Но я лучше.
Обманное движение, укол. Он едва успел отбить. Я надавил, заставил отступить. Ещё удар, ещё!
Он начал уставать. Движения замедлились, дыхание сбилось.
Я увидел брешь и замахнулся для финального удара – клинок летел к его шее.
И тут он усмехнулся.
Что?..
Вспыхнуло, и противник исчез.
Нет, не исчез – моментально переместился за мою спину. На невозможной скорости.
Магия? Ну надо же. Помимо артефактов, он ещё и обладает своими способностями? Молодец, что не стал сразу их показывать.
Не успеваю развернуться. Не успеваю парировать. Не успеваю уйти.
Уже ничего не успею, кроме…
Я выставил руку за спину и активировал наруч.
Щёлк, щёлк, щёлк. Три штыря полетели в цель.
Я обернулся.
Командир стоял с занесённым мечом. Один штырь торчал у него из шеи. Второй – из щеки. Третий – прямо изо лба.
Он удивлённо посмотрел на меня. Что‑то прохрипел и рухнул.
Я выдохнул.
Отряхнул рукав, оглядел развороченную столовую и повернулся к своим.
Катарина стояла бледная, прижав руки к груди. Гвардейцы не спеша разбрелись по комнате, проверяя, не остался ли кто в живых.
– Ну вот видишь, – сказал я Катарине. – А ты говорила, что они сильные и нам не победить.
Она не ответила. Только смотрела на меня огромными глазами.
– Видишь? Умирают, как и все. Кровь красная, всё как обычно, – я убрал меч в ножны. – Ладно, уберите здесь. А я пошёл спать.
На самом деле спать не очень хотелось. Мысли не давали покоя.
Я лежал в постели и смотрел в потолок.
Как же стыдно!
При всех моих талантах и знаниях – кто‑то смог не просто подойти к моим землям, а зайти в дом. Прямо в столовую.
Да, это была ловушка. Да, я их ждал – сторожевые нити засекли чужаков ещё на подходе. Да, всё прошло по плану.
Но сам факт…
Нужно ускорить развитие и строительство обороны. Больше патрулей, больше артефактов, каменные стены и много‑много чего ещё.
Никто не должен приближаться к моим землям без моего ведома. Даже на несколько километров.
Ладно. Есть и кое‑что хорошее: у этого отряда наверняка осталось, чем поживиться. Их оружие и доспехи рассыпались, но они же явно не пешком пришли. Где‑то в лесу спрятаны лошади, снаряжение, деньги.
Мои люди уже ищут, и утром я посмотрю, какие подарки принесли нам эти ребята.
Я только устроился поудобнее, как в дверь постучали. И по стуку я почему‑то сразу понял, кто это.
– Войдите.
Катарина осторожно вошла и остановилась на пороге, переминаясь с ноги на ногу. Она была одета в лёгкое ночное платье, которое едва ли скрывало все прелести её фигуры.
М‑м, как интересно. Чего же она хочет в спальне графа в такой час?
– Я хотела… – ведьма замялась. – Сказать спасибо. За то, что не отдал меня.
– Не за что, – ответил я, сев на кровати.
– Я была готова пойти с ними. Лишь бы никто в имении не пострадал. Эти охотники на ведьм очень опасные. Я думала…
– Подойди, – попросил я.
Катарина подошла. Я взял её за руку и посмотрел в глаза.
– Я же тебе говорил. Ты теперь со мной… – я запнулся. – То есть, работаешь на меня. А значит, я буду тебя защищать. Так что не переживай.
– Они всё равно будут искать меня, – тихо сказала Катарина и покачал головой. – Придут другие.
– Пусть приходят. Видела, чем закончилось?
– Видела.
– Вот и не переживай.
Она кивнула. Постояла ещё немного. Потом забрала руку и тихо вышла.
Я откинулся на подушку.
Ну, вот теперь можно и поспать. Завтра много работы.
Я закрыл глаза и не заметил, как уплыл в страну снов.
А проснулся резко, оттого, что дёрнулась сторожевая нить в лесу.
Потом ещё одна. Ещё. И ещё, ещё, ещё…
Я распахнул глаза и вскочил с кровати.
Темно. За окном ещё ночь. Сколько я проспал? Часа два, не больше.
Нити продолжали дёргаться, вызывая какофонию толчков в моём сознание.
Очень много людей двигалось к имению. Прямо очень много, и это вряд ли были добродушные ребята, которые хотят бесплатно на меня работать.
Я вздохнул.
Похоже, выспаться сегодня не судьба.
