На голосовании я попыталась переубедить участниц клуба, взывала к голосу их разума, и вообще — что такое на свадьбу дарят, а не на помолвку.
— А на свадьбу мы нашего любимку в полный рост забабахаем! — с энтузиазмом заявила Прунелла Сквиш, которая слыла самой оголтелой фанаткой Лейтона после Тесс. — Ну, и Кристалину, разумеется, тоже… И не в драконьем обличье, а в человеческом облике! Я даже представить не могу, какое у Крис будет свадебное платье! В прошлый раз, с тем стендом, мы тебя послушали, Тесс, и вышло… как-то скромно. Л. такого не заслуживает. Наш Л. достоин только самого красивого и роскошного подарка. Такого роскошного, как он сам…
И она мечтательно прижала руки к груди.
Я же изо всех сил старалась не показать своим выражением лица отношение к тому, что мы делали и понимание того, что скажут Лейтон и Криста, когда это увидят…
Благо, лебеде-драконами, в основном, занялись Прунелла и Люсиль, а я смогла тихонько от них самоустраниться и заняться формированием роз.
Участницы клуба с необыкновенным воодушевлением клеили кусочки газеты на форму и взахлеб обсуждали подробности вчерашней помолвки, которые были уже известны из таблоидов.
Юни не поленилась, и ранним утром сбегала в газетный киоск в городке, принеся целую кипу газет, которые пестрили заголовками о знаменательном событии, и, конечно же, фотографиями.
Девочки тут же накинулись на газеты, вырывая их друг у друга.
— Торжество официально посетили члены Правящего совета — Луна со Штормом! Ой, девочки, говорят, и сам император Рад был, только инкогнито! По слухам, Его Величество Государь Император возлагает большие надежды на этот брак!
— Ох, какой же роскошный Уинфорд-холл, девчонки… Представляете, Кристалина когда-нибудь станет хозяйкой всего этого!
— Что тебе Уинфорд-холл, ты на Л. посмотри, глупышка! Какой красивый, какой красивый, рождаются же такие на свет!
— А я думала, майор будет в парадном кителе, а он почему-то не в парадном… Так хотелось на Л. в парадном посмотреть…
— В парадном или не в парадном… — Пру закатила глаза под потолок. — Все равно — Л. великолепен!
В отличии от девочек, с таким уж пристрастием я газеты не рассматривала, но заметила, что в них нет ни одного снимка, где Лейтон и Кристалина позировали бы рядом друг с другом, обнявшись.
Лишь только на одной из всех представленных карточек рука Лейтона лежала на талии Кристы, но и там он держался от нее на допустимом этикетом расстоянии.
С таким же успехом точно так же ее мог приобнимать какой-нибудь родственник или друг.
На одном из снимков Лейтон и Криста держали руки рядом, показывая метки на своих запястьях в виде стародраконего символа, означающего скорую свадьбу.
У Лейтона символ был синим, а у Кристалины — черным.
Насколько я узнала местные обычаи, наносились они кровью партнера, однако магической связи в себе не несли, имея глубокое символическое значение.
Их нанесение считалось у драконов особым торжественным помолвочным ритуалом, что-то вроде предварительного обмена кольцами.
— Ой, девчата, какое же у Кристы платье… Восторг!
— Это от самого Дюваля де Монмаранси!
— Красотка Криста… Они с Л. — потрясающая пара, такая ему и нужна. Видно, что он от нее без ума…
— Ой, а вот тут сказано, что Лейтон и Криста на пару недель уехали на Валь де Изер вчера, сразу после торжества.
— Я сейчас упаду! Валь де Изер — самый дорогой зимний курорт империи! Скалистые горы, горячие источники, ледяные водопады, поющие гейзеры… Там отдыхает самый цвет аристократии Драковии!
— Провести зимние каникулы с Л. на Валь де Изере… Что нужно такого сделать в этой жизни, чтобы в следующей родиться Кристалиной Вадэмон? — простонала одна из девчонок.
А вот это были интересные сведения.
Значит, Лейтон укатил со своей сапфировой в помолвочное путешествие, тем самым предоставив мне неожиданную передышку и возможность собраться с мыслями.
Интересно, на этой поездке настоял Норман или она была запланирована?
Впрочем, какая мне разница?
Главное — Уинфорда довольно продолжительное время не будет. А там, на курорте, может, очаруется прелестями Кристы, прислушается к доводу рассудка и собственному отцу, что никакая любовница ему к драконьему черту не нужна.
Когда рядом такая роскошная гламурная дракайна, которая вскоре станет его женой…
Если ли такая вероятность?
Ну хоть пятьдесят на пятьдесят?
— Тесс, ты какая-то молчаливая сегодня. Как тебе наряд Кристы? Такой изящный, вот это у нее вкус…
Кристалина Вадэмон предстала на помолвке в обтягивающем синем платье с огромным белым бантом в районе декольте и большим бриллиантом посередине этого банта.
Ее оголенную шею в десять рядов увивала толстая бриллиантовая нить. А платиновые локоны, собранные в замысловатую прическу, украшала массивная бриллиантовая тиара в форме кокошника, напоминающая диадемы русских императриц.
И улыбалась Криста так ослепительно, что ее зубы белели, приковывая взгляд на каждом снимке.
— Венчальная тиага гхода Уинфогд! — ахнула Юни, поправляя очки. — Величайшая семейная геликвия гхода… Агтефакт, загяженный на бегеменность! Невесты Уинфогдов надевают ее сначала на помолвку, но главное — надеть ее в первую брачную ночь. Такая честь дается не каждой невесте.
— Интересно, почему это?
— По слухам, тиага очень капгизна и пгинимает не каждую… — понизила голос до шепота Крайвуд.
— Ну, Кристу, видать, тиара приняла за невесту, и немудрено, — протянула Прунелла. — До чего хороша — прямо императрица!
Одна из девочек рискнула осторожно высказаться, что Криста слегка переборщила с украшениями, но на нее сразу замахали руками.
— Девочки, будем честными, кто из нас сейчас не мечтал бы оказаться на месте Кристалины, надеть эту тиару и выйти замуж за Л., признавайтесь?
— Я бы от счастья, наверное, померла, — серьезно сообщила Люсиль. — А потом опять воскресла. И потом опять померла. После первой брачной ночи!
Остальные залились хохотом и восклицаниями.
И каждая из девушек принялась мечтать, что было, если бы именно она пошла под венец с Лейтоном. Остальные слушали со вниманием, подбадривая и дополняя рассказ.
Когда очередь дошла до меня, я хотела промолчать.
— Тесс, ты вообще как? Мы читали твое стихотворение в «Знамени АВД»… — осторожно начала Прунелла. — Я вот тут подумала, наверное, тебе хуже, чем всем нам. Ты ведь видишь Л. намного чаще, чем мы, остаешься с ним наедине, но понимаешь, что он на тебя никогда не посмотрит, как на Кристалину… Все мы понимаем, что с Л. нам ничего не светит, так, мечты только. Он для нас — как недостижимая звезда на небосклоне. Но тебе, пожалуй, тяжелее всего. Оттого, что ты так близко к нему, нашему Л.
Остальные сочувственно закивали.
— Я не печатала это стихотворение в «Знамени», девочки! — решила поделиться я. — Кто-то украл мой дневник тогда, во Дворе Чести… А теперь прислал Глюку страничку. И я понятия не имею, кто это мог быть.
Зато имеет таинственный аноним, который подкинул мне записку в ранец, назначив встречу сегодня вечером в Небесной башне.
За вчерашними событиями это отошло на второй план, но я помнила об этой записке, напряженно размышляя за вырезанием розочек — идти в башню или нет.
— Когда я отключилась, дневник лежал рядом со мной на земле, но когда пришла в себя, его не было… Может, кто-то из вас что-то видел?
Вообще-то я уже неоднократно спрашивала об этом Люсиль, Юнис и некоторых других девочек, но на сегодняшнем собрании присутствовали новые лица, опрос которых я еще не провела.
— Прости нас, что не подошли тогда к тебе, Тесс, не заступились, — виновато проговорила Прунелла. — Мы побоялись немилости Л. и высококровных драконов, струсили…
— Сейчас это уже неважно, — остановила я. — Гораздо важнее — найти дневник, чтобы неизвестный прекратил распространять мою личную информацию.
Но, разумеется, никто ничего не видел. Зато девочки вознегодовали на гада, посмевшего печатать стихи без моего на то согласия, и предложили помощь в его поимке.
