Егерь. Системный зверолов (СИ) - Скиба Николай

Чёрт, ну и ситуация. Впрочем, а если развить ушкана до следующего этапа эволюции? И снова нет — за неделю это просто невозможно.

— У меня есть навыки, — сказал, не оборачиваясь. — Попытаюсь поймать такого зверя, который будет стоить даже дороже нужной суммы.

— А? — вырвалось у Ольги. — Макс, ты же не…

Я развернулся к ней. Пора было рассказать правду. Хотя бы частично.

— Да, нужно поймать зверя из опасной зоны леса. У меня есть для этого свой питомец. Помнишь кошку Барута? Теперь она моя.

— Что? — Ольга прищурилась. — Макс, да плевать мне на кошку, в той зоне очень опасно! Туда и Ефим-то ходит редко, да только с охраной, и не с какими-то наёмниками как Фёдор. С настоящими воинами! С Мастерами, которым платит! Несмотря на то, что у него есть свои питомцы. Сынок, лес там очень страшный, никто не знает, как себя там вести.

— Я всё это понимаю.

Но всё-таки у меня был опыт. Опыт, который сгинул в этом мире.

Ольга смотрела на меня долго и внимательно, будто видела впервые.

— Покажи, — сказала она наконец.

— Что?

— Покажи мне эту кошку. Если у тебя действительно есть питомец такого уровня, я хочу увидеть, что ты будешь под защитой.

Я потёр виски, взвешивая варианты. Показать кошку Ольге — проблематично, она в лесу. А сейчас каждый час на счету. Ядозубу нужно прокачать характеристики, а потом что?

Поход в самое сердце леса? Теневого рысака моя хищница сама загнала, а мне что, надеяться на чудо? Придётся лезть туда, где настоящие звери водятся, где каждый шаг может стать последним. Чёрт, ещё и подготовиться надо.

— Хорошо, — кивнул я. — Но не сегодня. Она очень глубоко в лесу. Ты же доверяешь мне?

Ольга медленно кивнула.

— А пока что? — спросила она.

Я подошёл к ней и крепко сжал её руки.

— Пока ты работаешь как обычно. Не показывай, что что-то изменилось, не рассказывай о моих планах. Найди покупателей.

— Покупателей?

— На моих будущих питомцев. Ты ведь наверняка знаешь к кому обратиться. Скоро мне нужно будет связаться с такими людьми.

Ольга смотрела на меня с каким-то новым выражением в глазах.

— Есть кое-кто… Ты уверен, что справишься? — спросила она тихо.

— Да, — ответил без колебаний. — Я справлюсь. Обещаю тебе.

Она кивнула, и в её лице появилась решимость.

— Тогда делай что нужно. А я буду держаться и не показывать виду, что что-то не так.

— Именно, — улыбнулся я. — Тогда мне нужно идти.

Мать подошла ко мне и крепко обняла. Её руки дрожали, но голос был твёрдым:

— Спасибо тебе, сынок. За всё, что ты для нас делаешь. Ты уже не мальчик, которого нужно оберегать. Ты мужчина. Зверолов. И я горжусь тобой.

Она отстранилась, её глаза блестели от слёз, но улыбка была искренней.

— От отца остался походный рюкзак? — спросил я.

— Конечно! — Она исчезла в глубине комнаты и уже через мгновение передавала мне его в руки.

— Я не буду тебя останавливать. Ты по характеру — вылитый отец, убеждать смысла нет. Поэтому скажу так — будь осторожен и вернись домой.

— Буду, — заверил её, хотя мы оба понимали, что без риска не обойтись.

Я вышел из дома, чувствуя тяжесть ответственности на плечах. Золотой за неделю.

Голова гудела от мыслей, а в груди клокотала холодная ярость.

Как всё это так вывернулось?

Слишком удачное совпадение — досрочный сбор налогов именно сейчас, когда я только встал на ноги и начал действовать. Не верил я в такие случайности.

И едва сделал несколько шагов, как тут же замер как вкопанный.

— По-другому никак, неделю нужно дать, закон такой, у него выбора нет, приползёт, куда денется, а потом…

Я услышал голос старосты и увидел его в сумерках, на дороге, в окружении того сборщика налогов и ещё двух незнакомцев.

И незнакомцы эти были… впечатляющими.

Первый — широкоплечий детина с шрамом через всю щёку, в кольчуге, поверх которой была накинута тёмная накидка. Меч на его поясе явно не для парада — рукоять потёрта от частого использования, ножны поцарапаны. На правой руке виднелись зелёные татуировки Мастера, яркие и чёткие.

Второй был худее, но не менее опасен. Длинные тёмные волосы, холодные серые глаза, кожаная броня с металлическими пластинами. Его татуировки тоже зелёные, но с какими-то дополнительными узорами, которых я раньше не видел. Этот с копьём.

Это были не деревенские ребята. Это были профессионалы. А где их питомцы?

Я стиснул зубы так сильно, что челюсти заболели. Чёрт, чего они там шепчут? Не разобрать.

Ефим поднял взгляд, но я уже спрятался за забором, поглядывая в тонкую щель. На его лице расползлась торжествующая ухмылка — довольная. Видимо получал отсчёт о том, что всё по плану.

Хитрая старая гнида. Привёл людей барона собирать с Ольги налог раньше срока? Взыскать все долги разом! Вот как ты решил отыграться, да? За себя я был готов — пусть попробует эта дряхлая лиса что-то предпринять. Но ударить по матери… Этого я от него не ожидал. Не ожидал, потому что не знал о ситуации!

И что я могу противопоставить этому?

Бароны здесь — это железная власть. Их люди — неприкосновенны. Напади я на них, и завтра же всей родне будет несладко — законы простые и понятные. А меня самого повесят за покушение. Да и не решит это ничего, долг останется долгом.

Ефим это прекрасно знал. Вот почему он так нагло ухмылялся — показывал мне мою беспомощность. Мол, видишь, мальчишка, с кем ты решил поиграть? Вот что такое настоящая власть. Вот что значит иметь связи и влияние. Ты можешь быть хоть трижды Звероловом — против системы не попрёшь. Приползёшь! А не приползёшь, так пойдёшь в лес ловить денег ради долга и сгинешь там в первый же день. И помощи у тебя не будет, ты ведь «больной».

И самое поганое, что он был прав…

Но не до конца.

Умирать я не собирался.

Я сжал кулаки, чувствуя, как красные татуировки вспыхивают в ответ на эмоции. Хотелось набить этому старому ублюдку морду, но понимал — сейчас это было бы самоубийством.

Тварь подлая.

Рассчитываешь, что сломаюсь, приду и рухну в колени молить о пощаде. Или дам деру, признав поражение?

Плохо ты меня знаешь. Ты перешёл черту, и я сделаю всё, чтобы ты навсегда покинул эту деревню. А вот в гробу или нет, это мы ещё подумаем.

Когда они удалились, я быстро покинул деревню и нырнул во мрак леса.

Дорога к избе показалась мне бесконечной. Каждый шаг отдавался в висках, а гнев на старосту постепенно уступала место холодному расчёту.

Неделя.

Я ускорил шаг, предвкушая возвращение в своё убежище. Там я смогу спокойно всё обдумать, составить чёткий план действий. Всё, Ефим, мы уже не разойдёмся. А раз так, то я тебя уничтожу.

Но когда поляна открылась перед моими глазами, я застыл как вкопанный — все мысли улетучились.

Посреди моей территории, неспешно направляясь к избе, шёл человек.

Но это был не просто человек. Это был… будто великан.

Мужчина возвышался почти на два метра, его плечи были шире дверного проёма, а мускулы играли под рубахой при каждом движении. Седые волосы были собраны в хвост, а лицо покрывала густая борода. Но самое поразительное — это шрамы. Они покрывали его руки, шею, часть лица, рассказывая мне историю бесчисленных битв и выживания в самых экстремальных условиях.

Сила буквально исходила от него волнами. Каждый его шаг был уверенным, каждое движение — отточенным.

Это был…

Хищник.

Но ещё больше меня потряс его спутник.

Рядом с великаном шёл зверь, который заставил меня усомниться в собственных глазах и на мгновение забыть, как дышать.

Медведь…

Размером он превосходил крупнейшего быка. Чёрная шерсть отливала багровыми бликами, словно по ней непрерывно струилась свежая кровь. При каждом движении эти кровавые блики перекатывались волнами, и казалось, будто сама тьма ожила и приняла облик смерти.

Мощные лапы, каждая размером с человеческую голову, оставляли глубокие борозды в земле. Когти — чёрные, изогнутые, длиной с кинжал.