В Тени Темного Мага - Гроссман Вероника

– Простите, я ищу Кристофера Моэма, – низким голосом тихо заговорила незнакомка.

– Что ж, вы его нашли, – я отошел в сторону, пропуская девушку в свой разрушенный кабинет. – Правда я уже собирался уходить, так что… Если дело не срочное, то…

– Вы Кристофер Моэм? – спросила девушка, удивленно вскинув брови. – Я представляла вас совсем иначе.

– Правда? И каким же?

– Ну… Старше. Намного старше, – незнакомка сделала шаг в кабинет и застыла на месте. – До вас тоже добрались, да? – испуганно спросила она, озираясь по сторонам. – Папа был прав.

– Кто вы такая? – более резко, чем рассчитывал, спросил я.

– Меня зовут Эмили. Эмили Дин. Я дочь Джеймса Дина, вашего юриста. И думаю, нам есть о чем поговорить. Только не здесь.

Теперь настал мой черед удивляться. Дочка того самого юриста, с которым я сегодня забыл пообедать. И что же она делает здесь так поздно? И что значат ее слова о том, что и до меня кто-то добрался? Откуда она это знает? Ее визит явно не был случайным. И только я раскрыл рот, чтобы задать ей вопрос, как девушка лихо схватила со стула мой пиджак и выскочила в коридор.

– Идем, – позвала она и поправила на плече лямку потертого кожаного рюкзака. Девушка покосилась на дверь, ведущую в кабинет своего отца и, не оборачиваясь, направилась к лифту. Я же схватил ноутбук, запер дверь в кабинет и быстро последовал за ней.

– Я совсем забыл, что мы с вашим отцом договаривались сегодня пообедать, – словно извиняясь, пробормотал я и нажал на кнопку лифта.

– О, мистер Моэм, ему совсем не до обеда, поверьте. Его и на работе-то не было.

– А где же он был?

– Он в больнице. И я думаю, что убийство этого наркомана… Хьюза, кажется? Все это как-то связано.

Спустя полчаса мы сидели в дешевом пабе неподалеку от офиса и пытались завести разговор. Всю дорогу до этого места девушка очень нервничала и молчала. Она бросала на меня осторожные взгляды и вжималась в кресло моей машины, как только я хоть немного прибавлял скорость. Сейчас, сидя с ней за одним столом, я понимал, что эта милая, застенчивая и до неприличия очаровательная прелесть – самая настоящая ведьма. Сильная, одаренная и… явно незарегистрированная в моей бесценной, выстроенной годами базе. Уж ее бы я точно запомнил. Я поднес бутылку пива к губам и усмехнулся. Какая ирония.

– А я думал, что его дочь должна на днях родить, – заметил я и сделал глоток.

– Нас всего трое. Дебора, я и старший брат Тайлер. Он со своей семьей живет не здесь, а Дебора родила сына в субботу.

– Мои поздравления.

Девушка старательно избегала моего взгляда, нервно барабаня тонкими пальцами по липкой столешнице. Она явно была на взводе. Ведьма, да еще и в таких растрепанных чувствах – опасное сочетание. Вот только от этой девушки не исходило никакой опасности. Только плохо скрываемый страх. И боялась она меня. Я отставил бутылку в сторону, сложил руки на груди и откинулся на спинку старого дивана.

– Знаете, мисс Дин, – начал я, с осторожностью подбирая слова. – У меня из головы никак не выходит один назойливый вопрос. Как так вышло, что столько лет работая с вашим отцом, я не знал о вашем существовании? Вы же наверняка в курсе, какой департамент я возглавляю, – девушка поджала губы и уставилась в пол. – Так вот, вашего имени в моем реестре нет. А это прямое нарушение установленных правил. Причем, как со стороны вашего отца, который знает магический кодекс как «Отче наш», так и с вашей.

Девушка наконец набралась смелости и с вызовом посмотрела мне прямо в глаза. И судя по тому, что она не смутилась, к этому вопросу она была готова.

– Официальная регистрация в вашей базе требует сбора определенных документов и сдачи экзаменов, мистер Моэм.

– Просто Кристофер, ок? – попросил я и сделал еще один глоток дешевого пива. – Экзамены – простая формальность, мисс Дин. Особенно для членов семей сотрудников министерства.

– А ваша семья тоже присутствует в базе?

– У меня нет семьи.

– Тогда вам будет сложно понять, чем руководствуется мой отец. И кстати, вы же знаете, что в комиссию входят уполномоченные чиновники из министерства?

– Конечно. Включая меня.

– Вот только в вас, в отличие от остальных, мой отец не сомневается.

– Что вы имеете в виду?

Девушка вытащила из рюкзака пластиковую папку с какими-то документами и положила на столик прямо передо мной.

– На днях ему принесли на подпись эти бумаги. Обычно их подписывал его напарник, но он недавно уволился, поэтому о подписи попросили отца. Но вместо того, чтобы просто расписаться, он полез их проверять.

Я открыл папку и заглянул в документ.

– Контракт на строительство новых корпусов министерства, – пробормотал я себе под нос и принялся внимательно изучать документы, потому что ни о каком строительстве новых корпусов в министерстве и речи не шло. Помимо новых корпусов в документах фигурировали тендеры на реновацию и строительство элитных жилых комплексов в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе и Майами. И эти проекты я видел впервые. И чем дольше я читал, тем сильнее хотелось бросить все к чертям и свалить отсюда. В контракте фигурировали суммы с таким количеством нулей, что мне пришлось перечитывать его по нескольку раз. Но больше всего меня поразили имена. Имена людей, которых нет и никогда не было в штате совета директоров. На бумагах были сплошные призраки, подписывающие контракты с такими же призрачными подрядчиками. Этот контракт был самой настоящей липой, но ювелирно пропущенной через все юридические инстанции. Тут уже явно пахло не взяткой, а магией самого высшего уровня. Не хватало лишь нескольких подписей живых людей, включая подпись отца убитого Аарона Хьюза.

Я глянул на Эмили и насторожился. Я прекрасно понимал, «что происходит». Вот только сам до конца не хотел в это верить. А происходило именно то, о чем втихаря шептались сплетники в прокуренных кулуарах нашего прогнившего насквозь министерства долбанной магии. Помимо нереального отмыва бабла, кто-то шустро сводил счеты с по-настоящему одаренными людьми. Причем делал он это без разбора. Хьюз хоть и был козлом и наркоманом, но в отличие от других деток богатеньких магов, у него был дар. Началась охота на ведьм. Необъявленная, дикая и, судя по документам, баснословно дорогая.

Я захлопнул папку и устало посмотрел на девушку, которая только что передала мне в руки бомбу, способную разнести к чертям все министерство магии. Только почему решили подставить именно меня, а не кого-то из совета директоров?

Глава 6

Глаза цвета истины

Я обреченно закрыл глаза и провел ладонями по лицу. Если бы это был любой другой, скучный день после смены, я бы, возможно, сумел найти в себе силы для банального сочувствия всем потерпевшим от этого дерьма. Но сегодня я сидел здесь, в прокуренном пабе, пил мерзкое, дешевое пиво и смотрел в такие же уставшие, как и у меня самого, глаза девушки, которую видел впервые в жизни. Откуда мне знать, кто она такая? Что, если за ее внешней хрупкостью прячется искусная игра? В нашем мире, доверие – это теперь роскошь, за которую потом приходится дорого расплачиваться.

– Что случилось с вашим отцом, Эмили? – устало прохрипел я, достал из кармана брюк смятую пачку сигарет и, зажав одну из них в зубах, начал шарить карманах в поисках зажигалки. – Я видел его в пятницу, и с ним все было в порядке.

Девушка прикусила губу и крепче сжала свое пиво. Какое-то время она молча обводила пальцем влажные круги от холодной бутылки на столе, а потом наклонилась немного вперед и покачала головой.

– Нет. Ему уже тогда было плохо. Я приехала вечером. Мама все это время была с сестрой в больнице, а мы с папой планировали вместе поехать к ним утром. Но он был на взводе. Без конца рассказывал про эти контракты, про странные увольнения сотрудников и про то, что обязательно расскажет все вам, и вместе вы со всем этим разберетесь, – голос девушки дрогнул. – Я проснулась посреди ночи и решила спуститься вниз, посмотреть, не уснул ли он у себя в кабинете. А он лежал на полу и едва дышал. Я бросилась к нему и сразу же вызвала скорую. По пути в больницу он начал бредить. Шептал про какие-то тени, а когда приходил в сознание, то просил меня найти тебя и передать папку.