохо? — перестала веселиться и снова нахмурилась, глядя мне в лицо с беспокойством.
— Нет, просто… — отозвалась я с запинкой, — просто слабость какая-то вдруг накатила. Голова закружилась немного.
Наверное, это всё из-за переизбытка волнения.
Или нет?
— Это всё Легион. Связь с ним питают ваши жизненные силы. Чем дольше Легион в этом мире, тем слабее вы становитесь. Прикажите им вернуться восвояси, — послышалось от… Элая.
Не то чтоб я удивилась, что у использования могущественного опаснейшего артефакта есть своя цена, и она высокая. Но…
— Они мне ещё нужны, — взвесив все за и против, отказалась.
Капитан Леджер вместе с остальными офицерами остановился в двух шагах от меня и Зои. В его глазах я тоже различила неприкрытое беспокойство. Этого беспокойства стало лишь больше после моих слов. А ещё к нему добавилась явная вина.
— Если вам нужна помощь, мы всё сделаем, леди Арвейн, — произнёс капитан Леджер.
— Да? — протянула язвительно Зои. — Что-то вы не особо торопились, — съехидничала.
Учитывая, что именно она прибежала ко мне первой, не сказать, что она была так уж и не права. К тому же…
— Мы… заблудились, — неохотно, но признался Элай.
— Могли бы попросить кого-нибудь проводить вас, если сами не знаете дорогу, — опять съязвила Зои.
Но ответил ей не Элай. Пока тот виновато вздыхал, другой офицер сухо заметил:
— Все слуги и обитатели дворца попрятались в ужасе.
Мои глаза округлились сами собой. А на моё невысказанное недоумение тот же офицер в синем мундире добавил:
— Они не знают вас, леди Арвейн. И то, на что вы способны. Не знают, чего ждать от вас. Как и то, какой именно приказ вы отдали Легиону, который они исполняют, будучи здесь.
Я кивнула, переваривая новые масштабы собственного подвига по призыву Тёмного легиона. А ещё…
— И что, прям все-все попрятались? — уточнила.
Наверное, стоило бы быть более конкретной. Но офицеры моего мужа и без того прекрасно меня поняли.
— Императора и нашего адмирала нет в столице. Им уже отправили весть. Они прибудут, как только её получат.
— Они? — уточнила я снова.
— Они отбыли из Градиньяна вместе, — стало мне подтверждением.
И унылым добавлением от Зои:
— И лучше бы это их возвращение случилось не скоро, — закатила глаза девушка.
— Это ещё почему? — уставилась я на неё во все глаза.
На это юная леди Арвейн многозначительно посмотрела на дверь, которую охраняли призрачные воины.
— Мы должны справиться с этим до того, как они вернутся, — не менее многозначительно добавила для меня. — Ни император, ни любой другой к нему приближённый не должен узнать, что случилось. А всем нам впредь стоит быть осторожнее. Прости, я не должна была оставлять тебя одну, — и сама повинилась в довершение.
Заострять внимание на том, кто и в чём виноват, я не стала. Вместо этого поинтересовалась встречно:
— И как же мы это сделаем?
Как спросила, так и пожалела. Ведь если бы не спросила, то не услышала бы вдохновенное и непоколебимое от Зои:
