Отбор Черного Дракона (СИ) - Олейник Виктория

- Ваше Величество, а куда этот сундук? - В дверь настойчиво постучали, рык императора прозвучал гневно. Норан резко повернул голову, и щелкнул пальцами, чтобы соткать магический барьер над нами.

Но я проворно выскользнула из-под него и поспешила к двери, вытаскивая из-под воротника запутавшиеся волосы. Надеюсь, никто не заметит, как припухли мои губы?

- Оставь в гостиной, - велел дракон, когда открылась дверь. Велел не мне, а слуге с большим сундуком на плече. Поморгав, я все же обернулась.

- Ваше Величество, все же вы уверены, что эта комната вам подходит? Я могла бы занять другую, или пожить у Акоры? - уточнила. Гневно прищурившись, Норан взмахом руки вызвал черный туман перехода.

Я успела отшатнуться, прежде чем чужая рука дернула меня к появившемуся дракону. Он бегло посмотрел на слугу и кивком велел оставить вещи в гостиной. После чего уделил все внимание мне.

- Пожалуй, я займу эту полку, - со значением он положил свой императорский обруч на свободное пространство и вскинул бровь. Будто предлагал возразить. - А тебе стоит подготовиться к завтраку. Сегодня объявят последнее испытание, и тебе стоит там быть.

Я обернулась вслед императору, но успела увидеть лишь завихрившиеся искры. Бросившись к двери, застыла на пороге, наблюдая, как в гостиную таскают коробку за коробкой, а к моим вещам присоединяются чужие. К платьям в шкафу добавилась мужская одежда, флаконы и духи разбавились зельями, а десертный стол потеснили, чтобы поставить письменный.

Дэш скалился и рычал, не одобряя такого шума, а я только вздохнула. Кажется, в моей комнате завелся дракон! Не то чтобы я против, но все же придется мне спать на диване...

Императора потребовали по делам, и я наскоро оделась, выбрав простенькое жемчужное платье: оно привлекало меньше всего внимания, мне только этого и надо. Надеюсь, меня вовсе не заметят.

Напрасные ожидания; стоило ступить в столовую, как разговоры стихли, а девушки посмотрели на меня с самыми разными эмоциями. Поскольку Акора еще не пришла, дружелюбия ждать не стоит.

Поежившись, занялась блюдами, справлюсь сама, без официантов. Выбрала еду, где обнаружила что-то знакомое. Салат из зеленых листьев и нечто вроде картошки, вполне сойдет на завтрак; хуже, что неподалеку, посматривая на меня, шептались невесты.

Что не так? Добавив на поднос десерт, я развернулась и ахнула. Возникшая будто из -под земли Рена сбила мой завтрак на пол и возмущенно вздернула нос. Две невесты скрывались за ее спиной, молчаливая горничная казалась тенью на их фоне.

- Думаешь, ты самая лучшая? - сузив глаза, эльфийка неприязненно потянула носом. -Воняет мерзостью, правда, девочки?

Те согласно закивали, и я опустила опустевший поднос. Грешным делом подумала, что нечаянно налетела на эльфийку, но нет! Все, как обычно.

- Если воняет, оглянись, - парировала, одновременно советуя себе замолчать. - Что, если источник запаха ближе, чем думаешь?

- Ты нарываешься, девочка! - Глаза Рены сверкнули гневом. Она сделала ко мне шаг, чтобы окинуть взглядом сверху вниз. Я с вызовом прищурилась.

- Чего ты хочешь? - Рена могла много чего сделать, но точно не здесь.

- Оставь императора. Он не твой!

- А если не оставлю? - нахмурилась я и зашипела от вцепившейся в мои волосы пятерни. Рена действовала быстро; оттолкнув ее, я отшатнулась и вцепилась в край стола, тяжело дыша.

Что это было?! Думаю, эльфийка вырвала у меня пару волосков, но и сама споткнулась. Обычно принцесса вела себя сдержаннее и не опускалась до банальностей. Яд подсыпать

- в ее духе. Вцепиться в волосы? Нет.

Поверить не могу, что эльфийка пошла на это!

- Рейната, как не стыдно? - раздался звонкий голос Акоры. Я кинула быстрый взгляд в сторону сбежавшей по ступенькам девушки, но тотчас вернула все внимание эльфийке. Вдруг нападет?

Почему-то в этот момент она чем -то напомнила мне... Ваэлла. Но Рена выпрямилась, рывком оправила красное платье. Ее взгляд, брошенный на меня, был полон презрения и брезгливости.

- Остерегайся, Руфи-Руфи, - процедила она, сверкая глазами. - Ступай аккуратнее, иначе можешь оступиться.

Угроза? Поравнявшись со мной, Рена задержалась, чтобы прошептать.

- Лучше, если ты исчезнешь! Избавь нас от себя...

Я судорожно вдохнула, провожая ее взглядом. Красивую фигуру с соблазнительными формами, длинные волосы, заплетенные в сложную косу. Она была величественна и смертоносна - и всегда воевала со мной.

Но почему мне все еще казалось, что ее губами говорил Ваэлл?

- Не расстраивайся, она стерва, скажи? - Акора пристроилась рядом, ловко накладывая себе вкусностей. - Что ей было надо?

- Пыталась запретить пересекаться с императором, - буркнула я. Акора хихикнула.

- О, теперь это будет сложно! Слышала, вы с ним, ну. уже делите одну спальню?

- Он просто. спит в соседней комнате, - развернулась я. - Ничего такого! Ему просто негде было спать!

- Ну конечно, конечно, во всем Дворце совсем негде, - подвигала бровями Акора и сдунула с лица прядку волос. - Назовешь ребеночка в мою честь?

Акора посмеивалась, но я засопела. Это ведь уже на всех языках, фантазии невест гораздо смелее, чем мои! Какие дети? Хотя у императора, наверное, они будут очень симпатичными. С такими же янтарными глазами, и черным шелком волос.

О чем думаю? Встряхнув головой, я захватила побольше пирожных. Заем горе.

- Ничего не было, честное слово, - заверила еще раз.

Но тут мой взгляд обратился к источнику резкого звона, и я увидела слугу с хрустальным бокалом. Звон перекрыл все голоса.

- Его Величество, Айлар Ноаран де Орэй, истинный король, император Валлирских земель и Рианнона! - склонил он голову и отошел в сторону, а я вздохнула.

Если не было слухов, то теперь будут, император нашел меня, едва появился в столовой. Он был в дорогой мантии, дракона окружала аура власти и силы. Он охватил меня взглядом, уголок его губ дрогнул в усмешке.

- Его Величество объявляет открытым последнее испытание! - важно зачитал слуга.

Норан сделал ко мне шаг, но он был достаточно далеко, чтобы я сама присела на стул и обратилась во внимание. Сбоку сидела Акора, с другой стороны стул отсутствовал. Император должен сесть во главе стола.

Испытание, вот на чем надо сосредоточиться. Я беспокойно вздохнула.

- Вы отправитесь в древние развалины первейшего драконьего замка. Он находится под землей и изобилует опасностями и ловушками. Каждая из вас заглянет в источник вечности и добудет жемчужину. Но будьте осторожны! Ваши желания, надежды и намерения отразятся в источнике и могут ударить по вам же!

Звучит не очень хорошо. Положив ладонь на спинку стула, я опустила на тыльную сторону подбородок и задумалась. Какие же мои желания? И чем это грозит?

- Говорят, если задумали дурное, то состарятся вмиг! - в ужасе прошептала Акора. Я резко выпрямилась, в тревоге на нее посмотрев. Прямо так сразу? - Ой, - Акора, поначалу склонившись ближе, уткнулась в тарелку.

А я повернулась к источнику того, что ее напугало. Точнее, кто...

- Руфия, - любезно произнес император. Видимо, по его велению, проворно поднесли к нам стул. - Надеюсь, ты не против моей компании.

Мое сердце сильно забилось, близость императора действовала на меня, как разряд тока. По его жесту мне предоставили несколько блюд, как две капли похожих на блюда императора.

- Почему не ешь глазоцветы? - Норан сразу заметил, что я не взяла ни одного цветочка. -Может, нарезанными они понравятся тебе больше.

Он подозвал официанта, что-то ему шепнул. Передо мной поставили тарелку с фруктами, с легкой дрожью поняла, что это глазоцветы.

- Попробуй, - вкрадчиво велел император. Он не сводил с меня взгляда, но я все же покачала головой.

Ох, напрасно! Вздохнув, мужчина проткнул один из кусочков двузубчатой вилкой. Подняв руку, он поднес угощение к моим губам.

- Я настаиваю, - прошептал он, и от его голоса по мне пробежала легкая дрожь. В отчаянии посмотрела на дракона, здесь столько людей!