Мари надеялась, что когда-нибудь такие столбы протянуться и до её дома, но мощности генераторов для этого пока ещё не хватало. Правда, Эндрю активно продвигал идею среди своих влиятельных знакомых. Созданием телеграфа уже заинтересовалось правительство, особенно - военные.
А тем временем народа в деревне прибавилось. Некоторые молодые мужчины обзавелись невестами из других деревень. Теперь мы тщательно отслеживали создание новых семей, исключая кровосмешение.
Даже Джон не так давно сыграл свадьбу. Кто бы подумал, что он положит глаз на нашу Ханну! Я была за них рада очень.
А Миколка поехал в город, учится. Я выполнила когда-то данное Джону обещание. Парнишка был очень сообразительным, трудно было подыскать ему достойную замену, но я ни о чём не жалела.
Работы хватало: выросло поголовье овец, для их выпаса мы использовали бросовые пастбища, не пригодные для земледелия. Я соорудила несколько станков, и теперь долгими зимними вечерами на них ткались шерстяные одеяла.
Я ещё в деревне появилась мастерица, которая научила селянок вязать чулки и носки. Их хорошо раскупали, так женщины получили дополнительный источник дохода.
Удобренные гипсом поля принесли неожиданно богатый, по здешним меркам, урожай. Но я давно подумывала заменить хлопок другими культурами.
И всё же главной статьёй дохода для нас по-прежнему оставалась добыча соли. Мешочки с клеймом «Белое озеро» можно было встретить на рынках всех ближайших городов и деревень.
Когда Михаилу и Эмели было уже по три года, мы все вместе отправились в самый крупный город нашей губернии, на ярмарку. Именно там я встретила Агату.
Сестра прогуливалась меж праздничных шатров под руку с пожилым представительным господином. Судя по наряду и сверкающим украшениям, она не бедствовала.
Агата тоже меня заметила и улучив момент, подошла ближе.
Я думала, она захочет узнать о дочери, но сестра прошипела:
- Это мой муж, он фабрикант и очень уважаемый человек! Только попробуйте рассказать ему обо мне – уничтожу!
И ушла, даже не глянув в сторону коляски, в которой сидела её малышка.
Узнав об этом, Джон и Ханна попросили отдать Эмели им. У пары так и не случилось детей, а горничная всегда относилась к девочке с особой любовью.
Эмели получила любящих родителей, а мы пообещали подготовить для неё достойное приданное. Так было лучше для всех, несмотря ни на что, девочка так и не стала для нас по настоящему родной. Глядя на малышку, я вспоминала все выходки её родственников, а бабуля так и вовсе откровенно её недолюбливала. В будущем это могло превратиться в настоящую проблему. Дети должны расти в любви.
Кстати, год назад с каторги вернулась мачеха, первым делом она приехала к нам, узнать о судьбе Агаты. Мы дали ей новый адрес дочери. Интересно, обрадуется ли муж фабрикант новой родственнице?
Бабушка, неожиданно увлеклась оранжереей, превратив её в настоящий цветущий оазис. Грядки, горшки, подвесные кашпо и всюду зелень и разноцветные ароматные бутоны.
На зиму вся эта красота переезжала в дом, так рядом с нами всегда оставался кусочек лета.
Мы с Мари стали настоящими подругами. Ездили друг к другу в гости просто так и на праздники. Так же мы продолжали работать над совместными проектами, оформив несколько патентов и уже получая неплохой доход и неожиданно – поддержку правительства.
На постройку паровоза ушло целых шесть лет. Даже не смотря на все наши знания и артефакт Мари, проект оказался чрезвычайно сложным. И вот всё получилось!
Выйдя на улицу, мы присоединились к ожидавшим нас мужьям. Николас и Эндрю тоже надели костюмы, очень похожие на рабочую форму машиниста поезда.
Рядом няньки и гувернантки присматривали за детьми. У Сент-Хоффов их было уже двое: мальчик и девочка. Наш сын был самым младшим, но несмотря на это они уже успели подружиться.
Рядом с таверной построили небольшой перрон, сейчас он был полностью забит любопытной толпой.
- Едет! – крикнул какой-то парнишка.
Толпа тут же подхватила:
- Смотрите – едет!
- Как же так, без лошадей?!
- Едет!
Пуская в небо сизые клубы дыма к нам приближался настоящий паровоз. Он остановился как раз напротив таверны, двери двух вагонов открылись и на перроне появились проводники в новенькой форме со сверкающими на солнце пуговицами.
Мы и приглашённые гости заняли места в первом вагоне, во второй загрузилась толпа любопытных. Послышался протяжный гудок и здание таверны за окном медленно поползло в сторону.
Мари и я сидели друг напротив друга, нас разделял только небольшой узкий столик.
- Знаешь, я недавно подумала: что если давать в газеты заметку с кодовым набором слов. Вдруг, кто-то ещё откликнется.
- А в качестве слов возьмём города! – тут же подхватила подруга.
Судя по её враз заблестевшим глазам, моя идея ей тоже понравилась.
К нам подошли мужья, Николас держал на руках Михаила.
- Я ослышался или вы опять что-то задумали?
Мари в ответ только звонко засмеялась.
- Зато с нами не скучно!
- Предлагаю оставить дела на завтра, а сейчас наслаждайтесь поездкой. Мы так долго этого ждали! – Эндрю обнял за плечи свою неугомонную супругу.
Николас передал мне сына, вставая рядом и зарываясь носом в мои волосы! А паровоз, пыхтя, мчался вперёд, в наше будущее!
Конец
