Его нежеланная графиня (СИ) - Усова Василиса

Юная леди Арельс встретила мачеху внимательным взглядом.

— Ты и правда все это время спала? — подозрительности в ее голосе хватило бы на десятерых.

Алесия пожала плечами. Разумеется, она не собиралась отчитываться от и до. Но почему бы не рассказать ту часть правды, которая никому не повредит? Заодно Лианна поймет, что родители уладили свои разногласия.

— Так получилось. Я очень поздно уснула.

Взгляд из подозрительного сделался сочувственным.

— Бессонница?

Женщина качнула головой.

— Нет, просто твой отец вызвался после ужина показать мне замок. И я решила, что если откажусь, это будет не слишком вежливо. Поэтому мы половину ночи бродили по коридорам, рассматривая старые гобелены, скрытые лестницы и потайные ходы. В свои покои я вернулась только под утро… — она мудро умолчала о том, что вернулась не одна. Ни к чему вдаваться в такие подробности.

У Лианны заблестели глаза.

— Отец сам предложил тебе прогуляться по замку?

— Ну… он подумал, что я очень плохо знаю Арельсхолм.

Девочка прижала руки к груди.

— Он прав, ты действительно совсем ничегошечки тут не знаешь! А еще, Арельсхолм слишком большой, чтобы обойти его за одну ночь. На него надо гораздо больше времени. Я бы и сама тебе все тут показала, но я только после болезни. — Лия выразительно кашлянула в платок.

Алесия только хмыкнула, вспомнив, какую экскурсию падчерица устроила ей полгода назад. Несколько изматывающих кругов по самым крутым лестницам… Вот где испытание на выносливость.

С полчаса они еще поболтали «ни о чем». А когда чуть позже к ним заглянул граф и, будто невзначай, взял жену за руку, Лианна окончательно растаяла. Лишних вопросов она не задавала, но все и так было ясно по ее довольному лицу.

Не желая спугнуть удачу, девочка пару минут поумилялась про себя, а потом объявила, что очень устала и собирается спать.

— Так рано? — удивилась Алесия.

— Альма советовала мне не перенапрягаться и больше отдыхать. — Лия смотрела с видом святой невинности. Но хитрые огоньки в глубине черных глаз говорили сами за себя.

Глава 32

Расставленные сети

Зима успела перевалить далеко за половину. И хотя сугробы по-прежнему доходили до первого этажа, а в воздухе еще не пахло весной, настроение было весенне-солнечным. Лианна, тихо радуясь примирению родителей, больше не тянула все внимание на себя. Напротив, теперь девочка использовала любой повод, чтобы выставить мачеху из своих покоев.

То ссылалась на усталость и ложилась «спать». Иногда даже в середине дня. То обкладывалась книгами и просила не отвлекать ее от чтения. А то и вовсе заявляла, что устала от постоянного общества и хочет побыть одна.

Алес смотрела на ее уловки сквозь пальцы. И уж точно не собиралась никому навязывать свою компанию. Правда, полной свободы все равно не получилось. Потому что теперь ее вниманием прочно завладел граф.

Мужчину всерьез заинтересовали записи. Не все. Но полевую кухню, самовар и печь буржуйку, он собирался заказать в ближайшее время. И даже вызвал из столицы какого-то именитого и очень талантливого кузнеца.

Впрочем, Нортмана занимали не только чертежи. Немало времени он проводил и в библиотеке, изучая семейную книгу Арельсов. Делал выписки, хмурился, и очень много о чем-то размышлял.

Алесия догадывалась, что супруг пытается вычислить возможных наследников. Тех, кто сможет претендовать на Арельсхолм в случае, если угаснет основная линия. Однако догадки оставались догадками. Потому что своими мыслями граф делился очень неохотно.

И, хоть вслух это не произносилось, кажется, он продолжал считать, что лишние заботы женщинам ни к чему. Даже подробности о допросе лакея пришлось вытягивать из мужа едва ли не клещами.

Хотя, Алес не слишком злилась. Обидно? Да. Но с другой стороны, Нортман — человек своего времени. А впитанные с детства установки нельзя переломить за пару недель. Взять того же Лайона. Брат хоть и был настроен очень лояльно, тоже далеко не сразу разглядел в сестре полноценную личность.

Так что надо просто набраться терпения и медленно, шаг за шагом, добиваться своего.

В череде уютных, но однообразных будней приятной неожиданностью стал приезд Лайона. Алесия как раз сидела в мастерской, пытаясь выудить из памяти еще что-нибудь полезное, когда к ней тихонько заглянула Агнета.

— Госпожа, там внизу его сиятельство граф Бартон…

— Лайон⁈ — женщина подскочила на месте.

За последние недели она передала брату всего одно письмо. Супруг, к слову, читать его не стал. Хотя и не было там ничего интересного. Так, сводка о здоровье Лианны и беглое упоминание о разных делах.

Агнета закивала.

— Да, ваше сиятельство. Он прибыл только что. Но не беспокойтесь, ваш супруг его уже встрети… — договаривала она уже в пустоту.

Алесия, выскочив из мастерской, устремилась по коридору. Разумеется, не бегом. Но самым быстрым шагом, на который только была способна.

Лайон действительно был внизу. И о чем-то негромко переговаривался с Нортманом. Однако стоило появиться сестре, как он тут же замолчал и сжал ее в крепких объятиях.

— Почему… ты не сообщил… что приедешь? — выдохнула женщина, уткнувшись в его плечо.

— Хотел сделать тебе сюрприз. — молодой человек легонько похлопал ее по спине. — Надеюсь, у тебя все хорошо?

— Просто замечательно. — Алес сморгнула выступившую слезинку и только сейчас заметила, с каким выражением лица стоит ее супруг. Нарочито спокойным и независимым. — У нас все замечательно. — исправилась она, выделив интонацией второе слово, и, шагнув назад, положила ладонь на локоть Нортмана.

С лица мужчины тут же пропала тень. А взгляд стал гораздо более доброжелательным.

— Я очень за вас рад, — улыбнулся Лайон.

— Граф Бартон. — вмешался Нортман. — Полагаю, наш разговор лучше продолжить в библиотеке. — он перевел взгляд на жену. — Распорядись, пожалуйста, чтобы подготовили покои. И передай на кухню, что у нас гость.

Алесия чуть изогнула бровь. Похоже, супруг не хочет, чтобы она присутствовала при разговоре? Прямого запрета, конечно, не прозвучало, но это легкое указание на обязанности хозяйки…

— Разумеется, я обо всем позабочусь. — кивнула она.

Тем более, дел-то на пять минут, учитывая количество слуг.

Раздав распоряжения, Алес не колеблясь направилась в библиотеку. Где при ее появлении тут же повисла тишина. Мужчины явно не ожидали вторжения.

— Надеюсь, я вам не помешаю?

Нортман с Лайоном переглянулись. Первым взял слово муж.

— Боюсь, ты не услышишь ничего полезного. Одни лишь предположения и домыслы.

— Если это только домыслы, почему мне нельзя о них знать?

Алесия взглянула на брата, как на более лояльное звено. Тот замялся.

— Граф Арельс прав. — Лайон провел рукой по волосам. — Ты же знаешь, я бы не стал скрывать от тебя что-то важное. Но сейчас мы в тупике.

Судя по тому, как Нортман сверкнул в его сторону глазами, признаваться в собственной несостоятельности он не слишком-то хотел. Тем более перед женой. Впрочем, Алесия уже давно поняла, что супруг довольно самолюбив. А потому, не стала ехидничать.

— Две головы хорошо, а три лучше. — миролюбиво произнесла она. — Вдруг я замечу что-то, чего не заметили вы?

— Кхм… — Нортман потер переносицу. Он не собирался впутывать жену в расследование. Мужскими делами должны заниматься мужчины. Но графиня смотрела с такой надеждой, что оставалось только махнуть рукой. Не выставлять же ее вон, в самом деле?

Оскорбить жену, даже ненароком, граф не хотел.

— Ну хорошо. — выдохнул он сдаваясь. — Если тебе так хочется, оставайся. О том, что не услышишь ничего интересного, ты предупреждена. Граф Бартон, пожалуйста, продолжайте.

Лайону хватило такта, чтобы не улыбнуться. В конце концов, сколько раз он сам уступал сестре, чувствуя бессмысленность споров. Уж чего у Алесии не отнимешь, так это способности добиваться своего.