Воплощение Похоти 5 (СИ) - Некрасов Игорь

Повисла недолгая, но густая пауза. Я медленно, очень медленно повернул голову к трёхглазому изыскателю. Улыбка сползла с моего лица, как маска, обнажив растущее, леденящее душу недоумение.

— Что? — спросил я, голос прозвучал непривычно тихо и резко. Все замерли. — Какой… кинжал?

— Ну, тот самый, — невозмутимо пояснил Зразор. — С элегантной рукоятью и… э-э-э… динамичным… нет, я бы даже сказал динамитным содержимым. Я встроил в него небольшой, но очень капризный магический контур. Нестабильный, знаете ли. При попытке какого-нибудь любопытствующего мага или даже просто солдата с зачатками силы влить в него ману для идентификации… — он сделал многозначительную паузу, и все три его глаза блеснули. — … ну, скажем так, он исполнит свою последнюю миссию. С размахом. Очень громким размахом.

Я уставился на него, и на моём лице поочерёдно сменялись выражения: непонимание, осознание, а затем — чистейший, неподдельный ужас.

— Ты… — я сглотнул. — Ты встроил… БОМБУ… в наш «безобидный трофей»? — мой голос дрогнул и поднялся на октаву. — Солдаты, которые сейчас направляются прямиком в сердце лагеря барона Камина, несут бомбу⁈

— Ну да, а что?

Я потёр переносицу и произнёс:

— Блять…

Лагерь барона Камина. Окраина.

Отряд из шестнадцати человек возвращался в лагерь. Их доспехи были испачканы пылью, кровью и следами копоти. Лица глав отряда засияли возбуждением предстоящего доклада, после того как они отправили остальных на отдых и передали тела погибших для захоронения, ведь они несли не только вести о победе, но и добычу — несколько золотых монет, пару свитков и, самое главное, явно магические артефакты, извлечённые из сундуков в логове нежити.

Грат и еще несколько солдат направились прямиком к палатке капитана Маррика, того самого, что докладывал барону о потерях после магического обстрела. Он вышел навстречу, хмурый и уставший, но его взгляд сразу же зацепился за сияющие лица бойцов и трофеи в их руках.

— Капитан! — старший по отряду, сержант по имени Гарт, отдал честь, едва сдерживая улыбку. — Задание выполнено! Подземелье очищено!

— Очищено? — Маррик скептически поднял бровь, окидывая взглядом потрёпанный и явно понёсший потерю отряд.

— Да! — бодро отрапортовал Гарт. — Нежить была жалкая, но многочисленная. Перебили сотню скелетов, десятки вонючих покойников и одного… э-э… хозяина подземелья. Мы их разнесли в щепки! А потом… нашли это!

Один из солдат протянул капитану треснувший амулет, который тихо постанывал. Другой — несколько свитков. Но больше всего Маррика заинтересовал кинжал, что держал в вытянутых руках Гарт, тот самый, с которого сочилась чёрная слизь. Он лежал в ножнах, но сами ножны пропитались ею, источая слабый, неприятный запах тлена.

— Хм, — капитан взял кинжал из рук солдата, внимательно его разглядывая. Он был тяжёлым, холодным, с примитивной, но зловещей декорированной рукоятью. — Явно артефакт. Чёрная магия, не иначе. Ну-ка, посмотрим, что ты за птица…

Он был солдатом, а не магом, но, как и многие офицеры, имел базовые навыки обращения с магическими предметами — достаточными, чтобы активировать простой артефакт или определить его грубую природу. Решив проверить трофей и, возможно, произвести впечатление на подчинённых, капитан Маррик сконцентрировался и ввёл в клинок небольшой, пробный поток маны.

Это была его последняя ошибка.

В тот же миг клинок не просто засветился — он вспыхнул багровым, ядовитым светом. Слизь на его поверхности вскипела и превратилась в едкий пар. Раздался оглушительный, сухой хлопок, и кинжал разорвался в руках капитана, словно граната.

Осколки кости, металла и сгустки тёмной энергии с шипением разлетелись во все стороны. Капитан Маррик был отброшен назад, его тело, прошитое осколками и пропитанное магическим ядом, безжизненно рухнуло на землю. Волна энергии сбила с ног ближайших солдат, включая сержанта Гарта. Воздух наполнился криками ужаса, запахом гари и крови.

Когда пыль улеглась, уцелевшие солдаты, оглушённые и в шоке, поднялись на ноги. Они с ужасом смотрели на обезображенное тело своего капитана, на разорванную палатку, на пятна чёрной слизи, разъедающие землю.

Сержант Гарт, с окровавленным лицом и звоном в ушах, смотрел на бездыханное тело Маррика. Его торжество сменилось леденящим душу осознанием. Они не победили нежить. Они не очистили подземелье. Их одурачили. Подсунули смертельную ловушку.

И Маррик только что заплатил за эту иллюзию победой самую высокую цену. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием уцелевших и тихим, жутким постаныванием того самого амулета, валявшегося в пыли.

Нас повесят… — подумал Гарт.

Глава 5

Лагерь барона Камина. Шатёр командования.

Барон Камин стоял над картой, когда в шатёр ввели трёх человек. Сержант Гарт с перевязанной головой и двумя его солдатами. Они были бледны, испачканы сажей и чужой кровью, а их глаза избегали встречаться с взглядом повелителя.

— Ваша светлость, — начал Гарт, голос его дрожал. — Мы… мы вернулись из разведки к подземелью, а потом…

— Я знаю, — холодно отрезал барон, даже не глядя на них. — Мне уже доложили о вашем «подвиге». Оставьте свои жалкие оправдания и расскажите, что вы там нашли?

Солдаты, запинаясь и перебивая друг друга, начали рассказывать. О жалких скелетах, о тщедушном зомби, о сундуках с сокровищами… Барон слушал, его лицо оставалось каменным, но в глазах загорался всё более холодный огонь. Когда они дошли до истории с кинжалом, он резко поднял руку, прерывая их.

— Достаточно, — его голос прозвучал тихо, но с такой силой, что солдаты замолчали, словно им перекрыли воздух. — Вы не очистили подземелье. Вас обманули. Как последних дураков. Вам подсунули дешёвую приманку и смертельную ловушку, а вы, вместо того чтобы прочесать каждую щель, вернулись с триумфом, принеся мне смерть моего капитана.

Он медленно обвёл их взглядом, и каждый из солдат почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Ваша глупость стоила жизни хорошему офицеру и показала нашему врагу, что мы столь же простодушны, как деревенские юнцы. За это вы будете разжалованы и отправлены в штрафной отряд на первые штурмовые лестницы. Можете идти. И поблагодарите богов, что я сегодня милостив и вы не окажитесь прямо сейчас на виселицу.

Солдаты, не помня себя от ужаса, почти выбежали из шатра, пальцы барона сжались в кулаки.

Эта насмешка, этот изощрённый обман… Это была не тактика простого некроманта. Это была игра разумного, расчётливого и крайне опасного противника. И тут его осенило. Он резко повернулся к своему начальнику стражи.

— Тот инквизитор… Теодор же? Куда он направился?

— Он ушёл на запад, ваша светлость, — тотчас последовал ответ. — Говорил, что должен встретиться с отрядом Ордена.

— Найдите его, — приказал барон, и в его голосе зазвучала стальная решимость. — Немедленно. Отправьте группу самых быстрых и незаметных всадников. Они должны найти брата Теодора и вернуть его ко мне. Скажите… скажите, что у меня для него есть задание, нет не задание, дело. Дело, с которым его Орден справится лучше, чем мои солдаты. Скажите, что я прошу его разобраться с этим проклятым подземельем нежити. Это, в конце концов, его долг как приверженца света!

— Слушаюсь, ваша светлость!

Когда стражник удалился, барон Камин снова посмотрел на карту, на то место, где находилось подземелье.

Теперь это была не просто досадная помеха или лишь возможная угроза. Это была заноза, которую нужно было вырвать любыми средствами.

Лес в дне пути от Нааркома.

Теодор стоял на краю лесной поляны, его лошадь, покрытая пеной, тяжело дышала позади него. Он почти бежал сюда, на условленное место встречи, опасаясь погони и леденящего взгляда Сайлона.