Искатель 15 (СИ) - Шиленко Сергей

Я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Обратный отсчёт пошёл.

Глава 4

Я стоял у края портала, наблюдая, как армия Бастиона нескончаемым потоком вливается на вражескую территорию. Зрелище выглядело внушительно и даже в какой-то степени завораживающе.

Лорды региона не поскупились: доспехи сверкали, оружие заточено и, где возможно, усилено чарами. В воздухе висело густое, почти осязаемое напряжение, смесь страха, решимости и адреналина. Знакомое ощущение, такое же, как перед важным рейдом в старой жизни, только здесь цена ошибки не потеря пикселей, а вполне реальная смерть.

Я ждал, тоже находясь в полной боевой готовности. Моё снаряжение привели в порядок, а заплечный мешок приятно оттягивали туго набитые колчаны и несколько драгоценных зелий, которые удалось выторговать или выбить из монстров за последние месяцы. Каждая склянка на вес золота, и тратить их предстояло с умом. Жаба душила, но жизнь дороже.

Мой отряд выстроился рядом. На лицах людей я видел ту же смесь эмоций, что и у остальных. Нам нечасто приходилось иметь дело с разумными противниками, тем более с теми, кто был нашего уровня или даже выше. Такие твари, в отличие от тупых монстров, обладали опытом, тактикой и умели работать в команде. Я сделал всё, что мог, чтобы подготовить своих ребят: мы до тошноты отрабатывали нестандартные манёвры, учились прикрывать друг друга в хаосе боя.

Особенно жёстко я вбивал в них необходимость постоянной коммуникации. Наша система сигналов и коротких сообщений через Щелчок обещала стать спасательным кругом, когда вокруг закрутится кровавая карусель. Я изо всех сил надеялся, что этого хватит, а чёртова надежда — единственное, что остаётся, когда всё предусмотреть просто невозможно.

Кору уже отделилась от основной группы, присоединившись к Илину и новобранцам из Тераны. Их задача была хоть и несколько специфической, но важной не менее других: отбить у врага украденных рапторов. Эти твари, как объяснила Кору, для её народа не просто ездовые животные, а настоящие боевые товарищи. Орки целенаправленно качали своих ящеров, помогая им охотиться и набирать уровни. Некоторые из рапторов уже достигли двадцать пятого уровня, и если Изгои пустят их в бой, они станут серьёзной проблемой, особенно для легкобронированных бойцов и беззащитных пленников.

Кору с уверенностью заявила, что сможет успокоить зверей и вывести их из-под удара, а самых сильных, возможно, даже убедить сражаться на нашей стороне. Что ж, удачи ей. В конечном счёте её миссия второстепенна, главный замес ожидался в туннелях, и командовать штурмом одного из них предстояло именно мне.

Поток бойцов из портала иссяк, и на смену им потянулись отряды поддержки: целители, снабженцы, инженеры. Их задача — закрепиться в захваченном лагере и начать эвакуацию пленников и раненых. Рисковали они не меньше нашего. Если мы проиграем, они окажутся в ловушке в самом сердце вражеской территории без малейшего шанса на спасение. Требовалась особая смелость, чтобы добровольно пойти на такое.

Наконец Джинд Алор отдал приказ строиться. Закалённый в боях маршал, командир Истребителей выглядел скалой посреди бушующего моря. Его голос, усиленный артефактом, разносился по всему плацдарму. Лучшие бойцы находились впереди, танки и латники в авангарде. Всех по максимуму обкастовали усилениями и защитными барьерами, в воздухе мерцали десятки предбоевых аур.

Я сделал то же самое, активировав Быстрый выстрел. Пять стрел легли в левую руку, удобно устроившись между пальцами. С моим основным луком, Железным Исполином, развернуться в седле не представлялось никакой возможности, уж слишком он громоздкий, поэтому для кавалерийской атаки я взял рекурсивный лук сорок четвёртого уровня. Урон у него заметно поменьше, да и бонусов никаких, но для начала сойдёт. Главное — добраться до туннелей.

Авангард взобрался на коней. Мышцы боевых скакунов перекатывались под лоснящейся кожей, копыта нетерпеливо били по земле. Всадники, закованные в сталь, казались единым целым со своими животными. Пехота, бойцы более низких уровней, приготовилась к стремительному рывку следом за нами. План был прост: кавалерия прорывается к лагерю, спешивается на ходу и врывается внутрь, создавая плацдарм. Эти несколько лишних секунд, выигранные за счёт скорости лошадей, могли решить исход всей битвы.

Я держал лук с пятью стрелами наготове, одна уже лежала на тетиве, другой рукой сжимал поводья, чувствуя, как подрагивает от нетерпения мой конь. Джинд, сидя в седле, прокричал последние напутствия, и его голос утонул в рёве боевых рогов. Мы обогнули лесополосу, скрывающую нас от вражеского лагеря, и картина, открывшаяся в предрассветной дымке, заставила сердце ухнуть вниз.

Бесконечное хаотичное скопище палаток, клеток и грубых построек раскинулось перед нами.

В тот же миг маршал отдал приказ: — В галоп!

Копыта тысяч лошадей взбили землю, рёв тысяч глоток и лязг оружия оглушили.

— Пожалуйста, Мия, не дай мне здесь сдохнуть, — мелькнула в голове непривычно трусливая мысль, первая за долгое время пребывания в этом мире. Но её тут же смела другая, куда более сильная и важная: — Пожалуйста, пусть Лили будет в безопасности.

На рефлексе я пришпорил коня и выдвинулся чуть вперёд, прикрывая жену своим телом. Моя жизнь ничего не стоила по сравнению с её.

Вражеский лагерь взорвался как разворошенный муравейник. Я услышал крики надежды пленников, увидевших наше приближение, и яростные вопли часовых. Надсмотрщики выкрикивали приказы, пытаясь организовать оборону, из палаток выскакивали заспанные солдаты. Некоторые пытались построиться в линию по периметру, другие в панике бросились к туннелям или просто врассыпную, подальше от холма.

Но те, кто остался, явно являлись самыми верными псами Балора. Они собрались под знамёнами с изображением кроваво-красного кулака под ухмыляющейся паучьей мордой, гербом своего мерзкого предводителя, и начали колотить оружием по щитам и доспехам, впадая в боевой транс и скандируя в унисон: «Балор! Балор! Балор!» Этот ритмичный утробный рёв, казалось, сотрясал саму землю.

Как только мы вошли в зону досягаемости, наши стрелки открыли огонь, за ними ударили маги. Спустя несколько мгновений дистанция сократилась достаточно, чтобы и я смог пустить первую стрелу. Лили, моя верная кунида, разрядила свой лук почти одновременно со мной.

Наш авангард выбрал маршрут в обход основных казарм, которые просто кишмя кишели врагом. Ввязываться с ними в затяжной бой означало провалить главную задачу: прорваться к туннелям и заблокировать элиту Балора. Поэтому мы на скаку лишь осыпали казармы стрелами, оставив грязную работу пехоте, что бежала за нами.

В ответ на нас обрушился шквал вражеских атак: стрелы, проклятия, даже метательные копья. Большинство из них бессильно отскакивало от магических барьеров, не причиняя вреда, но некоторые находили свои цели. Я увидел, как несколько лошадей, сражённые мощными ударами, упали, сбросив своих всадников в самую гущу боя.

— Стой! — рявкнул Джинд, когда мы проскакали уже около пятидесяти метров.

Я с трудом нащупал поводья, обмотанные вокруг луки седла, и натянул их, замедляя бег коня. Маршал легко соскользнул с седла, даже не дождавшись полной остановки, и снова заорал во всю глотку.

— Спешиться и в атаку!

Это стало сигналом. Атакующие в авангарде все как один спрыгнули на землю и шлёпнули коней по крупам, чтобы те убежали в сторону и не мешали пехоте.

Мы помчались изо всех сил. Те, у кого имелись хоть какие-либо бонусы к скорости, тут же вырвались вперёд, создав клин, который должен был протаранить оборону противника.

Я мог бы рвануть вперёд вместе с самыми быстрыми бойцами, используя свои навыки ускорения, но вместо этого держался рядом с Лили и чуть впереди. Моё тело стало живым щитом, готовым в любой момент активировать Песчаный щит, если её барьер не выдержит. На бегу я сменил свой рекурсивный лук на верного Железного Исполина и начал отстреливать цели, мелькавшие между палатками. Эта работа требовала предельной концентрации.