Тем более что эти люди хорошо ко мне отнеслись. Доказали свою верность и даже готовность умереть за меня. Будет справедливо отплатить добром на добро.
Конечно, я бы с радостью вернулся в свой родной мир, если бы знал как. Но я понимал — пути назад нет. Сердце Галактики зашвырнуло меня сюда навсегда.
От моего прежнего тела, скорее всего, остались только атомы и неприятный запах в мастерской.
Значит, нужно налаживать свою жизнь здесь. А учитывая, что жить здесь сейчас чертовски небезопасно, нужно постараться вдвойне. А то и впятеро сильнее.
Вдесятеро, поглоти меня Хаос!
Я, как человек рассудительный, привыкший ставить цели и достигать их, сосредоточился на реальном положении дел.
Мне нужны были ресурсы. Быстро. Очень быстро. Еда, металл, деньги для расчётов с самыми нетерпеливыми кредиторами. Ждать милости от судьбы — гибельный путь.
И тогда мой мозг выдал единственное верное в этой ситуации решение.
Самый лёгкий способ разжиться хоть чем-то в кратчайшие сроки — те самые разбойники.
Вот вчера вечером мы получили с них неплохой аванс — несколько лошадей и оружие. Но это лишь крохи. У банды, обосновавшейся в лесу, должно быть логово. А в логове — награбленное добро.
Грабить награбленное — это ведь даже благородно, да? По-моему, да.
Мой сегодняшний спектакль был первым шагом к этому благотворительному мероприятию. Я при всех кашлял и делал вид, что вот-вот потеряю сознание. И приказал распускать слухи, что я на смертном одре.
Почему?
Потому что раненого, умирающего зверя всегда пытаются добить. Барс, этот лысый чухан, уже разинул пасть на мои земли. Но после вчерашнего позорного отступления его авторитет наверняка пошатнулся.
Что может быть лучше для восстановления статуса, чем отомстить тому, кто тебя опозорил? Особенно если тот едва дышит и не может постоять за себя.
Барс вернётся. И очень скоро.
А я буду ждать.
Некоторое количество камней маны у меня ещё есть. Пусть и слабых, но их хватит. Духовное тело, хоть и хилый ошмёток по моим прежним меркам, уже укрепляется.
За несколько дней медитации и правильной циркуляции энергии я смогу привести себя в боеспособное состояние. Не в идеальное, даже не в хорошее, но достаточное.
Клинок в руках я умею держать. Опыт моего предшественника-фехтовальщика плюс мои собственные знания и навыки — серьёзное подспорье.
А главное — я смогу подготовить сюрпризы. Несколько простых, но действенных артефактов.
Значит, что? Значит, я смогу встретить «гостей» так, что им мало не покажется.
Если всё пройдёт по плану, не мы пойдём в лес на их поиски, рискуя угодить в засаду. Они сами придут к нам. И принесут с собой всё, что у них есть.
После того как технологический прогресс в этом мире рухнул, военное дело по большей части откатилось обратно к средневековью. Мечи, копья, арбалеты стали основой большинства арсеналов.
Огнестрельное оружие, конечно, сохранилось, но это теперь дорогие, редкие и часто ненадёжные игрушки.
Но был и плюс. Люди, лишившись технологий, прокачали магию. Их познания были довольно грубыми, но местные мастера даже артефакты научились делать. А уж в части боевой магии здешние одарённые развивались быстрее всего.
Что ж… Я был готов показать им, что такое по-настоящему крутые артефакты. Я смогу их делать даже в условиях тотальной нехватки ресурсов.
«Ну что ж, господин Барс, — мысленно улыбнулся я. — Собирайте свою банду. Несите свои пожитки. Ваш визит будет как нельзя кстати».
Сделав несчастное лицо и по дороге покашливая, я отправился на прогулку по собственным владениям. Для начала будет неплохо досконально изучить поле будущей битвы. То есть своё новое имение.
Выйдя на улицу, я осмотрел земли вокруг дома, отметил стратегически важные точки, да и в целом запомнил, где что находится. Пора привыкать.
Затем я спустился в полуподвальное помещение, где должна была располагаться оружейная. Тяжёлая дверь заскрипела так громко, что аж зубы заныли. Внутри пахло пылью и ржавчиной.
Вооружения, как и ожидалось, толком не было. Несколько мечей, пара копий и алебард. Одна из них, судя по всему, была той, с которой геройствовал дед Макар.
В углу валялась груда металлических обломков — части от доспехов. На отдельной стойке висели два целых предмета: бронежилет с керамическими, вроде, пластинами и помятый металлический нагрудник.
Создавалось стойкое ощущение, что часть этих вещей собирали с поля какой-то битвы. Эдакая благотворительность по сбору металлолома.
Я выбрал себе оружие. Меч, наименее тронутый ржавчиной, и одно из копий.
С этим набором поднялся в свою комнату.
Предстояло самое интересное — зачарование. В библиотеке я нашёл несколько трудов по местным магическим практикам. Усевшись за стол, я углубился в чтение.
Чем дальше, тем больше нарастало раздражение.
Или мне попался какой-то дебильный автор, или здешние маги действительно не шибко шарят в зачаровательном деле. Те рунные вязи, которые предлагались для усиления оружия, были чудовищны.
Во-первых, они требовали до хрена энергии. Во-вторых, последствия их наложения описывались как «непредсказуемые», вплоть до взрыва самого предмета.
Ну и вишенка на торте: имелся высокий шанс, что зачарование вообще не наложится, а предмет окажется исписан этим убожеством и станет «заблокированным» — новое зачарование на него повесить будет уже нельзя.
В памяти всплыла история, заставившая меня ухмыльнуться. В моём родном мире один император поручил коллегии магов зачаровать древний ритуальный клинок из звёздного металла, имевший большое значение для империи.
Я присутствовал при этом как приглашённый эксперт и откровенно сказал императору, что меч будет испорчен. Предлагал свои услуги, но император счёл их слишком дорогими.
В итоге на клинок нанесли такую абракадабру, что он навсегда потерял магию, и его лезвие стало тупым, как молоток.
А ведь я предупреждал — звёздный металл капризен. С ним должен работать только величайший профессионал вроде меня. Император не поверил, что вышло боком и ему самому, и тем магам, которые рискнули зачаровать клинок.
Их всех казнили, причём довольно неприятным способом.
Что лишь подтверждает — с зачарованием нужно быть аккуратным.
Отбросив бесполезный фолиант, я решил действовать по-своему. Взял тонкий алмазный резец, который нашёл среди вещей предшественника. Видимо, он тоже что-то пытался гравировать, но быстро это дело забросил.
Я принялся наносить руны на копьё. Простые, эффективные символы, проверенные десятилетиями практики.
Руна мощи, чтобы удар был сокрушительнее. Руна прочности, чтобы древко не сломалось после первого же броска.
Символы я наносил тонко, аккуратно, с минимальными затратами энергии, но с максимальным КПД.
Затем очередь дошла до меча. И здесь я решил применить одну фишку.
Память подсказывала, что в этом мире защитные чары принято наносить на амулеты и подобные цацки. Я же нанёс руны защиты прямо на клинок.
Теперь, активируя их в нужный момент, я мог парировать удар почти без усилий. А то и вовсе создать кратковременное силовое поле вокруг лезвия, если маны не пожалеть.
Потом я внимательно осмотрел эфес. Рукоятка была пустотелой. Солдаты обычно использовали такие полости как заначку, храня там монеты.
Да, хоть в мире и мало металла, монетную систему никто не отменял. А вот когда металла было вдоволь, люди пользовались бумажными деньгами. Парадокс.
Я мысленно поблагодарил прежнего хозяина тела за его любовь к истории — эти знания сейчас были бесценны.
Я открутил с рукояти навершие, взял несколько малых кристаллов маны и уложил их внутрь, тщательно закрепив. Теперь рукоять стала импровизированным накопителем энергии.
Перед сном я методично, капля за каплей, перелил в эти камни ману, практически опустошая себя до дна. Процесс был выматывающим, но это был мой тайный козырь, резерв на чёрный день.
