Что ж, уже плюс.
Я прикинула, стоит ли привлекать их к вечерней встрече с аноном, но это показалось лишним.
Да и стоит ли мне явиться на нее, на эту встречу?
Ловушка?
Опять пятьдесят на пятьдесят…
Щелкая ножницами, я испортила уже штук восемь роз, прикидывая и так и эдак.
Идти вечером в Небесную башню или опасно?
Так хочется получить ответы на вопросы, но и риск нарваться на неприятности слишком велик…
Глава 8
Между тем разговор девчонок снова вернулся к обсуждению Лейтона и Кристы.
Хотя, главным образом, конечно, Лейтона.
Ну, а о ком еще болтать участницам клуба ОЛУХ, как не о своем идоле?
Меня, как наиболее приближенную к сиятельной ректорской персоне, попросили побольше о нем рассказать.
А Лайсара, неприметная молчаливая девушка, которая вместе со мной вырезала сердечки с розочками, спросила:
— Тесса… А было ли хоть раз, чтобы Л… Посмотрел на тебя по-особенному? Ну, может быть, хотя бы разочек за все то время, пока ты ему прислуживаешь?
Прунелла махнула рукой:
— Со скалы рухнула — такое спрашивать, Лайс? Чтоб майор посмотрел на Тессу, как на девушку… Или хоть одну из нас! Только дразнишь Тессу. О таком и заикаться глупо…
— Почему бы и не заикнуться? Если не посмотрел, так, может, хоть как-нибудь прикоснулся случайно? — настаивала Лайсара. — Например, задел краем одежды, когда мимо проходил? А вдруг плечом? Хотя бы раз, пусть и случайно, мимолетно, Л. прикоснулся к тебе? Скажи, Тесс?
Десять пар глаз пристально уставились на меня в ожидании ответа.
И в этот момент в раскрытую дверь заглянул посыльный слуга.
Обвел всех взглядом и остановился на мне.
— Кадетка Тесса Кук? Ваша сестра сказала, вы здесь. Вам приказали передать…
Остальные девушки восторженно заохали, а передо мной на столе возникла роскошная темно-коричневая коробка с золотистыми узорами, перевязанная золотым же бантом.
От коробки искрилась едва заметная золотистая пыль.
— Ой, Тесса! — вскричала Прунелла. — Это же «Экстаз» от «Небесного шоколада», элитнейшей шоколадной фабрики Драковии! Поставляет магические сладости ко двору императора на заказ! Кто, кто прислал тебе такое?
— Там внутгри малинка замогоженная, а малинки в наших кгаях — гедкость, — облизнулась Юни. — Ни газу не пгобовала малину…
Я покосилась на роскошную коробку конфет, почему-то боясь к ней прикасаться.
Горько-сладкий терпкий шоколад и кислая холодная сладость замороженной ягоды…
Льдистые голубые глаза.
Горячее мужское тело, прижимающее меня к полу.
Пламенеющие поцелуи.
Я помнила этот вкус на губах.
Помнила слишком хорошо.
Его вкус.
Так вот какое название у той конфеты, которой он меня накормил.
Экстаз.
Пододвинула коробку на середину стола.
— А не сделать ли нам перерыв и не попить всем вместе чаю? Угощаю!
Мое предложение было встречено с огромнейшим энтузиазмом. Тем более, драконья подарочная скульптура из папье-маше была почти готова.
Чаепитие было в самом разгаре — девочки, постанывая от удовольствия, лакомились «Экстазом» и гадали, кто же прислал мне такой царский подарок.
Карточки-то в коробке не было, а слуга ничего не сказал…
Юни, блаженно улыбаясь, запихнула в рот сразу две конфеты.
— Тесс, а ты почему не ешь? Тебе такие конфеты пгислали, а ты даже ни одной не попгобовала! Дракодева, как же это вкусно! Востог!
Попробовала до этого…
И мне хватило.
— А я сегодня домой уезжаю. В четыге пгниедет дилижанс. Эх, мама весь отпуск будет вогчать из-за того, что я плохо сдала зачет по фагмакогнозии. Она у меня военный дгаконий доктог, такая стгогая! Тепегь дни напголет будет говогить, что из меня ничего путного не выйдет. Я бы лучше тут, в Академии с тобой осталась…
— Я не остаюсь в Академии, Юни. Тетя Элира, мать Марзи, пригласила меня к себе на зимний каникулярный отпуск.
— Ух ты, пгавда? Гоузы — твои годственники, наконец-то они гешили наладить с тобой отношения. Поддегжка семьи очень многое значит в нашем миге, сама знаешь. Сгеди стеклянных Гоузы — не последняя семья. Я гада за тебя, Тесс!
Я кивнула, не вдаваясь в подробности о том, какую подозрительность испытывала от этого неожиданного приглашения.
Но отказаться было нельзя — во-первых, из-за переноса помолвки и внезапного отъезда Лейтона я так и не успела подписать у него заявление о том, чтобы остаться в АВД на каникулы.
А во-вторых, тетя Элира была моим попечителем, имеющим право распоряжаться моей судьбой. И в Хрустальный ключ, где в основном проживали стеклянные драконы, и где находился дом Роузов, она меня позвала официально.
К тому же, я ведь и сама собиралась пообщаться с ней насчет Олы Кук и предполагаемого отца Тесс…
— Ой, Тесс, а я поняла, кто конфетки тебе пгрислал! — Юниса блеснула стеклами очков. — Это твоя тетя Элира, точно! Навегное, хочет показать, как они тебя ждут.
Но я была уверена на все сто процентов, что «Экстаз» прислала вовсе не тетка.
Лейтон.
Чтобы я вспомнила и заново пережила те мгновения, когда он меня…
— Кстати, а что ты гешила с вечегинкой у Чанинга? Она же сегодня вечегом? — перебила мои мысли Крайвуд. — У меня есть пгаздничное платье, могу тебе его одолжить. По-моему, если пгигласили на такое тогжество к высококговным, надо непгеменно идти!
— Посещать мероприятие Ченинга Паджета у меня уж точно никакого желания нет, Юни.
— Почему? — вдруг вмешалась тихая Лайсара. — Ты же уже была на такой вечеринке в честь конца прошлого полугодия, Тесса. Перед самым летним отпуском…
— Что, прости? — нахмурилась я.
— Я видела, как ты входила в апартаменты Паджета, когда вечер был в самом разгаре.
Память Тесс была для меня совершенно открыта — немного напрягшись и покопавшись в ее воспоминаниях, я могла выудить оттуда нужные для себя сведения.
И я быстро-быстро принялась в ней копаться, но…
Там не было воспоминания о том, что Тесса была на гулянке Паджета!
Юнис посмотрела на меня вопросительно — мол, и я ей о таком не рассказала?
Но я не помнила этого. Абсолютно!
Пробормотав, что была, и мне не понравилось — оттого и сегодня идти не хочу, я кое-как отболталась от Юни и от ее настойчивых расспросов о подробностях мероприятия.
Эта новая информация оказалась для меня, как снег на голову…
Снова и снова я рылась в памяти своего тела, но не находила.
Если Тесс и была на прошлой вечеринке Паджета, то совершенно этого не помнила.
Или…
Воспоминание стерли.
А еще, по слухам, что-то там произошло с Ликой Гроув, что-то скандальное…
Уж не специально ли Тессе стерли память, чтобы она об этом никому не рассказала?
А потом решили устранить ее, обвинив в отравлении Кристалины.
У меня было ощущение, что я держу в руках запутанный клубок — и распутать его нужно было во что бы то ни стало.
Чую, от тайны, в которую вляпалась Тесс, зависит не только мое благополучие, но и жизнь.
После «Экстаза» дело у участниц ОЛУХА пошло живее, да и я, наконец, дорезала свои розочки, хотя мыслями сейчас была очень далеко от клуба.
Вскоре скульптура, изображающая Лейтона и Кристу из папье-маше в их драконьих обличиях, а так же в кольцах, сердцах и белых розочках, была готова.
Получилась такая старательная самодеятельность, что-то на уровне школьного художественного кружка.
Драко-лебеди были бы даже милыми, если бы не…
— В смысле это я должна буду подарить их Уинфорду? — мой голос был далек от спокойного. — Почему именно я?
— Потому что ты — председатель нашего клуба, Тессочка, и из всех нас имеешь наибольший доступ к майору, — торжественно ответила Прунелла. — Ни у одной из нас духу не хватит, а ты сможешь вручить ему наш дар, в который мы вложили всю нашу любовь к нашему дорогому Л. и радость, что он почти обрел свою законную пару!
Остальные участницы ОЛУХА проголосовали за это единогласно.
