Егерь. Системный зверолов (СИ) - Скиба Николай

На крыльце избы Красавчик свернулся калачиком, его белая шёрстка мерцала золотистыми искрами. Время от времени он приоткрывал один глаз, проверяя, не собираюсь ли я куда-то без него. Теперь мне незачем скрывать его.

Пора было заняться главным — похоже, ушкан был готов к приручению. И он должен принести денег!

Зверёк заметно поправился. Его шерсть приобрела здоровый блеск, и он больше не шарахался от каждого звука, привык к моему присутствию и даже позволял кормить себя с рук.

Время пришло.

Я взял с полки глиняную миску, с мелко нашинкованным горечь-корнем. Добавил овощей — излюбленное лакомство — и направился к полигону.

— Ну что? — негромко сказал я, подходя к зверьку. — Готов принести пользу?

Ушкан поднял голову, его круглые чёрные глаза внимательно изучили меня.

Я сел на корточки и протянул миску. Зверёк осторожно подошёл и начал есть, его длинные уши постоянно поворачивались, улавливая малейшие звуки.

Пока он ел, медленно протянул руку и коснулся его головы.

Ушкан замер, но не убежал. Хороший знак.

Мои татуировки потеплели, и я почувствовал знакомое ощущение — силу Зверолова, стремящуюся установить связь. Только на этот раз всё было иначе. Моя сила стала значительно мощнее, увереннее. Если раньше я чувствовал сопротивление, то сейчас процесс шёл как по маслу.

Ушкан был одиннадцатого уровня и относился к рангу F, в то время как я достиг такого же. Зверёк просто не мог оказать серьёзного сопротивления.

Я углубил связь, ощущая сознание ушкана — осторожное, но не враждебное. Он чувствовал моё спокойствие, отсутствие агрессии, и это его успокаивало.

— Не бузи, — прошептал я, усиливая поток энергии. — Всё будет хорошо.

Посмотрел на ушкана, который теперь сидел рядом с моей ногой, мирно пережёвывая пищу.

Зверь вдруг поднял морду и посмотрел прямо на меня. В его взгляде читалось что-то похожее на благодарность. Он словно понимал: этот человек не причинит вреда.

Татуировки вспыхнули ярким красным светом, и связь установилась. На шее проступила тонкая красная спираль.

Внимание! Питомец приручен.

Внимание! Получено опыта — 400.

Иглистый ушкан. Уровень — 11. Эволюционный индекс — F .

Отлично! Я чувствовал, как новая энергия заполняет моё тело. Связь с ушканом была иной, чем с предыдущими питомцами — более прямой и контролируемой.

Зверёк перестал есть и посмотрел на меня с новым пониманием. В его глазах больше не было страха — только принятие и готовность к сотрудничеству.

Подумал ещё вот о чём.

Моя уникальная способность взращивать в питомцах дополнительные навыки работает не автоматически. Нужны идеальные условия — сбалансированное питание, отсутствие стресса, безупречный уход. Это сложнее, чем я думал.

Но зато понял, что зверюг нужно растить смолоду.

Проблема в том, что я понятия не имел о местной экономике. Сколько стоит такой зверь? Кому его продавать? Где найти покупателей?

Нужна информация. И, как ни крути, помощь.

Ольга уж точно знала всё лучше меня, понимала, кто чем торгует, какие цены — ведь её муж был Звероловом. Да, возможно её знания о ценах устарели, но связи-то остались?

Она обещала прийти завтра, но ждать не хотелось.

К тому же, кое-что меня беспокоило. Я всерьёз задумался о её финансовом положении. Работа в полях уж точно много денег не приносила, а переданные Ирмой серебряки могли закончиться. Случись такое, не скажет ведь, молча уйдёт в поля — гордая.

Пора навестить её самому, поговорить и узнать, как дела. А там и продать ушкана, помочь Ольге, как всегда и планировал.

Едва вышел на поляну и убедился, что незваных гостей нет, как тут же крикнул:

— Красавчик! — позвал я горностая.

Зверёк тут же выскочил из избы, проскользнув в открытое окно одним плавным движением. Он приземлился рядом со мной и вопросительно наклонил голову.

Я присел на корточки и протянул руку. Горностай обнюхал пальцы, потёрся мордочкой о ладонь.

— Останешься здесь, — сказал я, поглаживая его за ухом. — В лесу поохотишься ночью, если что.

Татуировки потеплели, передавая важность задания.

Красавчик недовольно тявкнул — хотел идти со мной.

А когда наступил вечер, решил обратиться и к кошке. Одному идти в деревню было бы проще, но что-то подсказывало — лучше иметь под рукой союзника. Да и, честно говоря, хотелось просто иметь рядом верного спутника. Ведь в деревне все до сих пор шарахались от «больного».

Я сосредоточился на связи с хищницей, красные узоры на предплечьях вспыхнули ярче.

— Девочка, — направил мысль в темноту леса. — Я иду в деревню. На этот раз нужно быть рядом, я настаиваю.

Несколько секунд тишины, затем отклик чистой эмоцией. Волна готовности смешалась с достоинством хищника.

Я ощутил её приближение и замер в ожидании.

Через некоторое время воздух задрожал, словно от миража, и начали проступать контуры. Массивная голова с треугольными ушами, широкая грудь, покрытая полосатой шерстью.

Что за огромная зверюга! Никак не привыкну.

Кошка материализовалась полностью, встряхнулась, будто сбрасывая невидимость, как капли воды. Зелёные когти поблёскивали в лунном свете, а в жёлтых глазах читалось спокойное внимание. Она села в трёх шагах от меня, обернула хвост вокруг лап и терпеливо ждала.

— Навестить Ольгу надо, — объяснил я вслух.

Кошка понимающе мяукнула — низко, гортанно, совсем не по-домашнему. Её хвост дёрнулся, уши встали торчком. В её напряжённой позе читалась готовность к действию — стоило мне дать сигнал, и она превратится в смертоносную тень, если будет нужно.

— Да нет, всё в порядке. Будешь в отдалении. Но только тихо, — добавил я, поглаживая её по массивной голове. Шерсть была удивительно мягкой, и под ней чувствовалась сталь мышц.

Жёлтые глаза сузились, и кошка медленно моргнула. Но затем она чуть наклонила голову набок и издала негромкое мурлыканье с вопросительной интонацией. Через связь пришло ощущение лёгкого недовольства, смешанного с упрёком.

— Что такое? — я нахмурился, пытаясь понять причину её раздражения.

Кошка встала, подошла ближе и ткнулась мордой в мою ладонь. Эмоции, идущие от неё, стали яснее — обида, требование внимания.

И тут до меня дошло.

— Вообще-то ты сама не приходила. Даже характеристики тебе не прокачал, — вздохнул я, почёсывая её за ухом. — А теперь хочешь имя, да?

Она довольно промурлыкала — низко и мощно — и потёрлась щекой о мою руку, её огромная голова легко накрыла мою ладонь.

— Слушай, это же очень важное решение, — объяснил я серьёзно. — Имя — это не просто звук. Оно должно отражать твою суть, твою силу. Ты же не обычная кошка, ты… — я замолчал, подбирая слова, — ты уникальная. Твоё имя должно быть таким же. А сейчас у нас уже нет времени на это, мне идти нужно.

Кошка села и внимательно посмотрела на меня, будто взвешивая мои слова.

— Ну что смотришь? Я ещё не решил, — честно признался я и пожал плечами. — Слишком важно, чтобы торопиться. Но обещаю — если ты почаще будешь появляться, мы всё сделаем. Договорились?

Она медленно моргнула. Затем поднялась, потянулась всем телом, выгибая спину, и бесшумно направилась к тропе, ведущей в деревню. Каждый её шаг был настолько беззвучным, что казалось, она парит над землёй.

Я пошёл следом, чувствуя странное спокойствие и уверенность. Мы были партнёрами, связанными не цепями подчинения, а взаимным уважением. Возможно даже друзьями, время покажет.

Красавчик проводил нас до края поляны, затем вернулся нести вахту на крыльце. Видимо решил полениться после плотного ужина.

Мы тронулись в путь по знакомой тропе. На всякий случай шёл осторожно, чтобы остаться незамеченным.

Кошка шла рядом, её лапы не издавали ни звука. Время от времени она исчезала, проверяя путь впереди, а потом возвращалась с бесшумным мяуканьем — путь чист.

Когда мы подошли к окраине деревни, я остановился.