Обнулённый. Дилогия (СИ) - Гато Макс

– Тогда какого чёрта ты собираешься держать нас в форте, Шторрен? – обратился к нему по имени я.

Барон медленно вернулся к столу и облокотился на него руками.

– Потому что у меня нет выбора, – сказал он. – Но это не значит, что я не предоставлю выбора тебе, Кир.

Моя разгорячённая недавними сражениями голова не могла переварить, к чему он вёл. Кажется, барон что‑то такое прочитал на моём лице.

– Вы останетесь здесь потому, что я дам вам два дня на то, чтобы залечить раны и подготовиться, – начал говорить барон. – Затем вы отправитесь в Кримвальдское Аббатство.

– Там нет никаких демонов, – отметил я.

– Истинно так, – кивнул барон. – Я понимаю, почему именно ты из всех людей рвёшься сражаться с этими тварями, Кир. Но сейчас в моем баронстве есть задача гораздо важнее.

Барон выдержал театральную паузу.

– Я хочу, чтобы вы отправились в Аббатство, – наконец сказал он и крепко сжал кулаки. – И вернули мне моего чёртова паладина, который должен был охранять границу.

Я невольно рассмеялся, отчего рёбра и живот отдались вспышками боли. Так вот в чём его план.

– Ты хочешь найти и вернуть на границу Истафана, пока молодые ребята будут гибнуть под ударами Анклава? – спросил я, когда отсмеялся. – И в чём здесь выбор, который ты собрался так радушно мне предоставить?

Лицо барона на секунду посветлело, будто он очень долго ожидал именно этого вопроса.

– Я считаю долг ведьмы и твой долг, как её командира, уплаченным сполна, – объявил Шторрен. – Я верю твоему слову и тем доказательствам, что ты мне принёс.

Из меня буквально выбило воздух. Я так и не понял, чего мне хотелось больше: вновь рассмеяться, ударить себя ладонью по лицу или захлопать в ладоши. Впрочем, я сдержался. Иначе мои раны могли бы снова открыться.

Глаза барона слегка блестели, а уголки его губ не могли скрыть довольную усмешку. Он просто мастерски разыграл свои карты: вместо того, чтобы растягивать выплату долга и отдавать приказы под его предлогом, он филигранно зачёл нашу вылазку в счёт всего долга, дал нам волю, ещё и под соусом «доверия», «ценности» и «выбора».

Я мог бы восстанавливаться два дня или даже дольше, встретиться с Айрис и Векс и вернуться к границе. Это было бы правильно с точки зрения тактики. Но барон думал не о тактике, а о стратегии. При этом лишь мгновение назад он превратил свою сильную руку в слабую и теперь выступал не как диктатор, а как просящий.

Я все‑таки не удержался и хлопнул в ладоши три раза. Звук глухо отразился от каменных стен. Бертран слегка дёрнулся от неожиданности и косо посмотрел на меня. Лишь барон ухмыльнулся чуть шире, ведь он прекрасно понял, кому и чему я аплодировал. Я даже не мог на него злиться. Лишь маленькая часть где‑то внутри меня, далекая от дворцовых интриг, вдруг захотела разыграть когда‑нибудь не менее филигранную партию.

– Почему ты решил, что Истафан в Аббатстве? – переключился я в рабочий режим.

– Потому что я его туда направил, – быстро стер ухмылку с лица барон. – Я хотел провести переговоры с аббатом Джошуа, чтобы тот позволил мне нанять его отряд клириков. Но, насколько мне известно, до Аббатства Истафан не добрался и затерялся где‑то в Сером лесу.

– Его могли перекупить другие бароны? – уточнил я.

– Абсолютно исключено, – твёрдо ответил Шторрен и тут же сменил тему. – Я хочу, чтобы ты провёл поиски, начиная с Аббатства. Ну а если найти Истафана не выйдет, то…

Барон поднял со стола пожелтевший лист пергамента, которым он занимался до нашего прибытия.

– … Ты передашь моё предложение Джошуа вместо него, – закончил фразу барон и тут же быстро поправился, – Если, конечно, ты согласишься на это задание.

– Я слышал в Бракмуре, что Аббатство затянуло поставки мыла, – вдруг вспомнил слова бракмурского трактирщика я. – С их стороны были и другие задержки в поставках?

– Они должны прислать свою часть древесины с делянок через седмицу, – задумчиво произнёс барон. – Я ничего не знаю про мыло, но аббат Джошуа – старый скряга и старается лишний раз не влезать в дела баронства.

Я покивал головой и принял к сведению его слова.

– Аванс возьму вперёд, – произнёс я и под вопросительным взглядом барона добавил, – Нас сильно потрепало в последней вылазке.

– Ты мог бы встать под мои знамёна, Кир, – тут же предложил барон. – Хорошая ставка, жильё, первая очередь заказов у оружейника…

– Пожалуй, откажусь, – покачал головой я.

Было очень похоже, что барон ожидал именно такого решения, потому что он нисколько не расстроился.

– Тогда я предлагаю наёмный контракт, по повышенной ставке за срочность, – барон разгрёб могучей рукой стопки бумаг на столе и выудил оттуда светлый лист. – Контракт начнёт действие с рассвета третьего дня. У тебя будет две седмицы на его выполнение.

Барон протянул мне контракт через стол, я забрал лист бумаги и вчитался в условия: тридцать серебра за поиск и возвращение паладина, десять серебра за доставку документа аббату, ещё пять за разведку ситуации в Аббатстве и пять, если аббат согласится. В документе уже был прописан аванс в десять серебряков и надбавка за срочность.

– Добавь сюда право на трофеи, и мы в деле, – произнёс я и вернул бумагу барону.

Тот несколько мгновений поколебался, но затем достал перо, обмакнул его в чернила и аккуратным почерком вывел одну новую строчку на документе. Я удостоверился, что всё верно, после чего барон поставил печать, а ещё одно заверение дала Система:

Принят контракт от барона Шторрена. Задачи:

– Найти и вернуть паладина, 30 серебра.

– Доставить послание аббату, 10 серебра.

– Получить согласие аббата, 5 серебра.

– Провести разведку у аббатства, 5 серебра.

– Надбавка за срочность (если контракт выполнен за одну неделю), 10 серебра.

Итого: до 60 серебра (зависит от условий), из них аванс: 10 серебра.

Право на любые трофеи остаётся за отрядом Кассиана.

Срок выполнения: 14 дней.

Барон поднялся с места и протянул мне ладонь.

– Я рад, что ты согласился, – сказал он и передал мне запечатанный желтый свиток, а вместе с ним и сигнальный амулет, навроде того, который ранее использовал стражник. – Дай знать, когда выполнишь закончишь разбираться с состоянием аббатства.

– Работа есть работа, – ответил я и крепко пожал протянутую руку.

Я забрал свиток и амулет, и убрал обе вещи в одну из сумок. Разговор был окончен, и мы покинули комнату барона без лишних прощаний. Моему побитому и уставшему телу срочно нужен был отдых. Снаружи нас встретил всё тот же молодой солдат, что привёл нас сюда.

– Барон приказал отвести вас в лазарет, потом на кухню и в казармы, – затараторил он, словно запомнил места наизусть и теперь проговаривал их по памяти.

– Хороший план, – согласился рядом Бертран.

А я почувствовал, как мой живот предательски заурчал от одной мысли о тёплой еде и сухой постели.

– Только не беги слишком быстро, – предупредил солдата я.

Мы вышли вслед за ним во двор. У главных ворот уже строилась новая колонна солдат, не похожая на людей Сидора ни выправкой, ни составом. В голове отряда находился сержант, средних лет воин в железном нагруднике, который с трудом налезал на заметное пузо. Он отдавал короткие рубленые команды.

– Нам бы поесть и поспать поскорее, – сказал Бертран рядом со мной и звучно зевнул.

Я и не заметил, что мы остановились посреди двора и смотрели на уходящих солдат.

– Ты прав, – произнёс я.

Мы всё же проводили взглядом колонну, которая закончила построение и скрылась за стенами форта. Ворота захлопнулись за спинами последних солдат, и двор сделался очень тихим и почти пустым. Эти воины отправились выполнять свою задачу. А у нас была своя. И лишь два дня, чтобы к ней подготовиться.

Глава 12

Лечебный покой располагался в северном крыле главного здания. Одна из его стен выходила во двор, но вместо гулкого ритма марширующего гарнизона или команд сержантов внутри форта сейчас было тихо. Значительная часть сил барона ушла к границе, и это явственно ощущалось. Даже если на стенах ещё оставались редкие фигуры лучников, а внутри форта всё ещё ходили патрули.