Совсем уж без неприятностей не обходится. Одна девица делает мне подножку, но благодаря Рейниру я удерживаю равновесие. Вторая девица пытается вылить мне на платье бокал красного вина. Вот только Рейнир и в этом случае настороже – моментально ставит какой-то хитрый щит, благодаря которому вино отражается на платье пролившей его девушки. После этого меня не тревожат. Чувствую себя очень защищенной.
Ближе к утру сил на танцы у большинства присутствующих не остается, так что все разбиваются на маленькие группки. Я тащу Рейнира к Юме и одногруппникам, и он на удивление ведет себя с ними очень дружелюбно.
На рассвете народ облегченно выдыхает и разбредается. Рейнир провожает нас с Юмой до комнаты. Сил хватает только на то, чтобы умыться и свалиться на кровать, порадовавшись, что платье немнущееся.
На следующее утро Юма уезжает, а мы с Рейниром остаемся в общежитии.
Стараемся ежедневно куда-то выбираться, чтобы не оставаться наедине – за последнее время притяжение между нами достигло пика, и порой я удивляюсь, почему воздух не искрится. От любого случайного прикосновения бросает в жар и перехватывает дыхание.
В день, когда должны вернуться соседки, я испытываю огромное облегчение, ведь в их присутствии мне будет спокойнее встречаться с Рейниром. И из-за этих мыслей даже сперва не понимаю, почему так странно себя чувствую. Зато когда осознаю, всего-то и остается сил, чтобы написать короткую записку, попросить крыса ее передать и провалиться в беспамятство.
Глава 4
Лежу на безжизненной равнине, смотрю в затянутое серой хмарью небо и ничего не чувствую. Ко мне то и дело прилетают птицы и вырывают из моего тела куски плоти, кости, внутренние органы, глаза, сосуды, жилы и уносят их в небо, до тех пор пока от меня не остается всего лишь душа. Мне не больно. Наблюдаю за всем, словно со стороны, и меня это совсем не пугает.
Птицы возвращаются и приносят куски, вот только собирают совсем не то тело, которое у меня было раньше. Теперь оно не просто из плоти и костей, а словно выполнено из каких-то других материалов – прозрачных, переливающихся, сияющих, разноцветных.
Когда меня собирают полностью, птицы улетают, а ко мне подходит старушка с длинными седыми волосами и с осуждением произносит:
- Разлеглась тут! Вставай и иди!
Подхватываюсь и шагаю куда-то, лишь бы не оставаться на месте. Мое тело легкое, сильное и наполнено энергией.
Через какое-то время попадаю в яблоневый сад, где на каждом дереве яблоки разных форм, цветов и размеров. Откуда-то появляется большая медведица и поочередно показывает на ближайшие деревья:
- Если отведаешь яблоко с этого дерева, обретешь такую красоту, что любой мужчина твоим будет. Выберешь яблоко с этого – поймешь, как лечить болезни. Эта яблоня для тех, кто хочет научиться избавлять людей от порчи и сглаза. Эта – чтобы видеть будущее. А вот это яблоко даст тебе возможность читать в душах людей. Можно выбрать только одно. Не ошибись.
На внешность я не жалуюсь. Знать все наперед – тяжелое бремя. Читать в душах людей заманчиво, но этому можно и без яблока научиться. Остается избавление людей от порчи и сглаза и лечение?
Выбираю последнее.
Срываю маленькое зелененькое яблочко и откусываю большой кусок. Кисло-сладкое и не особо вкусное, но оно словно во мне что-то меняет.
Продолжаю свой путь дальше и прихожу к огромному озеру, на берегу которого сидит босоногий мальчик лет десяти. Он хмуро произносит:
- Если доплывешь до противоположного берега, получишь власть над водой. Или умрешь. Выбирай.
- А есть третий вариант?
Мальчик лукаво усмехается:
- Можешь окунуться и вылезти. Тогда получишь только часть силы.
Озеро выглядит бескрайним. Я неплохо плаваю, но хватит ли у меня сил переплыть? С другой стороны, у меня теперь новое тело. Когда испытывать его возможности, как не сейчас?
Захожу в холодную воду и, дождавшись, пока она достанет до плеч, начинаю грести. Как долго плыву вперед, не знаю. Через какое-то время меня одолевает усталость. Ищу, на что бы отвлечься, и в голове появляется мысль, что если сдамся, так никогда и не узнаю, настолько ли мне понравится зайти с Рейниром дальше поцелуев, как мне это кажется сейчас. Неужели я сдамся и так никогда не узнаю, настолько ли у него твердые мышцы живота, как мне думается? Нет! Так не пойдет! Не буду сдаваться. Сил прибавляется. Представляя, сколько всего смогу сделать, если выживу, сама не замечаю, как доплываю до кромки берега.
Вылезаю на сухое каменистое плато и обессиленно падаю.
Сложно сказать, сколько мне потребовалось времени, чтобы прийти в себя, но, почувствовав, что силы частично вернулись, продолжаю путь.
Через какое-то время вижу впереди маленькую точку, которая по мере приближения оформляется в беловолосую девочку. Она берет семечко из корзинки, придирчиво его рассматривает и укладывает на камень:
- Расти! Давай же!
Подхожу к ней и здороваюсь:
- Привет! А что ты здесь делаешь?
- Сажаю цветы. А они капризничают. Не хотят расти.
- Но ведь цветам нужна земля, а не камень.
Девочка удивленно приподнимает голову:
- Это совсем неважно! Главное - поверить в то, что это может быть. Смотри, - она показывает себе за спину, и я вижу дорожку из алых маков, растущих прямо из камней. – Попробуй! Вдруг у тебя получится?
Пожимаю плечами, беру семечко. Уложив его на камень, накрываю ладонью и произношу:
- Расти!
Чувствую мягкий толчок. Поднимаю руку и вижу, как прямо из камня пробивается зеленый росток, становящийся больше с каждым мгновением. Он вытягивается вверх, затем на нем образуется бутон, из которого распускается белая роза.
- А почему роза? – с недоумением спрашиваю я, не надеясь на ответ.
- Наверное, тебе нравятся розы. Вырастить можно только то, что нравится.
- Понятно.
Поднимаюсь и продолжаю свой путь. На этот раз двигаюсь вдоль линии алых маков. Через какое-то время дорожка заканчивается, а каменное плато обрывается бездонной пропастью. В растерянности застываю, а потом кто-то с силой толкает меня в спину:
- Лети!
Срываюсь вниз и действительно лечу. Только совсем не так, как бы мне хотелось. Махать руками, словно крыльями, глупо. Но ведь можно призвать ветер?
- Ветер, помоги! – глядя, как быстро приближается земля, шепчу я.
Падение прекращается, превратившись в мягкое планирование. Чувствую себя словно сидящей на ладони огромного невидимого великана. Страха нет. Только благодарность, которую и выражаю, стоит оказаться на твердой земле:
- Спасибо! Огромное спасибо!
Дальше иду по песчаной равнине, чья однообразность разбавляется пучками желто-зеленой травы. Внезапно мой путь пересекает стена ревущего пламени. При моем приближении оно складывается в мужское лицо, которое приказывает:
- Зайди в огонь!
Не особенно раздумывая, делаю шаг вперед и погружаюсь в огненную стихию. Жду боли или каких-то неприятных ощущений. Так и не дождавшись, продолжаю путь вперед, наслаждаясь палитрой ало-оранжевых красок.
Не знаю, сколько так бреду, но сделав очередной шаг, попадаю на лесную поляну, в центре которой установлена дверь. Та же старушка, которую я встретила первой, произносит:
- Если хочешь уйти – открой дверь. Но ты можешь остаться. Здесь нет боли, страха, сомнений. Есть только покой.
Уважительно кланяюсь:
- Спасибо за предложение, но меня ждут в мире живых.
- Как знаешь, - ворчит старуха и отворачивается.
Когда я прикасаюсь к дверной ручке, слышу в спину:
- Предашь свое сердце, сила исчезнет. Помни!
