Основатель 7 (СИ) - Шиленко Сергей

— В этом нет никакого смысла. Эти две фракции ненавидят друг друга, — сказал я, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

Черт, черт, черт… Я вспомнил, как дядюшка Али отреагировал на идею устранить Макара…

Рагнар налил себе еще вина, наслаждаясь моим потрясением. Он явно получал удовольствие от того эффекта, который производят его слова.

— В этом есть глубокий смысл. Потому что, если человек из одной фракции недоволен своей фракцией, куда он идет?

— К… другой стороне, — тихо заметил я.

Я откинулся назад, чувствуя, как кусочки мозаики складываются в ужасающую картину. Неужели… это правда?

— Точно, — сказал Рагнар, явно наслаждаясь моментом. — Давным-давно Макар совершил ошибку, назначив безжалостного, жаждущего власти Избранника Лордом в Утесах Кариота. Али быстро проложил себе путь наверх, с легкостью перебив всех Графов, приумножив свою власть и изрядно обогатившись. Теперь, окруженный только людьми Али, Макар осознал свою ошибку. Он не мог сделать ничего, кроме как спасти собственную шкуру, согласившись делать в точности то, чего хотел Али. А Али хотел контролировать весь город при условии, что формально между ними конфликт.

Теперь все встало на свои места. Я вспомнил, как странно себя вел Флинт, когда мы говорили о структуре власти в городе. Как осторожно он выбирал слова, словно боялся сказать лишнее. А ведь он работал непосредственно с Макаром!

— Но Торговцы заметили бы это и снесли бы его со всей своей мощью, — сказал я, пока точки в моей голове быстро соединялись. — Так что он сделал Макара просто подставной фигурой.

Рагнар довольно кивнул.

— Именно. Вся эта культура «мы против них» создана для того, чтобы держать людей в узде. С беспорядками легко бороться, если люди думают, что у них есть выбор. Докер злится на Али и переходит работать к Макару — он думает, что меняет свою жизнь к лучшему. Это делает людей счастливыми и довольными.

— А Торговцы ничего не замечают, потому что их магистр гильдии все еще у власти, — сказал я, качая головой от восхищения и ужаса одновременно. — Не могу поверить, что ему так долго это сходило с рук.

— Ложный выбор и подставные фигуры, латунь, выкрашенная под золото, — сказал Рагнар, небрежно покручивая в пальцах золотое кольцо с изумрудом. — Правда в том, что Али заправляет всем, и он безжалостен. Все, что ему нужно, — это его деньги и его власть. Я лично считаю, что он все это время укреплял свои позиции, ожидая подходящего момента, чтобы захватить контроль над всем городом и объявить о его независимости. Но этот человек терпелив. Гораздо терпеливее меня.

— Разве нет правил, запрещающих убивать Избранников? — спросил я.

Рагнар пожал плечами.

— А еще есть правила, запрещающие нападать на мирных жителей без причины. Почему я должен следовать условностям, если он этого не делает?

— Боюсь, вы не знаете всей картины, — сказал я, размышляя над тем, что мне было известно.

Даже если Али проворачивал аферу, управляя всем городом с Макаром в качестве своей марионетки, у него не было бы причин просто так нападать на корабли. Им пришлось бы следовать стандартным операционным процедурам Торговцев, чтобы эффективно поддерживать обман.

— Те корабли атаковали не по приказу Али. Это были сами Торговцы.

— Мне все равно, кто отдавал приказы, меня волнует человек, который их выполнил, — ответил Рагнар. — Но что вы имеете в виду?

Я быстро объяснил ему пиратские практики Торговцев, фальшивые флаги, под которыми они ходят, и их мотивы держать население фактически в изоляции и зависимости от них. Он слушал внимательно, и я видел, как на его лице закипает гнев, становясь все сильнее с каждым моим словом.

— Вы рассказываете фантастическую историю, — тихо сказал Рагнар, когда я закончил. — Великий и ужасный заговор против всего нашего континента. Надеюсь, вы говорите, имея доказательства, потому что я никогда не поверил бы в такое без улик.

— Тогда предлагаю проследовать со мной в мою Администрацию, — сказал я. — У меня есть доказательства, которые вам нужны.

Вообще-то, король Рагнар прибыл в Град Весёлый в надежде быстро обсудить дела, провести, так сказать, короткую встречу на высшем уровне, чтобы закрепить нашу дружбу в мире тайных операций.

Теперь же, когда он сидел за моим столом и с умным видом держал в руках справочник по военно-морским операциям Торговцев, я уже прикидывал, как бы его перетянуть на свою сторону.

Рагнар читал книгу и временами замирал.

Его пальцы сжали обложку крепче, и я увидел, как изменилось выражение его лица. Сначала — лёгкое недоумение, потом понимание, а следом за ним — гнев. Глухой, тлеющий гнев человека, который наконец-то получил ответы на мучившие его годами вопросы.

Страница за страницей. Рагнар читал медленно, вдумчиво, иногда останавливаясь и перечитывая абзацы заново. Я видел, как напряглись мускулы его челюсти, когда он натыкался на особенно циничные фрагменты. В какой-то момент он резко выдохнул и отвернулся от книги, глядя в окно. Но через несколько секунд снова вернулся к чтению.

— «Операция 'Северная звезда»«, — пробормотал он, читая вслух. — 'Цель: устранение конкурентной торговой активности в портовых городах северного побережья. Рекомендуемые методы: экономическое давление, саботаж, при необходимости — прямое воздействие на инфраструктуру противника».

Его голос звучал ровно, но я слышал, как под этим спокойствием клокочет ярость.

— «Прямое воздействие на инфраструктуру», — повторил он тише. — Так они называют сожжение половины моего города вместе с людьми?

Рагнар перевернул ещё несколько страниц. Остановился на схеме, долго её изучал. Потом нашёл раздел с отчётами о проведённых операциях.

— Слушай, а это… — он показал на страницу, — это про нас? «Исток, порт номер семь. Операция завершена успешно. Потери противника: критические. Дальнейшие действия в регионе приостановлены на неопределённый срок».

Я мало что знал об этом человеке, но уже понимал: то, что он читал сейчас, переворачивало всё его представление о том нападении. Это не была стихийная атака разбойников или случайный рейд пиратов. Это была хладнокровно спланированная операция по уничтожению конкурента.

Прошёл почти час, прежде чем Рагнар отложил книгу. Злость в его глазах поутихла, но на смену ей пришла холодная, жёсткая решимость.

— Это многое объясняет, — произнёс он наконец. — И я убеждён. Ты не мог знать, с чем я к тебе еду, и подделать эту книгу. Она настоящая.

— Благодарю за доверие, — кивнул я. — Что ж, тогда нам нужно мыслить шире, чем просто месть одному конкретному человеку, если мы хотим получить то, чего желаем.

Рагнар на это покачал головой.

— «Нам»? Я давно отказался от своих планов по выходу в море. Мои люди до сих пор с содроганием вспоминают тот кошмар. Часть населения моего города погибла в той атаке, и теперь мы даже смотреть в сторону океана боимся.

— Я понимаю твою нерешительность, — ответил я. — Но звучит так, будто ты со своим народом просто прогнулся под этих торгашей.

Мужчина надолго замолчал.

— Давай пока оставим мою мотивацию в стороне. Скажи, что же ты задумал? — спросил он наконец.

Вот и настал момент истины.

Я подался вперёд, сцепив пальцы в замок. Всё, что произойдёт дальше, зависело от того, насколько я смогу убедить Рагнара в серьёзности своих намерений.

— Ты поклянёшься хранить это в тайне? — спросил я.

Рагнар изучал моё лицо несколько долгих секунд.

Я видел, как в его глазах происходит внутренняя борьба — любопытство боролось с осторожностью. В конце концов любопытство победило.

— Даю слово, я никому не расскажу об этом, — ответил он.

Но что-то в формулировке меня насторожило. «Не расскажу» — слишком узкое определение. Он мог записать информацию, передать её знаками, нарисовать схему… Дипломат со стажем наверняка знает толк в словесных лазейках.

— А ты можешь поклясться, что никогда и никому не передашь эту информацию? — уточнил я. — Никаким способом?