Злодеи выбирают себя. Том 2 - Середой Соня

«Пусть Лин Бижань и сказала, что оборотни падки защищать своих укушенных в момент опасности, не думаю, что это относится ко всем оборотням и укушенным. Вон Бай Хумэй что-то не спешил защищать меня, наоборот, разодрал плечо клыками и по земле волочил, как тушку», — вспомнила Чэнь Син, заходя на старое городское кладбище.

Деревянные покосившиеся таблички, каменные памятники — одни поросли мхом, за другими ухаживали. В воздухе смешались запахи влаги и трав, растительность пробивалась то тут, то там на хорошо удобренной почве. Ступая по тропинке между могилами и держа в ладони сияющую сферу из духовных частиц, Чэнь Син ощущала себя невероятно спокойно. После приключения в пещерах её, наверное, уже ничто не могло напугать.

«Есть движение. Побежал на северо-запад, я его чувствую», — раздался в мыслях голос Тонхона.

Вытянув руку в указанном направлении, Чэнь Син оттолкнула от себя сферу духовной энергией, чтобы показать направление, в котором уходил оборотень.

Честно говоря, она никак не ожидала, что у неё в голове появится ещё один голос. Оказалось, что при усердном совместном совершенствовании заклинатели могли за счёт синхронизированных потоков обмениваться мыслями на близком расстоянии. Учитывая, что Тонхон был единственным, с кем она обменивалась энергией долгие месяцы, подобный бонус — хотя как посмотреть — открылся для неё довольно неожиданно.

Ученики находились на окраине кладбища с разных сторон. Они хорошо прятали энергию, Шани так вообще обладала навыком бесшумной поступи, поэтому вряд ли её бы заметил даже заклинатель. Чэнь Син намеренно зашла на кладбище, чтобы спровоцировать лиса к бегству. Она плохо чувствовала его присутствие, несмотря на первоэлемент воды своего духовного ядра, чего нельзя сказать о Тонхоне. Пусть его и настигло лисье проклятье, как лис он лучше чувствовал окружение.

Решив не дожидаться удачного случая, Чэнь Син сорвалась с места и побежала в северо-западном направлении. Лавируя между могилами и пытаясь выследить удирающего врага, она заметила тень, мелькнувшую среди каменных плит. Выхватив меч из ножен и запрыгнув на него для полёта, Чэнь Син сконцентрировала энергию на пальцах и атаковала. Зверь увильнул от удара, припорошённый землёй. Света от луны не хватало, чтобы хорошо рассмотреть удирающего врага, но вот упустить из виду вторую тень оказалось сложно — ею оказался Тонхон.

«Догоню!» — только и услышала в подсознании его голос Чэнь Син.

Удивившись подобной прыти, она тем не менее направилась следом за Тонхоном, и, когда они с оборотнем скрылись в лесу, пришлось сбавить скорость и зажечь сферу из духовных частиц, чтобы освещать путь. Атаковать врага оказалось невозможно, Тонхон преследовал его след в след, и при ближайшем рассмотрении оборотень отличался от него лишь более тёмным мехом.

Из ночной мглы наперерез убегающему лису вылетела стрела, ударившая чуть ли не в нескольких цунях перед его носом. Испугавшись и инстинктивно затормозив, он повалился кубарем. Оборотень подставил спину под Тонхона, который тут же набросился на него. Сцепившись, лисы обратились в тявкающий визжащий меховой клубок, к которому Чэнь Син подоспела в тот момент, когда противник, вырвавшись, побежал прочь. Тонхон выплюнул клок тёмной шерсти и бросился следом, но Чэнь Син опередила его. Выстрелив под лапы зверю простым атакующим заклинанием, она заставила его испуганно взвизгнуть и отлететь в сторону.

Пользуясь моментом, Чэнь Син спрыгнула с меча и схватила оглушённого лиса за шкирку, собираясь поймать его печатью, но тот громко тявкнул и обжёг её ладонь концентрированной тёмной ци. Энергия вырвалась так неожиданно, что Чэнь Син отбросило назад — несильно, будто толчком. Свет энергетической сферы рассеялся, а когда Чэнь Син зажгла новую, то первым делом увидела удирающую голую задницу. Буквально.

«Обратился», — хмыкнула она и тут же подскочила на ноги.

Оборотень двигался на удивление быстро, к тому же он остро чувствовал колебания духовной энергии: стоило Чэнь Син сформировать заклинание и ударить в его направлении россыпью тонких лезвий из духовных частиц, как он сразу же отпрыгнул прочь, не оборачиваясь.

Духовные атаки он предугадывал прекрасно, равно как и бегал по извилистым корням и мху, а вот физические атаки отслеживал не так хорошо. Стрела, вылетевшая из тьмы, чиркнула его по спине, заставив болезненно вскрикнуть. Затем полетела ещё одна и ещё, и на третий раз острый наконечник впился в его живот.

Вскрикнув и упав, оборотень зарычал и окутал себя плотным туманом тёмной энергии. Прищурившись, Чэнь Син не побоялась подобраться ближе. Она удовлетворилась меткостью своей ученицы. Всё же Шани прекрасный охотник. А с оборотнем пора заканчивать.

Наполнив меч духовной силой, Чэнь Син сорвалась вперёд в атаке, однако остриё увязло в тёмной дымке, которая расступилась двумя хвостами. Оборотень, оказавшийся довольно симпатичным молодым юношей, удерживал меч голыми руками. Кровь стекала по его ладоням, а лицо кривилось от злости и боли в бликах энергии. Он не просто не отпускал меч, а пытался его вырвать. Только вот тщетно.

«Могу атаковать его».

«Нет, — одёрнула Тонхона Чэнь Син, — это не твоя работа».

Сощурившись, она зачерпнула немного силы от ивовой лозы и, сконцентрировав её, направила мощным потоком по лезвию, ударяя оборотня прямо в грудь. Того отбросило на несколько чжанов в яркой вспышке.

Оборотень рычал и стонал от боли, поэтому не сразу поднялся на ноги, придерживаясь за обожжённую грудь разодранными в мясо ладонями. Хромая, он бросился прочь и исчез во тьме. Тонхон хотел побежать следом, но, заметив, что Чэнь Син стоит на месте, удивлённо навострил уши и обернулся.

«Ты не будешь его ловить?»

— Это не моя работа, — отозвалась Чэнь Син, прислушиваясь к звукам леса. — Не мне же всё всегда делать.

«Лучше скажи, почему ты так просто воспринимаешь ситуацию, — вернулась к мысленной речи Чэнь Син, опустив взгляд к Тонхону. — Мы охотимся за тебе подобным. Не испытываешь вину или сомнения?»

Тонхон помахал хвостом, вглядываясь во тьму леса. Он не смотрел на Чэнь Син, однако отозвался:

«Ты ж обещала, что я смогу спать на кровати и есть нормальную еду. Какое мне дело до других оборотней?»

Несмотря на юморной тон вопроса, Чэнь Син почувствовала, что за ним пряталась нервозность, а также лёгкое раздражение. Если первое она могла списать на страх перед тем, что Тонхон имел шанс оказаться на месте удирающего оборотня, то второе вызывало насторожённость и любопытство.

За холмом раздался громкий звук удара и ломающихся деревьев, а вместе с ним ночной лес озарила вспышка духовной энергии. Хиро явно не пожалел сил, чтобы остановить оборотня.

Пока они дожидались наступления темноты, чтобы не пугать людей шумом и стать менее заметными, Чэнь Син по наводящим вопросам заставила учеников придумать план по поимке лиса. Благодаря знаниям Хиро об окружающей местности им удалось занять хорошие позиции. Чэнь Син служила приманкой для вытравливания оборотня с кладбища — его присутствие подтвердил Тонхон, и, ссылаясь на магию связи духовного зверя и заклинателя, Чэнь Син заверила, что она поняла «доклад» лиса.

Шани как охотник пряталась на окраине и вела оборотня со стороны, а Хиро, зная местность, находился ещё дальше и летал над лесом, отслеживая передвижения по зажжённой сфере. По своему опыту Чэнь Син поняла, что оборотней хорошо ослабляет энергия ивовой лозы. Помня, что случилось с Бай Сяньэр в квартале развлечений, она предположила, что с менее сильным оборотнем не должно возникнуть больших проблем.

Проблемы, конечно, возникли, но не в том масштабе, о котором переживала Чэнь Син. Им пришлось побегать за лисом, однако благодаря слаженной работе они смогли загнать его в тупик и вымотать.

Рыча и скалясь, словно дикое животное, прикрывшись хвостами, молодой оборотень уже не стоял на ногах, а сидел подле склона и грозно смотрел на подступающих заклинателей. В мерцающем свете сферы он выглядел болезненно-бледным, кровь покрывала кожу тёмно-бурыми пятнами, из живота и спины выступали древки стрел.