Невеста для снежного волка - Шерстобитова Ольга Сергеевна

– Все вместе.

Я кивнула, вовсе не удивленная, что ничего не слышала об оборотнях ни в моих краях, ни в других. В старые времена, когда волков еще не считали сказками, за ними охотились люди, желая уничтожить, считая их опасными и непредсказуемыми, что отчасти, полагаю, было правдой. И я понимала, почему им так важно сохранить тайну своего существования и тем самым защитить себя. Времена меняются, но люди, увы, нет.

Я постаралась отогнать от себя эти грустные мысли. Прошлое уже не вернешь и не изменишь, как бы ни хотелось.

Ильгар потянул меня в проулок, который вывернул на просторную улицу, ведущую к площади. Во многих домах горел свет, но пока мы шли, нам не встретилось ни души. Странно как-то… И это еще больше усиливало ощущение, что это место будто заколдованное.

В центре площади стоял высокий и просторный дом.

– Здесь мы все собираемся, когда требуется, – пояснил Ильгар. – Сейчас я представлю тебя моему народу. Обычно вожак принимает новичков в стаю при всех, но ты… другой случай.

На мгновение меня снова охватило волнение, но спокойный взгляд Ильгара и его рука, крепко державшая мою, заставили страх растаять. Он не даст меня в обиду, когда мы окажемся среди волков. Я отчаянно в это верила, иначе и цепляться в этом шатком сейчас для меня мире было не за что.

Массивные двери распахнулись, и на нас дыхнуло теплым воздухом. Под самым потолком мерцали и переливались сотни светлячков, заключенные в стеклянные сосуды, а в стенах пылали живым огнем огромные каменные очаги.

Мужчины в белых рубахах и меховых жилетах и женщины в ярких, расшитых платьях с нитями бус и ожерельями из волчьих клыков расступились, пропуская нас, то и дело здороваясь и приветствуя вожака. Ильгар кивал, бросая на своих волков короткие, властные взгляды, но все они смотрели на меня.

В глазах самых разных оттенков, от нежной бирюзы до ледяной синевы, читались нескрываемое удивление, странное неверие и искренняя радость.

Ну да, волки хотят избавиться от проклятия и явно знают, зачем я здесь. Как о таком можно забыть? Ильгар упоминал, что передал своим волкам весть обо мне, иначе бы нас и не ждали. И от осознания, какая на меня легла ответственность, стало совсем не по себе, и я чуть не споткнулась на ровном месте. Ильгар тотчас поддержал меня, не давая упасть.

– Спасибо, – прошептала я, радуясь, что он хотя бы на несколько секунд закрыл меня от взглядов волков.

Мы снова двинулись вперед. И чем дольше шли, тем сильнее накрывало ощущение, что во взглядах волков скользит что-то еще, для меня совершенно непонятное, но особенно смущающее, когда их внимание касалось наших переплетенных с Ильгаром рук. Он так и не отпустил мою ладонь, будто боялся, что я сбегу. Только вот куда? Да и слово я дала и Богине, и ему. Пути назад у меня просто нет.

Из-за длинных юбок матерей выглядывали любопытные детские личики. У людей детей на серьезные собрания не пускают, а здесь они, похоже, полноправные, хоть и маленькие, члены стаи. Это было так неожиданно и трогательно.

– Представляю вам Злату Романову. Она теперь часть нашей стаи, – голос Ильгара прозвучал властно и четко, заглушив шепот. – По моей просьбе и с добровольного согласия Златы, Великая Белая Волчица, одарив Злату даром жизни, прислала ее нам, чтобы справиться с ледяным проклятьем.

По залу прошел удивленный гул. Они что, не знали? Странно. А чему тогда радовались? Неужели тому, что стая стала чуточку больше? Сильно в этом сомневаюсь. Я же для них пока ничего не сделала и наверняка принесла еще и проблемы. Впрочем, что я знаю о волках? Практически ничего. Вот и их эмоции мне сейчас непонятны.

– На это время мы будем защищать ее, не причиним зла, поможем по мере сил. И не станем неволить после, – когда стих шум, продолжил Ильгар.

Каждое его слово падало весомо и тяжело, отдавая клятвой.

– Кто из вас готов взять Злату в свой дом? – Вожак обвел взглядом притихшую стаю.

Никто не торопился отвечать, явно взвешивая его слова о моем даре жизни и прикидывая последствия в своем жилище, если в нем поселится новоявленная магичка. Я и сама не знала, чем может обернуться моя сила, опасалась этого больше всех. О магии я ничего не знала, разве что сплетни, которые порой долетали через приезжих купцов в мою деревню. Но даже если бы и знала, помогло ли это? Дар, что вручила мне Великая Белая Волчица, может разительно отличаться от той искры силы, с которой порой рождались люди. Сколько же у меня вопросов без ответов…

Я прикусила губу, покосилась на молчавших оборотней.

Мужчины как-то странно отводили глаза, а женщины смотрели на меня с лукавыми, какими-то чересчур понимающими искорками во взглядах. А может, мне все это просто кажется?

– Я возьму Злату к себе, вожак, если девушка не против. Дом у меня просторный, а живу я одна, сам знаешь.

Из толпы вышла приветливая женщина средних лет с легкой сединой в темных волосах. Одетая в темно-зеленое платье, с накинутой на плечи белоснежной, расшитой золотой нитью, шалью, волчица посмотрела на меня.

– Двое моих дочерей уже давно замужем, живут в другой стае, а муж… несколько лет назад попал под ледяное проклятье. Буду рада компании и возможности помочь тебе справиться с нашей бедой, Злата.

В ее словах звучала такая искренность, что мое сердце дрогнуло. Было видно, что она предлагает это не потому, что так велел вожак, а по зову сердца. И если ее и напрягает моя неизвестная магия, то этого волчица никак не показала. И такая поддержка незнакомого человека согрела меня, немного разгоняя сомнения.

– Злата, это Дариса, одна из наших лучших мастериц-вышивальщиц, – тихо сказал Ильгар. – Что скажешь?

Надо же несмотря на то, что желающих приютить меня, кроме Дарисы, нет, Ильгар даже при таком раскладе интересуется моим мнением. Я даже растерялась от этого на какое-то мгновение, не зная, что и думать.

– Я согласна. Спасибо, – встрепенулась, опасаясь, как бы Дариса не передумала, и тихонько улыбнулась и Ильгару, и ей.

– Вот и славно. Вожак, я тогда забираю ее? Девушка, наверное, проголодалась и устала после прогулки по лесу-то… – Дариса бросила на Ильгара непонятный взгляд, будто чего-то опасалась.

Ильгар еще раз внимательно посмотрел на меня, кивнул и, наконец-то, разжал пальцы, отпуская мою ладонь. От этого жеста я сразу почувствовала себя неспокойно, будто меня лишили немыслимой опоры и защиты. Как странно…

– Идите. Обустраивайся, Злата. Загляну на днях, – попрощался он.

Уходили мы в полной тишине, нарушаемой разве что треском поленьев и под пристальными взглядами всей стаи.

– Расходимся, – раздался властный голос Ильгара, когда мы были уже у самых дверей.

В этот момент мне безумно захотелось обернутся, вернуться к нему, снова ощутить надежную руку, держащую мою… Но я этого, конечно, не сделала. Только тихонько вздохнула, в который раз оставляя мысли о невероятном влечении к этому мужчине на потом.

В следующее мгновение я шагнула в тихую, звездную зимнюю ночь, оставив за спиной тепло большого дома и любопытных снежных волков.

Глава шестая

Тетушка Дариса, как она попросила к себе обращаться, жила буквально в двух шагах от той самой площади, где меня представляли стае, поэтому до ее жилья мы добрались быстро. Добротный одноэтажный дом, окруженный заснеженными елями, снаружи казался немного мрачноватым, но внутри был на удивление светлым и просторным.

Большая кухня, где каждая медная сковорода и кастрюля расположились на своем месте, а на окнах колыхались веселые, в цветочек, занавески, выглядела очень уютной. Огромная печь, от которой веяло не только теплом, но и ароматом свежеиспеченного хлеба, так и притягивала к себе.

В большой гостиной, где раньше наверняка собиралась вся семья, возле потрескивающего огнем большого камина расположились диванчики и глубокие кресла. Они были заботливо укрыты лоскутными покрывалами с причудливой вышивкой, на которой, похоже, оживали сцены из волчьих легенд. Надо будет попозже обязательно об этом расспросить.