— Нужны: судья, палач и императрица, — сообщила приказным тоном старшая Арвейн. — Императрицу я возьму на себя. Местный палач где-то на нижних уровнях дворца, — адресовала последнее капитану Леджеру, и тот понятливо кивнул, а затем подал знак стоящему по левую руку от него офицеру, который тут же отправился, куда велено. — Клотильда и Ребекка также должны присутствовать. Зои, это на тебе, — продолжила свекровь.
— Поняла, мама, — стало ей торопливым ответом.
Хотя покидала она нас уже не так торопливо. Младшей сестре моего мужа явно не хотелось оставлять меня, но требовательный взгляд матери не оставил ей возможности задержаться.
— Судью также необходимо доставить сюда в кратчайшие сроки. Он в городской ратуше, — перешла к последнему пункту из озвученного списка персон, чьё присутствие сочла необходимым для возмездия баронессе Райхштадт.
Где-то здесь меня настиг очередной приступ тошнотворного головокружения, поэтому я не сразу поняла, что на этот раз ответственность за выполнение указания лежит не на одном из оставшихся офицеров моего адмирала, а на… мне? По крайней мере, обращалась свекровь к командиру Легиона, а тот в свою очередь ожидал соответствующего распоряжения от меня.
— А может… — попытался вмешаться Элай, пока до меня медленно, но наконец, доходило, почему больше ничего не происходило, и чего все ждут.
— Вряд ли вам, как и любому из вверенных в ваше распоряжение, по силам сделать это так же быстро, — бескомпромиссно перебила стальная леди Арвейн.
Капитан Леджер вынужденно признал её правоту молчаливым склонением головы. Тогда и я, наконец, справилась со своим приступом.
— Командир, доставьте судью, — повторила слова свекрови.
— Твоя воля — наш долг, — принял командир Легиона.
Ему вторил многочисленный звон призрачных доспехов. А затем он исчез. Вместе с его исчезновением в коридоре стало немного светлее, несмотря на то, что остальная часть Легиона мёртво стояла на прежних местах. А я это даже осмыслить толком не успела, как свекровь отдала очередной приказ:
— И кто-нибудь, принесите уже ей накопитель, её магический резерв практически на нуле. Аэдан будет очень зол, если вернётся и застанет свою жену в таком виде, — махнула рукой на меня с отчётливой брезгливостью, затем присмотрелась ко мне внимательнее и добавила: — Несколько накопителей.
Что за накопители такие, лично я очень смутно себе представляла, но название говорило само за себя. Ещё два офицера моего адмирала незамедлительно отправились за ними. А со мной остался лишь ещё один — тот, который зеленоглазый, и Элай. Хотя и это оставалось таковым недолго.
— Я сказала, несколько накопителей. Чем больше их будет, тем лучше. Силы ей сейчас очень пригодятся, — строго отчитала с весьма прозрачным намёком капитана Леджера свекровь.
Надо отдать должное, я бы не выдержала столь тяжёлый взгляд с такой же невозмутимостью, как это сумел сделать Элай. Беспрекословно следовать её велению на этот раз он тоже не стал.
— Мы не можем оставить леди Сиенну в такой ситуации совсем одну, — отчеканил, расправив плечи прямее.
Никто не вспомнил о том, что вся эта ситуация в принципе началась с того, что я как раз осталась одна. И я тоже напоминать не стала. Да и у свекрови имелось своё мнение на сей счёт:
— Она не одна. Я останусь, пока один из вас не вернётся.
Лично я именно по этой причине и начала переживать. Но не Элай, который на слова леди Эсмы сдержанно заметил:
— Но на самом деле вас здесь нет.
Тут я переживать перестала.
Действительно, чего это я?
Она же всего лишь астральная проекция. Видимая, но не способная воздействовать физически ни на что. Да и тенебрисы, помнится, не подчинялись никакой логике, просто нападали на всё, что служило для меня угрозой.
Хм…
А ведь и правда!
Или в случае с астральными проекциями это не так работает?
— Ой, да полно вам, капитан, — шумно выдохнула между тем с неприкрытым укором свекровь. — У неё тут целый Легион, способный разрушить весь Градиньян, на посыльных, а вы до сих пор за её безопасность переживаете?
Элай заметно смутился. Но не столько, как после, когда свекровь добавила уже с откровенной насмешкой:
— Если за кого и стоит действительно переживать, так это за себя. В конце концов, вряд ли мой сын приставил вас к ней в сопровождение для того, чтобы она защищала себя сама, да ещё и ценой выжигания магического резерва.
Капитан аж в лице изменился. Стиснул челюсть так крепко, что желваки заиграли на скулах. Его взгляд метнулся ко мне, и я приободрительно улыбнулась, пусть то и давалось с трудом.
— Я буду в порядке, — заверила тихо.
— Я постараюсь вернуться как можно скорее, — хмуро отозвался Элай и подал знак стоящему рядом.
Быстрым шагом они оба направились вслед за остальными офицерами. Свекровь проводила их взглядом, полным едва скрываемого превосходства в своей правоте. Затем её внимание вновь переключилось на меня. А я всё-таки съехала вниз по стене. На пол не улеглась, как того неимоверно хотелось, конечно. Но уселась со всем возможным удобством. В конце концов, в глазах оставшейся со мной я всё равно давно низко пала, ничего не теряю.
Да и не это вовсе сейчас самое главное.
— Судья, палач и императрица. Что вы задумали? — поинтересовалась я невольно.
А то пазл в моей голове никак не складывался. Но не у свекрови.
— То, что мне удаётся лучше всего. Устроим свадьбу.
— Свадьбу?
Она сказала, свадьбу?
Я не ослышалась?..
В голове зашумело, но уже не только от слабости.
— А свадьба будет… чья? — уточнила я осторожно.
На лице свекрови воцарилась вековая скорбь. И скорбела она явно об отсутствии моих умственных способностей.
— У баронессы Райхштадт слишком много свободы. Убавим её. Заодно устроим ей такое торжество, что она запомнит его на всю оставшуюся жизнь, — злорадно усмехнулась леди Эсма. — И больше не станет даже мысленно связываться ни с кем из Арвейнов. Всем остальным тоже пойдёт в назидание.
Где-то здесь я её даже чуточку больше зауважала.
Врагов, тем более почти заклятых, в принципе всегда стоит уважать и ни в коем случае нельзя недооценивать…
— Да и когда ещё представится такая удобная возможность избавиться от этой девки раз и навсегда, — добавила с откровенной насмешкой свекровь, отвернувшись от меня к окну.
Не знаю, что она там среди творящейся за витражами темени собиралась разглядеть, спрашивать я не стала. Куда больше интересовало, кто же во всей этой афере по воздаянию возмездия жертва, то есть жених. Хотя по факту я спросила немного о другом:
— А как вы заставите новобрачных согласиться?
В конце концов, как только жених и невеста заявят своё твёрдое “нет”, ни один судья не подтвердит брак. И никакое великое влияние стальной леди Арвейн не поможет. Непредвзятость, неподкупность и честность в служителях закона империи Гард заложена в крови вместе с принесённой клятвой верности имперской короне. Эту клятву невозможно обойти. Впрочем, судя по последующему, свекровь и не рассчитывала ни на что такое. Зато заметила с едва сдерживаемым превосходством:
— А с чего ты вообще решила, что они захотят отказаться?
— А что, не захотят? — растерялась я.
Добавила бы больше конкретики, но в этот момент с той стороны запертых дверей в мои новые покои что-то бахнуло, попытавшись проломить их. Двери выдержали, остались стоять, как и стояли. Ряды призрачных воинов сомкнулись плотнее. Коридор вновь погрузился в тишину, которую разбавлял лишь шум в моих ушах и частый стук сердца, наравне с рваным выдохом. А ещё через секунду, как ни в чём не бывало, от свекрови:
— Ну, ты же не захотела, — вновь посмотрела на меня.
— Не захотела? — не поняла я.
— Не захотела идти против меня, — пояснила она.
Не то чтоб я реально так уж и не захотела…
Вот и промолчала. Но то я. Не леди Эсма.
