Попаданка в Академии элементалей 2 (СИ) - Деева Лина

Метку? Слово царапает, беспокоит, заставляет вникать в его смысл.

«За плату, господин Арс, — хихикает… Собеседник? Собеседница? — Великой Тьме нужны жизни, больше жизней!»

«Всё будет. — Мужчина хмур. — Только сотри её обручальную метку, ведьма. И сделай так, чтобы наглая девчонка без проблем пошла к алтарю».

«Только не в Главном храме. — Теперь голос ведьмы скрежещет железом по стеклу. — Я укажу, где должна пройти церемония».

«Но меня не поймут!..»

Мужчина осекается, а ведьма неожиданно холодным, пустым — нечеловеческим — тоном отвечает: «Ещё не пришло время Великой Тьме входить в дом богов стихий. Поэтому делай, как велено».

«Х-хорошо, — из голоса мужчины исчезает весь гонор. — К-как прикажете».

Голоса стихают, пустота вновь окутывает плотным ватным коконом, гасящим любые попытки разорвать его душащее нутро.

И всё-таки я (я, я, только быть не забыть, не потерять себя в жёлтой вязкости!) продолжаю бороться.

И когда ничто отступает перед обычной темнотой, в первые секунды уверена, что это благодаря моим усилиям.

— О Тьма Великая, величайшая! Сойди, снизойди, сотри, разорви!

Монохром. Чёрная болотная вода, белый снег, нетронутым ковром покрывающий маленький островок. Чёрный плоский камень в его центре. Белое платье неподвижно лежащей на камне девушки. Чёрное, беззвёздное небо. Чёрные цепи, приковывающие жертву к алтарю. Чёрное платье кружащейся вокруг камня ведьмы, чьи босые ноги не оставляют следов.

— Дай свободу: от обязательств, выбора, чужого сердца! Сотри метку, волю, память!

Подождите, это же я там, на алтаре! Точнее, моё тело, потому что сама я (опускаю взгляд на свои полупрозрачные руки) парю над поверхностью болота в паре метров от островка.

И смотрю, как Болотная ведьма собирается стереть знак нашей с Редвиром помолвки.

«Не смей!»

Бросаюсь к старухе, но на границе воды и суши меня упруго отбрасывает невидимая стена.

«Пусти! — Бьюсь, как пойманный зверь в прутья клетки. — Пусти, слышишь!»

Но даже если ведьма и слышит, то не обращает внимания. Её речитатив становится быстрее, движения беспорядочнее. Вот она уже захлёбывается словами и слюной, а я ни на полшажка не могу продвинуться к алтарю.

«Да чтоб тебя!»

В отчаянии озираюсь — как будто призрак может схватить палку или камень, чтобы проломить незримое препятствие.

И вдруг замечаю у себя под ногами серо-голубую лужицу — единственное цветное пятно в чёрно-белом мире. Наклоняюсь и изумлённо ахаю: это не лужица, это разлом в ткани грубого мира! Прямой путь к пластам магии, который я вслепую нащупывала на занятиях и экзаменах.

«Ну, держись!»

Погружаю руки в разлом по локоть — прохладно, и кожу слегка покалывает, как от ментолового крема — и, зачерпнув полные ладони, выплёскиваю стихийную магию на барьер.

Ведьма взвизгивает, а воздух передо мной начинает дымиться, открывая дыру в барьере, словно я плеснула на него кислотой.

«Сейчас я тебе!..»

Снова зачерпываю магической энергии и устремляюсь через препятствие. Под моими ногами уже белый снег островка, но в руках ведьмы откуда-то возникает пузатая бутыль из тёмного стекла.

И из этой бутыли она щедро льёт чёрную, маслянистую жидкость на левую руку прикованной к алтарю девушки.

«А-а-а!»

Тело на алтаре выгибается дугой, а я, наоборот, скручиваюсь от адской боли.

«Прекрати-и-и!»

Отдёргиваю призрачный рукав и сквозь слёзы вижу, как обручальная метка — изящное сплетение букв Р и А — выцветает прямо на глазах.

«Тва-а-арь!»

Через лютую боль бросаюсь к ведьме. Я ей сейчас в глотку вцеплюсь, и неважно, что призрак!

Оказываюсь с мерзкой бабой нос к носу, и она вдруг ухмыляется мне в лицо.

— Не тебе тягаться с Великой Тьмой, дурочка из чужого мира. Отправляйся в свою тюрьму.

Ведьма щёлкает пальцами, и меня утягивает в тело и черноту беспамятства.

Глава 13

Голоса.

— Она проснётся послушной. Только не забудьте зелье в три пополуночи и три полудня.

— Младшая дочь проследит. Но ты уверена, ведьма?

Насмешливое фырканье в ответ.

Новый вопрос:

— Свадебный обряд обязательно должен быть на закате?

— Нет. Лучше в полночь.

Бормотание:

— Герцог Райнхард не поймёт.

И вздох:

— Хорошо, ведьма. Завтра на закате. Что до твоей платы, её доставят в условленное место в условленное время.

Хихиканье.

— Как мудрёно, господин Арс! Давайте уж по-простому: полдюжины бродяг на Болото к рассвету.

— Да, да! — Раздражение. — А теперь ступай.

Ещё одно хихиканье. Шорох, словно змеиное тело по камням.

Долгая тишина. И наконец холодное:

— Я же говорил, старшая дочь. Ты выйдешь замуж.

Твёрдые шаги. Хлопок. Щелчок замка.

И первая за всё время мысль: «Я выйду замуж?»

«Улия!»

Тяжело, очень тяжело сосредоточиться.

«Улия!»

Но надо, надо, надо. Пока не стало совсем поздно.

«Я здесь, сюда!»

А я где?

«Ещё немного, ну!»

Замуж, замуж, замуж. Почему я повторяю это слово?

Почему оно так важно?

«Улия! Ты видишь меня?»

Вижу?

И я увидела.

Он (Она? Оно?) не имел формы. Постоянно меняющееся световое пятно всех оттенков зелёного, перетекающих один в другой. Его присутствие ощущалось запахом весенней, только что вскопанной земли, а голос походил на шелест листьев.

«Элементаль? — Слово пришло ко мне спонтанно. А затем из глубины души, минуя разум, вырвалось: — Где же ты был раньше⁈»

«Прости, — в голосе элементаля слышалось искреннее раскаяние. — Но у меня связь с твоим телом, не с душой. И когда Тьма разделила вас, я ничего не мог сделать. Но как здорово, что хотя бы сейчас ты пробилась ко мне!»

Пробилась? Я не помнила, чтобы куда-то пробивалась. Я помнила лишь слово «замуж», от которого меня начинало трясти.

«Нам невероятно повезло, что ты настолько хорошо меня слышишь! — между тем продолжал элементаль. — Надо спешить: ты должна скинуть чары Тьмы до того, как за тобой придут».

«Как это сделать?» — Я не видела всей картины, я вообще плохо понимала, что происходит, однако чувствовала: элементаль прав.

У меня очень мало времени.

«Это ментальная магия, вы уже проходили её азы. Она относится к воздушной стихии, но для тебя это только преимущество. Ты должна почувствовать чужое влияние, которое опутывает волю и разум, и разорвать его паутину».

Почувствовать? Разорвать? Как, если я понятия не имею, какие «азы» мы проходили (кстати, где?) и с какой стороны к этому вообще подойти?

«Будет непросто, — вздохнул элементаль. — Ментальная магия такого порядка требует длительных тренировок. Так что надежда больше на спонтанный выброс магической энергии, который попросту уничтожит лишнее».

Прекрасно. А если его не случится?

«Замуж», — вновь всплыло в памяти опасное слово. А затем к нему прибавилось сказанное скрипучим голосом: «Она проснётся послушной».

Меня пронизало резким отторжением, и на какое-то мгновение я и впрямь ощутила себя связанной. Опутанной липкой паутиной чужой — чуждой — воли.

«Прекрасно! — обрадовался всё замечавший элементаль. — А теперь сосредоточься на воздухе. Магией земли ты точно не освободишься».

Отличный совет. Ещё бы понимать, как его использовать.

«Ладно, — решила я про себя. — Начну с ощущения пут. Как там это получилось?»

Проснусь послушной. Потому что так решили голоса; голоса сказали, что я выйду замуж.

Голоса стёрли мою обручальную метку.

Как ушатом ледяной воды меня облило фантомной болью. Но сквозь неё я снова поймала столь нужное мне чувство скованности и с отчаянием рванулась из пут.

«Давай, давай!» — болел за меня элементаль. А я билась птицей в силках, вот только казалось, будто каждый новый рывок лишь затягивал узлы.

«Ищите ведущую нить».

Внимательный тёмно-серый взгляд, глубокий голос, аристократично-чеканный профиль.