Воплощение Похоти 5 (СИ) - Некрасов Игорь

— Мать твою… — прошептал лучник по имени Дирк, опуская лук. — Реально другой… Так это и есть хозяин этого подземелья?

— Похоже, что так, — хмуро ответил Гарт, сжимая рукоять меча так, что пальцы побелели. Он быстрым взглядом оценил ситуацию. — Врагов немного, мы перебили на пути сюда больше. И отступать нельзя. Позорной смерти от барона я не потерплю! Лучники, берегите стрелы, пока мы расчищаем путь! Вигор, бей по этому уродцу огнём или чем там ты обычно швыряешься! Щиты сомкнуть! Вперед, за барона!

Бой, начавшийся в зале, был жестоким и яростным. Изверг оказался не просто сильным — он был хитрым. Он не сидел на месте, а метал в них обломки стрел, камни, куски костей, заставляя щитовиков нырять под укрытия. Он уворачивался от огненных шаров Вигора, подставляя под удар своих зомби-телохранителей, которые взрывались, обливая солдат противной, пахнущей гнилью кровью.

И тут в этот момент из того самого прохода, откуда они только что с трудом пробились, послышался новый, нарастающий шорох. На пороге зала, словно из недр самой преисподней, возник новый отряд нежити, не меньше двадцати скелетов, перекрывая путь к отступлению.

— Чёрт! С тыла! — закричал кто-то, и в голосе его слышался уже откровенный ужас.

— Кольцо! Сомкнуть строй! — рёв Гарта прозвучал уже с хрипотой отчаяния. — Щиты наружу! Лучники, стреляйте поверх голов! Вигор, мать твою, сделай уже что-нибудь!

Они сомкнулись спина к спине, превратившись в стальной островок посреди бушующей костяной и гниющей орды. Щиты с грохотом принимали на себя удары, но скелеты лезли напролом, не чувствуя ни страха, ни усталости. Мечи солдат рубили кости, разлетавшиеся с сухим треском, но на место поверженных тут же наступали новые.

— Держись, Лейтен! — крикнул старый Рорк, прикрывая раненого щитом и отрубая руку скелету, пытавшемуся вонзить в него кинжал. — Не дай им прорвать строй!

Воздух стал густым от известковой пыли, летящей от разбитых скелетов, и смрада разлагающейся плоти. Солдаты, обливаясь потом и кровью, тяжело дышали, их мышцы горели от усталости. Каждый удар меча, каждый толчок щита давался с невероятным усилием. Казалось, этому кошмару не будет конца.

Но ещё несколько минут ожесточённой рубки — и последний зомби рухнул, а оставшиеся скелеты были добиты.

Дисциплина и ярость выживших взяли верх. Маг Вигор, собрав последние силы, швырнул в Изверга сгусток чистой маны, отбросив того назад. Этой секундной передышки хватило Гарту. С боевым кличем он рванулся вперёд, уворачиваясь от удара когтистой руки, и всадил свой меч по рукоять в горло чудовища. Изверг издал оглушительный, предсмертный рёв и рухнул.

В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым, прерывистым дыханием уцелевших, стонами раненых и тихим потрескиванием факелов. Из двадцати двух человек на ногах стояли шестнадцать.

— Чёрт… — выдохнул Гарт, опуская окровавленный меч и оглядывая поле боя. — Обшарить всё! — скомандовал он, голос его был хриплым от усталости. — Сундуки, тела этих тварей… Всё, что хоть отдалённо напоминает ценность! Забрать! Быстро!

Солдаты, шатаясь от изнеможения, принялись за работу. В паре массивных сундуков они нашли жалкую горсть золотых монет, несколько старых, потрёпанных свитков с непонятными символами, бутылки зелий на первый взгляд и пару мрачных артефактов — изящный, но зловещий кинжал, с клинка которого сочилась чёрная, маслянистая слизь, и треснувший амулет, который слабо засветился, стоило взять его в руку. Доспехи с поверженных скелетов оказались не лучше ржавого хлама, так что на этом их находки закончились.

Вдруг Лейтен, сидевший на корточках и перевязывавший свою рану, указал дрожащей рукой на тёмный, почти незаметный проход за троном.

— Сержант! Смотрите! Там… там вроде как есть ещё один ход!

Гарт, тяжело дыша, подошёл и заглянул в чёрную бездну коридора. Оттуда потянуло ледяным, древним холодом, словно из глубины земных пластов.

— Ещё один проклятый лабиринт… — пробормотал он, с ненавистью глядя в темноту. — Нам и так… более чем хватило. — он обернулся к своим измождённым людям. — Мы убили их лидера. Разграбили его логово. Даже если это… не всё подземелье, на то, чтобы вырастить нового такого «короля», уйдёт уйма времени, если они вообще на это способны. Мы сделали то, за чем пришли. Забираем трофеи и уходим. Мёртвых — нести! Тут не оставим!

Отряд, забрав свои жалкие трофеи и погибших, покинул зал. Они уходили не с триумфом, а с чувством выполненного долга, смешанным с горечью потерь и ледяной тяжестью на душе. Каждый шаг по лабиринту давался с трудом, а тени, отбрасываемые факелами, теперь казались полными скрытых угроз.

* * *

Глубоко под «тронным залом», куда не ступала нога солдата барона, начинался истинный оплот подземелья. За массивной лестницей, охраняемой парой молчаливых костяных големов, открывался просторный коридор. В его мрачной тишине выстроились в безупречном порядке настоящие силы подземелья.

Ряд за рядом стояли скелеты-воины, их костяные пальцы сжимали клинки, а в глазницах горел зловещий, стабильный огонь. Неподалеку замерли павшие всадники на своих неживых конях, готовые по первому приказу превратиться в ураган смерти. Мясной голем переминался с ноги на ногу, скуля от нетерпения и жажды что-нибудь сожрать. В центре этого легиона, подобно генералу на параде, был Некрольв, его массивная лапа в нетерпении била по каменному полу, высекая искры. Сотни воинов. Молчаливая, непреклонная мощь, о существовании которой сержант Гарт и его люди даже не подозревали.

Чуть поодаль, в «святая святых» — склепе Саты, компания наблюдала за «представлением» наверху через магический экран Костяного Древа. Картинка была кристально четкой, с разных ракурсов, благодаря глазам нескольких шармуков, искусно спрятанных в щелях пещеры.

— Ну что, похоже, прошло отлично, — произнес я довольным тоном стратега, чей план сработал безупречно. — Они одолели «босса», нашли «сокровища» и думают, что выиграли, даже не узнав, с кем воевали на самом деле.

Я мысленно отдал дань уважения Аноре — ее идея с «управляемой обороной» была гениальной в своей простоте. А мое личное управление Извергом через систему, заставляющее того бросаться «случайными» обломками и яростно рычать в нужные моменты, добавило спектаклю необходимого драматизма.

Ольха, прислонившись к стене, издавала низкое, хищное урчание, ее хвост бил по полу от удовольствия. Анора стояла с привычной невозмутимостью, но в ее глазах читалось холодное удовлетворение от хорошо проведенной операции. Сата тихо щелкала костяными пальцами, думая в данный момент совершенно о другом.

Я глянул на системное уведомление:

Вы отбили нападение вооруженного отряда!

Осуществляется выдача наград.

Так-так! Мне даются очки власти, когда я успешно отбиваю атаки врага. За каждого вошедшего в подземелья даётся сто очков, а за каждого, кому я надрал задницу, ещё двести, так что…

Получено: 3400 очков власти.

На самом деле я даже удивлён, что они умудрились потерять аж шестерых… Там же были самые слабые скелеты и зомби! Среди них практически не было тех, кто ступил на вторую и уж тем более третью ступень эволюции…

Мда, теперь я думаю, что и всю армию барона своими нынешними войсками я нахлабачу на раз-два. Ну ладно, время на развитие мы выиграли, и что не менее важно, теперь у меня уже набралось 12 тысяч очков власти!

— План сработал идеально, — произнёс я с довольной ухмылкой, потери в целом окупились, а также мы выиграли вре…

И тут Зразор, до этого молча наблюдавший в стороне, фыркнул. Все взгляды обратились к нему.

— Хм, — произнёс он со своей обычной невозмутимостью. — Жаль, конечно, что я не смогу лично наблюдать кульминацию. Эффект от использования моего кинжала должен быть… в высшей степени впечатляющим. Настоящий фейерверк.