– А если вложим слишком много? – поинтересовалась я.
Подруга вздохнула.
– А вы не вкладывайте много.
– Ладно, разберемся, – пробормотал во мне дракон.
Эльза посмотрела на меня с сомнением, но спорить не стала. Она пробежалась глазами по тексту и негромко прочла:
– «Заклинание требует концентрации низшего уровня, четкого распределения силы и правильного произношения призывной формулы…»
Подруга вздохнула, вытащила из сумки кусочек мела и передала мне.
– Чертим круг сдерживания и руны вокруг так, как нарисовано в учебнике. Постарайся запомнить, их не так много.
Я расчистила немного места для круга и присела на пол, вычерчивая его. Все должно было пройти идеально. Или хотя бы близко к тому.
Стараясь не сбиться, я повторяла каждую руну, вплетая в нее диктуемое Эльзой заклинание.
– Готово, – бросила я подруге, завершив последний рисунок.
Эльза кивнула и протянула мне учебник.
– Читай четко, проговаривай каждую букву. Там, где есть паузы, поставлены запятые. Держи ритм.
Я глубоко вдохнула и начала читать заклинание.
Сначала все шло идеально. Круг ожил, в его центре начала расти сфера. Она медленно закрутилась в воздухе, плавно поглощая энергию начавших мерцать рун.
Все шло нормально. Или мне так казалось.
Я читала, сфера росла… Сила, сплетенная с магией, утекала в руны.
Эльза стояла у стола, напряженно наблюдая за мной, а потом…
Внутри меня раздался глубокий вздох и… щелчок. Не мой и не Арка. Будто что‑то вдруг ожило, начало подниматься и разрастаться прямо во мне.
«Луна, что‑то не так с магией!» – успел воскликнуть дракон.
А она уже пошла толчками, вырываясь из меня мощным потоком.
Следом раздался крик Эльзы:
– Луна, силы… слишком много… Стой!..
Я бы остановилась. Я хотела остановиться. Вот только…
Арк пытался сопротивляться, стараясь удержать поток. Но магия хлестала, просачиваясь сквозь меня, а руны, словно пиявки, сами тянулись к ней.
Сфера дернулась, потемнела и начала разрастаться все быстрее, выходя за пределы круга и поглощая руны.
Воздух в комнате стал вязким и тяжелым. Волна ледяного холода прошла по моей коже, заставив вздрогнуть.
А затем я услышала шепот.
Зловещий, тянущийся из пустоты в глубине сферы.
Он был пугающим и потусторонним – десятки голосов сливались в единый тревожный гул, от которого по спине пробежали мурашки.
– Луна… – напряженно прошептала Эльза. – Какую магию ты туда вкладывала?
– Мою… и Арка немного… Он помогал…
«Луна, это странная магия», – отчаянно зашипел дракон.
– Что‑то не так! – запаниковала фейри.
– Я вижу! И не могу это остановить! – воскликнула я.
– Сейчас же прекрати поток! – выкрикнула подруга.
– Я стараюсь!
– Арк! – закричала Эльза. – Останови ее!
– Уууу! – взвыл он. – Я стараюсь! Ууу… Магия… Эта магия…
Эльза подскочила ко мне, рванула учебник из моих рук, отшвырнула его в сторону и схватила меня за запястья.
– Луна, смотри на меня! Смотри на меня!
Я бы хотела, но взгляд не отрывался от растущей сферы.
Поток магии лился из меня произвольно, затуманивая разум и заглушая отчаянные крики Арка внутри.
«Луна! Луна!»
Подруга крепче сжала мои ладони. Сквозь ватную пелену я слышала, как она начала произносить какое‑то заклинание.
По коже пробежали тонкие иголочки, магия фейри проникла внутрь… А потом – щелк!
Связь с рунами разорвалась, заставив меня сделать глубокий, резкий вдох. И выдох.
Поток магии замер, дернулся, отпуская сознание, и внезапно оборвался внутри меня.
Раздался облегченный выдох Арка.
– Разорвала, – дрожащим голосом прошептала я.
– Ага… – протяжно завыл дракон. – Но оно не останавливается!
Мы с Эльзой резко обернулись к сфере.
Она зазвенела.
Грани ее становились все тоньше, тоньше и тоньше.
Мы начали пятиться к двери.
– Это нужно остановить?.. – прошептала я и с запоздалым ужасом поняла, что все идет как‑то неправильно. – Выходящий из сферы призрак, он точно так должен проявляться?
– Нееет… – протянула Эльза.
– Мне это не нравится, – шепнул Арк.
И сразу после этих слов пол дрогнул.
Раздался треск – будто в воздухе лопались невидимые цепи.
А затем сфера взорвалась.
Ледяной ветер ударил в лицо, пронизывая до костей. Волосы растрепались, кожу обдало колким холодом. Я невольно зажмурилась, чувствуя, как что‑то ледяное коснулось моей руки.
Распахнула глаза – и увидела их.
Призрачные силуэты.
Сотканные из тени и зловещего свечения, сумрачные силуэты тощих, потерявших четкие границы тел людей. Жуткие серые существа, обезображенные, скрюченно‑искривленные, больше похожие не на призраков, а на восставшее исчадие тьмы. Лица искажены серыми масками, за которыми невозможно было разглядеть черты, зато глаза…
Глаза полыхали призрачным, потусторонним светом.
И эти глаза были направлены на нас с Эльзой.
Призраки рванули из разорванной сферы.
– Нечистые! – взвизгнула подруга. – Это темные сущности! Луна, ты вложила в руны темную энергию! Очень много темной энергии!
Я нервно сглотнула.
– Кто‑нибудь мне еще объяснил бы, как отличить темную магию от светлой?!
– Надо было использовать светокрацию! – взвыла Эльза. – А ты… Луна, попробуй их подчинить! Это же ты их вызвала!
– Как?!
– Прикажи им вернуться!
– Вернитесь!
– Брысь! – рявкнул Арк.
Призраки не собирались подчиняться.
Они не ждали приказов.
Не оставались в границах круга.
Не застыли в повиновении, как должно было быть по всем законам некромантии.
Напротив, они вырвались наружу, сметая столы и шкафы, разнося кабинет.
– Стоять! – в отчаянии завопила я.
Силуэты замерли, повернули безликие головы на меня и… рванули сквозь стены.
– Луна, что мы наделали?! – в ужасе вскрикнула Эльза, прижимая руки к груди.
Я не смогла ответить. Сердце бешено колотилось, а в груди разливался ледяной страх.
За дверью раздался пронзительный вопль. Один, затем еще один.
Мы рванули из кабинета практики – и сразу же окунулись в хаос.
Мимо нас пронеслась группа студентов, а следом за ними – несколько призраков.
Крики. Топот ног.
Освещавшие коридор магические огоньки замигали, вспыхивая то холодным синим, то тревожным красным.
Студенты метались в панике. Кто‑то упал, сбитый с ног полупрозрачной фигурой, кто‑то пытался воздвигнуть защитный барьер, но бесполезно – призраки с легкостью прорывали магические щиты. Ледяные руки тянулись к жертвам, и стоило кому‑то попасться, как его тут же окутывал иссиня‑черный туман. Ребята оседали на пол, задыхаясь и теряя силы.
– Это не просто призраки, – дрожащим голосом пробормотала Эльза, вцепившись в мое плечо.
– В смысле? – одновременно воскликнули мы с Арком.
– Это валиры! – пролепетала подруга. – Проклятые духи! Существа тьмы, питающиеся живой энергией!
– Как тьма в Нижнем Сумраке? – сдавленно спросила я, чувствуя, как мне становится совсем нехорошо.
– Что‑то вроде того, – Эльза сглотнула, оглядываясь.
И тут же закричала:
– Луна!
Я даже не успела понять, что происходит, как она резко толкнула меня в сторону.
Между нами, с нечеловеческим визгом, пронеслась разъяренная тень. Развернулась – и кинулась к Эльзе.
Я молниеносно вскинула руки. Сотканный наспех барьер вспыхнул перед подругой.
Призрак с силой врезался в невидимую преграду, метнул на меня горящий взгляд и вдруг… отшатнулся. На секунду завис в воздухе, а затем стремительно поплыл дальше, растворяясь в полумраке коридора.
– Что это было? – выдохнула я, все еще ощущая, как гулко бьется сердце.
– Кажется, твои барьеры на них работают, – пролепетала Эльза, широко распахнув глаза.
– Это хорошо или плохо? – я чувствовала, как в груди неприятно сжимается что‑то тяжелое.
– В данной ситуации – хорошо, – выдал Арк.
