Вновь на руке мужчины активировался рубин, и мне сразу стало спокойнее. Все тревоги и страхи ушли, голова прояснилась, даже дышать стало легче.
- О твоем поступлении, - намеренно мягко ответил собеседник, выхватив у меня из рук канцелярский бланк.
- А, поняла, тоже хотите узнать, откуда у меня рекомендация? – облегченно выдохнула я, готовясь рассказать ту же историю, что и Найджелу.
- Напротив, - Филипп, вернувшись в преподавательское кресло, иронично ухмыльнулся. – Это я отдал приказ о твоем зачислении.
- Вы?! – изумленно охнула я. – Но почему?
- Все дело в твоей крови, Оливия, - мужчина с нескрываемым любопытством наблюдал за моей реакцией. – Как только Хельга обнаружила, что на отбор приехала правнучка Гвендолин, она сразу сообщила об этом мне. Мы не могли упустить такой ценный кадр. Что ты о ней знаешь?
- О Гвендолин? – совсем растерялась я. – Прабабушка умерла, когда мне стукнуло три года. Отец рассказывал, что она училась в этой академии, а потом стала лидером стражей.
- И это все? – как-то разочаровано уточнил колдун.
- Она была смелой и сильной женщиной, которая защищала королевство от порождений тьмы. Я приехала, чтобы продолжить ее дело.
- Кстати, а откуда ты приехала? – глава ордена попытался скрыть личную заинтересованность, но жесты и мимика его все равно выдали.
- Из Рудана, - не почуяв подвоха, честно ответила я. – Это в сторону юго-запада от столицы.
- Далеко же вас Гвендолин спрятала, - удивленно присвистнул мужчина.
- Спрятала? – недоуменно переспросила я.
- Да, она немного чудила в последние годы, - Филипп нахмурился, погрузившись в собственные воспоминания. - За месяц до смерти Гвендолин пропала. Просто внезапно взяла и уехала из столицы в неизвестном направлении, забрав всю семью.
- Она сбежала? Но почему? – я так втянулась в разговор, что даже не заметила, как села на край стола.
- А сама как думаешь? – недовольно фыркнул собеседник. - Она долгие годы рушила планы разных злодеев, нажила огромное количество врагов. Увы, не все преступники смиренно приняли наказание, многие хранили в душе злобу и ненависть, мечтая о мести. Именно поэтому я запрещаю рассказывать кому-либо о том, кто ты. В стенах академии, конечно, безопасно, но, если пройдет слух, что кровная родственница Гвендолин вернулась, последствия могут быть печальными.
- А как же Хельга? Она ведь тоже знает, - я решила умолчать, что уже успела проболтаться соседке по комнате.
- За нее не волнуйся, Хельга – друг. Она будет дополнительно приглядывать за тобой, чтобы ничего не случилось.
- Если честно, я даже представить не могу, что кто-то из прошлого моей прабабки захочет мстить, ведь с тех пор столько воды утекло. Зачем? Да и живы ли еще те люди?
- О, поверь, Оливия, лишаясь всего, человек падает на самое дно. И мало когда новым поколениям удается выбраться из этой ямы. Отвергнутые, забытые, озлобленные – все они жаждут отомстить за свое удручающее положение.
- И, конечно же, проще всего обвинить в навалившихся неудачах неопытную первокурсницу, - подытожила я.
- Верно, - мгновенно согласился колдун. – Но благодаря мне ты теперь на факультете стражей, под присмотром и в безопасности.
- Полагаю, у такой щедрой услуги есть цена? – я вдруг поняла, к чему все идет.
- Что ж, ты права, Оливия,- Филипп не стал отпираться и сразу перешел к условиям сделки. – Для начала я хочу, чтобы ты сообщала мне обо всем, что происходит на вашем факультете.
- Я должна шпионить за однокурсниками?! – мое громкое возмущение эхом разнеслось по всему классу.
- Да, я хочу знать все: о чем они говорят, о чем думают, куда ходят, что делают, - будничным тоном ответил мужчина. – Во-вторых, ты должна стать лидером стражей.
- Вы шутите, да? – нервно посмеялась я, но собеседник даже не улыбнулся. – Как прикажите это делать? Они ни за какие гроши меня не примут.
- На первом занятии по изучению заклинаний Фаргус Ломат будет выбирать лидера, - спокойно продолжил глава ордена. – Я предварительно поговорю с ним, но ты должна будешь первой среди студентов выдвинуть свою кандидатуру.
- А если я этого не сделаю? – вопрос был скорее риторический, ибо ответ на него отчетливо отражался на мрачном лице тирана.
- Сделаешь, если не хочешь вылететь из академии в первую же неделю!
Грозный тон мужчины не подразумевал возражений, но я вдруг резко рассмеялась. Филипп недоуменно изогнул бровь в ожидании объяснений.
- Простите! Просто поняла, к чему весь этот фарс. Проблема в Эрике, да? – судя по недовольно поджатым губам колдуна, я попала точно в цель. – Он хочет стать лидером стражей, вы это поняли, когда использовали магию во время приветственной речи, но титулованный засранец из тех парней, кого орден не сможет контролировать, верно? И теперь вам срочно понадобилась «удобная» замена.
- Браво! – Филипп захлопал в ладоши, хитро прищурив глаза. – Ты невероятно умна, из нас получится отличный союз.
- Я не стану вашей марионеткой!
- Уверена? – ядовито прошипел мужчина. – Ведь иначе ты умрешь!
Глава 4.
Я медленно шла по пустым коридорам академии, стараясь осмыслить и принять новый статус двойного агента. Мне пришлось согласиться на сделку с дьяволом, когда речь зашла о безопасности всего города. Филипп весьма доходчиво объяснил, почему его нужно беспрекословно слушаться и делать все, что велит орден. Когда невидимая магическая рука удушающе сжала мое горло, а воздуха стало критически не хватать, между нами возникло явное недопонимание. - Хватит! - прохрипела я, согнувшись от обжигающей боли в легких. Предупреждающая хватка тут же ослабла, а колдун победно ухмыльнулся. - Зачем ты здесь, Оливия? - буднично спросил мужчина, будто и не он только что применил магию против студентки. - Почему именно факультет стражей? - Хочу… - фраза оборвалась на полуслове от неприятных ощущений в горле. - Ах, да! Хочешь продолжить дело прабабки. Хочешь защищать королевство от зла, - с издевкой передразнил Филипп. - Почему же тогда ты отказываешься от сотрудничества?! Ведь мы на одной стороне! Ага, как же!
- И как, по-вашему, шпионаж за первокурсниками поможет защитить мир от зла? - вопросом на вопрос ответила я, когда немного пришла в себя.
Глава ордена прищурился, продумывая следующий ход.
- А если я скажу тебе, что один из них - член культа белого скорпиона? - собеседник таинственно улыбнулся, наградив меня пронзающим взглядом.
- Этого не может быть! - не поверила я. - Что культ забыл в академии?
- О, цель у них одна - это магический схрон, который Гвендолин запечатала перед смертью. Он находится в башне стражей, но вход скрыт сильными чарами.
Я, конечно, подозревала, что родственница, занимая высокую должность, участвовала в крупномасштабных проектах, но такого и представить не могла.
- Вы же сами сказали на собрании, что орден до сих пор не раскусил замыслы темных сил, а сейчас вдруг все резко поменялось?! - казалось, что пробел в так хорошо выдуманном обмане приведет меня к истине.
- Я солгал им, - спокойно пожал плечами колдун, и даже ни один мускул на его лице не дрогнул. - Разве не очевидно? Мы не знаем, кто из отобранных кандидатов играет не по правилам. Пока чернокнижники держат орден за дураков, у нас есть некий простор для ответных действий и подготовки к грядущей войне.
- Что спрятано в том тайнике? - напряглась я, позабыв о недавнем инциденте.
От его слов у меня все заледенело внутри от страха.
- Зло в чистом виде, - после недолгих раздумий все же ответил Филипп. - Поэтому мы не должны допустить, чтобы культ добрался до схрона. На кону стоит слишком многое! Фанатики не успокоятся, пока не подчинят себе все королевство. И поверь, в новом мире тебе не захочется жить.
- Если все так серьезно, почему бы не отправить стражей под арест? И уже на месте потом разбираться, кто виноват, а кто нет, - идея казалась здравой, но колдун покачал головой.
